十月二日清晨寅时，当多尔衮跨上他的战马，带着十名护卫要离开大清门的时候，济尔哈朗从宁远前线送来了塘报。塘报中说，出征大军已于十月一日攻取了中后所、中前所两座城池。他看了十分高兴，因为这个旗开得胜的喜讯，为他去见孝庄提供了一个极好的话题。他把塘报揣在怀里，提动马缰，风驰电掣般地离开了盛京。二百四十里路程，他马不停蹄，于午后申时到达了清河汤泉。

他歇息在“和园”里。这是一个比较窄小的庭院，只有正屋三间，侧屋三间，院墙不像“安园”、“宁园”那样讲究，而是用青砖砌成，屋内陈设也比较简陋。他心里略略感到不快。十七年前，努尔哈赤来此沐浴疗养时住在“安园”，三贝勒莽古尔泰就住在这“和园”。后来人们都说“安园”不安、“和园”不和。他心里忌讳这个地方。

孝庄带着皇帝福临去清河堡玩去了，这也好，给了他一个从容思考的时间。多尔衮闭着眼睛安然地躺在浴池里，温汤沐浴着他的肌肤，舒服极了。他悠悠地想着：

“半个月来，已使纷乱的朝政改观了，使分散的权力集中了。各部、院官员的淘汰和增补，使处理朝政的时日缩短了。辅政王现在是有言必行，有行必果。人啊，只有把握了权力，才能施展自己的抱负！

“半个月来，世态人情也在变啊！谭泰不再桀骜自负，索尼不再敬而远之，豪格也知道沉默寡言，连老奸巨猾的范文程也溜到盖州汤泉去了。人啊，没有铁心铁腕，谁会信服你呢？

“半个月来，清宁宫不再碍手碍脚，母后皇太后的参阅笺表，不过是一种祖上规定的形式罢了。朝鲜世子、大君更加恭顺，洪承畴终于放下了明朝兵部尚书的臭架子，成了自己忠顺的谋仆，连那些生性多疑的蒙古贝勒，也很少挑剔找碴了。人啊，要是没有乌云压在头顶，该是多么的舒心啊！”

多尔衮用手抚摩着他胸前那片形如短剑的胸毛，心里充满从未有过的快意。

突然，一阵“嗒嗒”的马蹄声闯进浴室，从汤泉大门，经过“和园”的围墙向“安园”驰去，接着是侍卫们的喧哗声。多尔衮听得出是孝庄带着她的儿子由清河堡回来了，一种沉重之感浮上心头，腮帮子上的肌肉又跳动了。他两眼紧盯着浴室顶棚上那个伸向屋角的蜘蛛网，心境变得焦躁烦乱：

“为什么要来到这里呢？不就是要看看心头上的乌云有多少雨雪冰雹吗？不就是要看看这个女人正在干些什么吗？大贝勒来了，皇淑妃来了，清河汤泉成了第二个清宁宫。多尔衮能疏忽大意吗？

“怎样和这个女人打交道呢？用辅政王的身份？这里不是皇宫。用睿亲王的名义？睿亲王在这个女人的眼睛里是一个争夺皇位者。用吏部主管贝勒的身份？这个女人表面上已‘不参与朝政’。看来只有用家人小弟的身份向嫂皇太后请教了。屈辱啊，半个月来使朝廷天翻地覆的多尔衮，今天仍然在这个女人面前心神不安。吞不下这口怨气啊！

“向这个女人‘请教’什么？半个月来严惩的官员，大都是她裙子底下的跪拜者；淘汰的官员，大都是皇太极提拔的亲信；而各部增补的官员，几乎全是吏部和礼部的人，是自己和多铎的心腹，引火烧身，是愚者自讨没趣的蠢举，是断乎不可提及的。‘请教’朝政的处理方略吗？田赋，粮秣，盐课，渔务，银库，织造，农耕，徭役，水运，驿站等事，自己尚未涉及，也讲不清楚啊！再说，急急来到这里，以这些杂务琐事相商，只能引起这个女人的怀疑。怀疑往往是聪明的开始，是看穿事物的前奏！看来，只有用济尔哈朗送来的这份塘报和这个女人周旋了。

