风停了，雨住了，秋风秋雨洗净了一个冰清玉洁般的清河黎明，美丽极了！

一层白沙沙的霜花，覆盖着山峦、林木、红墙、绿瓦，像一层晶莹透亮的轻纱。彩霞飘舞了，太阳出来了，霜花消融着，闪亮的水珠在苍松的枝叶上滚动，微微一抖，跌落在湿乎乎的晨空，消失了。阳光在密密林木的罅隙里，闪动着奇异的光彩，越过高墙屋脊，投射在安园西屋的朱红窗扉上，融化了窗格上的霜花。

在晨光中，苏麻喇姑走进西屋，见孝庄和皇淑妃已经洗漱完毕，便令侍女送来了早餐。那时，大清皇宫的膳食还没有定制，不像后来那样讲究，在这清河汤泉，就更为简单了。侍女奉上的食盒里，是一盆米粥，一盘花卷，四样小菜。二十天来，孝庄的早餐总是由苏麻喇姑陪同的。今天见食盒里只有二碗二筷，便对苏麻喇姑说：

“添一副碗筷来，皇淑妃不是外人，你也在这儿进膳吧！”

皇淑妃知道苏麻喇姑是孝庄的心腹，又一向佩服这个胆略过人的侍女，便顺手拿起一把椅子设座。苏麻喇姑急忙拦住皇淑妃：

“谢皇淑妃。请皇太后和皇淑妃进膳，奴才有件事禀奏两位主子。”说完，把椅子轻轻移开，恭敬地站在一边。

孝庄见苏麻喇姑不愿在皇淑妃面前僭越礼制，也不勉强她，便笑着说：

“你有事说吧，我和皇淑妃边吃边听。”

苏麻喇姑说道：

“大贝勒昨儿也来了这里……”

孝庄和皇淑妃都诧异了。

“今天清早，我突然遇到了大贝勒的侍女阿尔巴莎，她说是陪大贝勒坐船来的。”

“大贝勒身体不舒服吗？”

“阿尔巴莎说，大贝勒没有什么大病，只是腰身关节不大舒坦，做几天汤浴也许会很快好的。”

孝庄沉默了，筷子也停了下来。这清河汤泉也不是世外桃源啊！说不定多尔衮也会很快光顾的。她的心有些沉重了。

皇淑妃对大贝勒的到来也感到吃惊，但她更惊讶于孝庄的神态。

聪明的苏麻喇姑赶紧换了话题：

“阿尔巴莎还说，今儿是十月二日，双日子是清河堡大集，可热闹啦！皇太后来这儿快二十天了，总在屋里闷着。今儿皇淑妃也来了，如果两位主子能去清河堡大集上看看，我们侍女也能沾个光开开眼界。”

孝庄看了苏麻喇姑一眼，猜出了这个侍女的用心，她感激地微微一笑，但没有回答。

皇淑妃也猜出了这个侍女的用心，想借机解一解孝庄心中的忧烦，便笑着问道：

“清河堡离这儿很远吗？”

“回皇淑妃的话，清河堡离这儿只有十里地，还有官道通着呢！”

“那就好！皇太后，清河堡既然距这儿不远，我们就去看看，说不定还能见识一下黎民百姓的实情呢！”

孝庄笑了：

“好！我们去清河堡！让皇上也跟着去。”

苏麻喇姑急忙说道：

“禀奏皇太后，皇上今天还有功课呢。”

“那就停课一天，何必那样紧？往后的日子长着呢！让皇上见百姓也好，免得只认识你、我和周围的几个熟人。传话下去，今日同去的人，一律民服装束，皇上也要着民服，我和皇淑妃也着民服。要不，不仅看不到民间的实情，恐怕连官府衙门的实情也看不到。你去禀奏皇上，我们进完膳就去。”

苏麻喇姑应声离去了。

清河堡是明神宗万历年间建筑的一座城池，周围四里，设四门，南为镇静门，北为安静门，东为缉静门，西为宁静门。城内两条大街十字交叉。因系驻兵之所，故市面并不繁华，大街两侧，除几家粮食店和车马店外，就数东西大街北侧那座油坊引人注目了。清河城四周村社出产的黄豆，天天总是由马车、驴车、牛马运送而来，拉着豆油而去。

大清天命三年（1618 年）七月，努尔哈赤攻取这座城池，市面上才渐渐繁华起来。随着集市交易的发展，骡马店、杂货铺、茶叶店和一批卖小吃的饭店，也慢慢多了起来，至今已拥满了东西南北两条大街。连那座古老的油坊，也变成山货铺了。

因为今天天气极好，又是在一个丰收季节之后，大集显得比往日更为热闹。四周几十里外的村民们，或乘车坐骑，或拉牛牵马，或扶老携幼，熙熙攘攘地从各条路上蜂拥而来，都想在这入冬之前，办置他们过冬所需要的各样物品。一些卖吃喝零食的，卖珍贵山货的，耍猴的，玩把式的，看相打卦的，卖鸟的，无事逛街的，偷摸拐骗的，专摸姑娘大腿揩油的各色人等，也都拥进城来，都想显一显自己的神通，捞一点他们想要的东西。