“济尔哈朗的塘报是简短的。惟其简短，才掩饰了这次战斗的实情，给不熟悉战地情况的人们一种虚假的喜悦。攻取中后所、中前所，正好暴露了济尔哈朗用兵上的愚蠢。以奇袭精锐之师，不与吴三桂决战于宁远城下，而舍本逐末地与吴良弼、黄色之流厮打，只能是徒费时日，反而使吴三桂处于以逸待劳的优势。愚蠢的郑亲王，打了几十年的仗，连这一点道理也没有弄懂。这正是取代第一辅政王的绝好时机啊！但这个‘取代’，既不能威逼，又不能硬夺，总得有人说话啊！皇上什么都不懂，母后皇太后是个牌子，还需这个女人开口。让圣母皇太后在不知不觉中为我效劳吧！

“狡猾的女人啊，在争夺皇位的较量中，我承认你是心计深沉、善于用人制人的能手，可在战场指挥上，你也有那样的心计韬略吗？……”

多尔衮在思索中走出了浴室。

夜晚酉时，多尔衮身着常服，走进了“安园”。他让五个跟随的护卫，停步在“安园”的月牙门外，以表示他对皇上和孝庄皇太后的尊重。

苏麻喇姑和一个侍女从西屋里迎了出来，向多尔衮请了大安，不等多尔衮询问，便恭敬地禀报说：

“皇上正在屋里读书作课，等候辅政王到来。”说完，为多尔衮引路向正屋走去。

听到福临在读书作课，多尔衮心里沉重了。他佯作笑容登上了正屋的台阶。侍女挑起帘子，苏麻喇姑推开房门，多尔衮跨进屋内。苏麻喇姑和侍女悄悄地离开了。

多尔衮正要向福临行跪拜大礼，却被眼前的情景弄蒙了：福临坐在御案前，根本不是看书，而是在神情专注地逗鸟。他发现有人进来，慌乱地提起鸟笼准备匿藏。当他看清来人是多尔衮时，笑了一下说：

“朕以为是皇太后来了，原来是你……”

多尔衮跪倒，叩头禀奏：

“臣多尔衮叩见皇上。”

“叔王免礼，请坐。”

多尔衮谢恩之后，坐在御案前的一把椅子上：

“皇上近来龙体可好？”

“好。”

“皇上的饮食可称心？”

“叔王啊，朕现在知道‘猴头蘑’是树上长的，可香啦！”

“皇上近来读书作课不？”

“每天描两张红，苏麻喇姑给讲一课书。”

“皇太后每天会课不？”

“皇太后两天来一次，我不怕。会什么课，苏麻喇姑会事前告诉我的。叔王，你喜欢鸟吗？”

“这……”

“这儿的鸟可多啦，嘴巧着呢！什么都会叫。”

这时，侍女捧茶进来，献于多尔衮面前。福临对侍女说：

“把门关上，把朕的鸟笼都拿出来！”

侍女从内室里搬出五个鸟笼，一笼一笼地放在御案上。福临掀起鸟笼上的黑布，鸟儿看见灯光，叽叽吱吱地叫了起来。屋子里立即变了气氛。

多尔衮从小迷于弓马，对花鸟鱼虫无多大兴趣，年长以后，乐于征战，对以花鸟娱目之徒，一向鄙视。父亲努尔哈赤经常训诫的“家要穷，玩毛虫”这句格言，早就扎根在他的心底。今晚，看着御案上这些红的、绿的、蓝的、白的毛虫，心里突然觉得快活，特别看到福临高兴的样子，心里轻松了。

福临真聪明啊！白天在清河堡，卖鸟孩子给他讲的一切，他几乎一字不漏地记住了，学会了。今晚，在辅政王多尔衮面前，他照葫芦画瓢地讲述起来，而且还有所发挥。“火蛋”的来历、性格、长处、短处，“苦媳妇”的身世、特点、优点，“恩娘”的仁慈、和顺及声音上的特点都讲得十分清楚，如同多尔衮主管吏部对官员们的了解一样，明确而又清晰。特别是对“雪衣画眉”的讲述，简直使多尔衮惊异而入迷。

多尔衮痴呆呆地看着“雪衣画眉”，移情走神了：

“这玲球如玉的风采，这神秘奇特的身世，这醉人迷人的神态，这聪颖超众的才智，这鸟类王国的皇后，莫非就是她的化身？那两道弯弯的黛眉，不很像她的眉毛吗？”

福临真聪明啊！他讲述完这些鸟儿的身世、性格、德才情况之后，开始现场表演。他完全掌握了卖鸟孩子的手势秘诀，而“雪衣画眉”似乎理解主人的心意，也表现了很好的合作精神。多尔衮想入非非了：

“‘雪衣画眉’和她，一个是鸟中皇后，一个是人中皇后。两者是多么不同啊！‘雪衣画眉’是美丽的，柔和的，温顺的，讨人喜欢，听人指使的，给人们带来的是欢乐，是享受，是心旷神怡。而她呢？什么时候才能像‘雪衣画眉’一样啊……”

“雪衣画眉”突然发出的猫叫声、狗叫声，把多尔衮从遐想中拉回。当他听到“雪衣画眉”发出孩子的哭声时，禁不住纵声大笑起来。

多尔衮的笑声，是那样陌生而恐怖，吓得“雪衣画眉”愣神了，竟然没有注意福临做出的手势，发出老奶奶“吃奶、吃奶”的声音。

多尔衮根本不知道“雪衣画眉”的失误，连连称赞说：

“妙！妙！我是第一次开这样的眼界啊！”

福临看着“雪衣画眉”，有些扫兴地放下了笼子上的黑布。演出结束了。

多尔衮急忙跪倒禀奏：

“臣多尔衮禀奏皇上，皇上爱鸟，恩泽山林，百鸟争鸣，以谢皇恩，自然是一桩吉庆喜事。臣奏请皇上，只是不要误了读书作课才是。”侍女在旁，这几句话，多尔衮是不能不说的。

“谢叔王。”

“皇上如果没有别的谕示，臣向皇太后请安去了。”

“叔王讲得很是，请自便吧。”

多尔衮叩头告辞，走出房门。这时，天上繁星点点，闪闪烁烁，夜空神秘而深邃，山间吹来的冷风，在“安园”的屋檐回廊上变为一层薄薄的山雾。多尔衮望着浩渺的夜空，默默地想：

“这是福临的本性，还是她的安排？就是通灵的猴子也不会玩得这样真切啊！但愿福临永远这样的‘聪明’。”

侍女引路，多尔衮大步向孝庄居住的西侧房走去。

对于多尔衮突然来到清河汤泉，孝庄早有预感。对于如何应付多尔衮的这次会见，孝庄在从清河堡返回汤泉的马背上，就开始思索准备了。但心绪仍然是焦虑不安的。

桌案上放着一本《金太宗实录》，书页揭在天会五年（1127 年）金兵第一次进攻宋朝京都汴京、掳走宋徽宗和宋钦宗那次战斗的详情记载的章节上。但她的心却飞到福临身边，关切着福临和多尔衮的会晤。

她突然感到自己的失策：让一个六岁的孩子应付足智多谋的多尔衮，真是自找麻烦啊！如果福临说错一句话，那后果就难以预料了。“大意失荆州”啊！

时间在慢慢地过着，蜡烛燃烧着。孝庄的心急剧地跳动着：多尔衮的谈话能按照自己预想的来吗？任何精细的估计都是估计，总有失误的时候……

苏麻喇姑急急推门进来，打断了孝庄的思索，高高兴兴地说道：

“皇上把今天从清河堡买回来的那套‘玩鸟经’，一字不漏地卖给了睿亲王，‘雪衣画眉’也出了大力。在一个时辰里，睿亲王只询问了几句关于皇上起居读书的事，皇上的回答都十分得体……”

孝庄长长舒了一口气。

一阵有力的脚步声传来。机敏的苏麻喇姑走进内室，端出糕点水果放在茶几上，孝庄顺手拿起桌上的《金太宗实录》佯装看着。室内十分寂静，苏麻喇姑似乎听到了孝庄强行压抑的呼吸声。

脚步声停落在门口，侍女推门进来，悄声禀报：

“禀奏皇太后，辅政王前来请安。”

侍女的禀报声刚停，多尔衮笑容可掬地走了进来，跪倒在地，大声说道：

“臣多尔衮，向皇太后恭请圣安。”

孝庄看到多尔衮身着一件半新不旧的常服，知道多尔衮并不是以朝礼相见，便十分随和地说：

“睿亲王一路鞍马劳顿，辛苦了。”

“谢皇太后。臣方才以为皇太后亲自照拂皇上，便径直去了上屋。请恕多尔衮请安迟来之罪。”

多尔衮顺便一句话，巧妙地推开了他单独晋见皇上可能引起孝庄的猜疑。

孝庄听出了多尔衮话中的意思：

“皇上是一国之尊，理应如此，睿亲王做得很对。快起来，请坐。”

多尔衮落座在茶几旁的椅子上。

苏麻喇姑急忙说道：

“皇上来汤泉后，就与皇太后分屋而居。是奴婢方才没有向睿亲王禀奏明白，罪在奴婢。睿亲王，皇太后早就备好茶点水果，正要听听盛京的高兴事儿！”

苏麻喇姑的话，不仅打消了孝庄和多尔衮之间的拘谨，也使屋里的气氛随和了。多尔衮抓住这个时机，抛出了他早已准备好的话题，向孝庄最不熟悉、最无发言权的薄弱地方打去：

“说起高兴的事，确有一件。皇太后，臣就是为了这件事，专程前来请教的。”

孝庄微微一笑。她立即集中了自己的全部精力，准备迎接多尔衮的挑战。多尔衮高兴的事，不就是半个月来对朝廷各部的改组吗？

孝庄注视着多尔衮狡黠的神态，心儿也有些紧缩了。多尔衮毕竟是一个难以捉摸的人啊！

多尔衮看到孝庄神情专注的样子，知道这个女人正在思谋对付自己的办法，便从怀里掏出济尔哈朗的塘报说道：

“郑亲王在宁远前线打了一个大胜仗，臣带着塘报，特来禀奏。”

孝庄从苏麻喇姑手里接过塘报，仔细地看着，她担心的朝廷人事问题躲开了。看来，今晚的会见，也许不会再像一个月前夜闯睿亲王府那样，刀光剑影似的令人心寒。

她明白，关于战场上的临阵决断、冲杀搏斗，自己不甚了了。战争，这个最能检验人的才智的怪物，真是难以捉摸驾驭啊！辽国拼争了二百年，连黄河也没有过去，金国拼争了一百二十年，还是没有渡过长江，都在溃散中退了回来。辽、金两代“入主中原”的利钝得失在哪里？不摸透前人的是非功过，就是打进山海关，又会有什么结果呢？

她明白，多尔衮的“禀奏”不过是“试探”罢了。试探自己对济尔哈朗用兵的看法，试探自己是不是真的“不参与朝政”，试探自己当前在想些什么。只要自己闭紧嘴唇，这场会见就算结束了。但不能这样轻率了事，为了儿子的皇位，为了皇太极的遗愿，自己在对一些事情的成败利钝思虑成熟之后，仍然是要讲话的。你多尔衮不是前来“禀奏”吗？那就开一个不真不假的头，为将来的讲话作个铺垫，不是更好吗？孝庄心绪坦然了。

在孝庄的考虑思索中，聪明的苏麻喇姑端起水果，走到多尔衮面前：

“请睿亲王尝尝清河大山里的山梨。也许因为水土好，这梨可甜啦！”

多尔衮伸手拿起一个山梨，但没有吃，在手里慢慢地玩抚着，等待着孝庄的回答。

孝庄把塘报放在桌上，抬头说话了：

“中后所驻有多少明军？”

“据臣所知，驻兵约一万人。”

“守城的总兵是谁？”

“据臣所知，中后所没有总兵，只有一个游击，叫吴良弼。”

“这个人会打仗吗？”

“据臣所知，吴良弼是明朝辽东巡抚黎玉田的部下，在明朝武将中，还算是勇敢的。”

“中前所的情形也是这样吗？”

“据臣所知，中前所驻兵约一万二千人，总兵是吴三桂的亲信将领，名叫黄色，也是能打仗的。”

“中后所、中前所两座城池已被我军攻取，这两万明军，是不是都被消灭了？”

“郑亲王在塘报里没有说，送塘报的士卒也没有讲。据臣猜想，郑亲王深知用兵的道理，不消灭敌方兵马，得一座空城是没有什么意义的。塘报中说，两城已得，俘获无数，这两万明军，一定是消灭俘获了。”

“这样看来，郑亲王是要在宁远城下与吴三桂决战？”

“臣就是为此事前来请奏。郑亲王旗开得胜，连克两座城池，宁远决战，即将开始，应当予以重赏，以鼓舞士气，以示皇上之恩。但郑亲王是辅政王，为诸臣之首，臣不敢僭越做主，特禀奏皇太后示知。”

“宁远决战，前景如何？”

“据臣所知，宁远吴三桂有兵马五六万人，也能打仗。但郑亲王以辅政王之尊率师出征，声威夺人，又连克两城，士气正旺，若用兵得当，决战决胜，当无疑义。”

在这平静的问答中，多尔衮把孝庄逼到了必须表态的地步：同意重赏也好，不同意重赏也好，不明确表示态度也好，在多尔衮手里都是有用的。多尔衮举起手中的山梨，慢慢地吃起来，神情也显得悠闲了。

在这平静的问答中，孝庄也摸准了多尔衮的心思：睿亲王啊，你不是要我一句话吗？我马上说给你：

“有功者赏，有过者罚。这是太祖太宗皇帝留下的老规矩，对谁都一样。郑亲王虽是辅政王，但他率师在外；你也是辅政王，但眼下主持朝政。所负责任不同，职权自然有别，将来就是倒过来，也是这个道理，不论是谁，都得听从朝廷的决定。赏罚依功过大小而定，不必有什么顾忌。我已不参与朝政，又在这汤泉沐养，如何行也，可呈笺表上奏姑姑。听到宁远前线奏捷，我只是高兴罢了。”

孝庄没有想到，两天后，多尔衮利用她的这些话，对犯了战略错误的济尔哈朗进行了重赏，从而助长了这个错误的发展。孝庄更没有想到，两个月之后，多尔衮还是利用她的这些话，使济尔哈朗让出了第一辅政王的职权。

多尔衮也没有想到，今晚他与孝庄的会谈，竟是这个女人重新听取朝政的开始。他更没有想到，他利用这些话对济尔哈朗的设谋制约，却为这个女人的公开参政制造了舆论。

多尔衮得到他需要的东西，便起身告辞：

“谢皇太后谕示，多尔衮铭记在心，永远不忘。臣还有一件小事禀奏：臣刚才晋见皇上，见皇上爱鸟心切，心颇不安，请皇太后慈恩关照，以免误了课业。”

“睿亲王说得很是。今天去清河堡，看到几只好看的鸟儿，皇上喜欢，皇淑妃就给买了。以后，我一定加以限制。”

多尔衮离开了。苏麻喇姑有些茫然：

“睿亲王远道而来，就是这样简单啊……”

孝庄也有些茫然了：

“简单？天下的许多事情，越是简单，就越复杂啊……”

“睿亲王对皇上的爱鸟，看来是十分关心的……”

“石头是圆的，谁知道它往哪儿滚啊！明天，明天我俩去看大贝勒，怪可怜的老人，也跑到汤泉来了……”

苏麻喇姑坐在桌案边，陪伴着心情沉重的孝庄。