孝庄、皇淑妃、福临、苏麻喇姑和六个侍卫亲兵共十人，都骑着高头大马，向清河堡走来。孝庄穿一件蓝色镶边长袍，头裹一条蓝色头巾，安静中有着一股凛凛冷意；皇淑妃穿一件金银色长袍，头裹白色头巾，华贵中带有几分素雅；苏麻喇姑穿一件紫色长袍，头裹红色头巾，显得威严而高傲；福临着一件绿色长袍，头戴一顶虎皮垂条圆顶帽；六个侍卫亲兵一律对襟短褂装束。到了清河堡西门——宁静门外，孝庄看到人流如潮，便叫大家下马，步行入城，并留下两个侍卫亲兵把马匹牵进路边的林子里看管，他们带着四个亲兵，随人流拥进了城门。

市面上人山人海，呼喊叫嚷，打趣嬉谵。各类货物，五光十色，地上堆的，架上放的，空中挂的，形成了一条看不尽的长廊。一向深居皇宫的福临惊奇了：世间还有这样热闹的地方啊！人们说话都高声高调，无拘无束，不像宫里侍女太监低声低语，带死不活。他不明白这些东西叫什么名字，是从哪儿来的，更不明白有些人为什么还穿着薄衣单衫……突然，一个人影从他的身边蹿过，几个壮年叫喊着“小偷”追赶过来，几乎撞着了他。苏麻喇姑赶紧把他抱起，放在肩上。这下子真好，他长高了，什么都看见了。他高兴得大笑起来。

随着孝庄的脚步，一行人来到一家粮店前。一箩一筐的粮食整齐地放在门口，有高粱、玉米、黄豆、绿豆和朱红的小豆。孝庄弯下腰，从箩筐里抓起一把高粱，仔细地端详着，心里暗暗说，民以食为天，今年的收成真的好吗？

五十多岁的店主人赶忙迎上，夸耀地说道：

“今年雨水多，日照足，这高粱粒粒饱满，颗颗滚圆，做出饭来，保管油汪汪、有劲道。要是再放点小豆，那，那味道就更好啦！不信，你看看。”

店主人随即用手一碾，用嘴轻轻一吹，果然一粒红色的珍珠变成了透亮的白玉。孝庄笑着问店主人：

“这高粱是你家种的？”

“不！小人是开店的。这高粱是从四周村社购来的。”

“各村社的庄稼都这样好吗？”

“托皇上的福，今年风调雨顺，庄稼长得都不错。要不，这粮价怎么会落呢？”

“粮价落了多少？”

“前日是五钱银一金斗，今日已是三钱银一金斗了。”

孝庄高兴地把手中的高粱撒向箩筐，对店主人说道：

“凭你这句话，我买三斗高粱，一斗小豆，回去做油汪汪、有劲道的高粱米饭吃！”说完，向身后的侍卫亲兵一招手，叮咛了几句，便笑着离去。

店主人高兴地招呼他的伙计，提斗装粮装豆……

福临悄声问苏麻喇姑：

“我不认识这个老头，他怎么说托我的福呢？”

苏麻喇姑赶紧捂住福临的嘴：

“别说了，快走，他们都到前面看热闹去了。”

孝庄一行随着纷攘的人群向十字街心走去。当走到山货铺前，坐在苏麻喇姑肩头上的福临，突然高兴地喊了起来：

“鸟，红的，绿的，蓝的……”

苏麻喇姑抬头一看，在山货铺屋檐的椽头上，一溜儿挂着五个鸟笼，笼子里的鸟儿叫着、跳着，三两同笼，上下翻腾，十分有趣。皇淑妃也看见了，不禁发出一声赞叹：

“真好看啊！”

孝庄停住了脚步，也被笼子里的鸟儿吸引住了。她拉起皇淑妃，挤过人群，走上山货铺的台阶。苏麻喇姑掮着福临也走了上去，侍卫亲兵们仍然站在台阶下，装作观赏鸟儿。

孝庄走近鸟笼仔细观赏：鸟笼是用秫秸扎制的，约摸一尺见方，十分粗糙。但笼中的鸟儿，却异常美丽，红色的像一团火焰，绿色的像一块碧玉，蓝色的像从天上割下的一段晴空。这些鸟儿，个个体态玲珑，约摸三寸，吱吱而鸣，似乎仍然带着山林里那自然的、湿润的、无忧无虑的气息。

福临坐在苏麻喇姑的肩上，看得真切，他笑着，称赞着，简直是入迷了。

苏麻喇姑移到孝庄身边，悄声说道：

“买一只吧，怪好玩的！”

孝庄回头看着福临入迷的样子，心里打了一个冷战，“玩物丧志”四个字突然升上心头。

“快把他放下来，都看得入迷了！”

苏麻喇姑看出孝庄的不悦，便放下福临，笑着说：

“玩鸟也可以分忧啊！”

孝庄听了，心里一动：“玩鸟分忧”四字不也是“韬晦”吗？这些红的、绿的、蓝的、闪跃跳动的活物，不也可以分散多尔衮的目光吗？她看着福临仰着小脑袋，瞪着入迷的大眼睛，一种奇怪的想法产生了：机缘奇遇，这些鸟儿也许就是福临命运的保护神啊！

“这些鸟儿是谁的？”

“我的。”坐在屋檐下台阶上的一个孩子站了起来。

孝庄打量着这个孩子，年龄有十二三岁，个头不高，但很结实，红脸膛，大眼睛，穿着一条单裤，着一件夹衣，脚上是一双露出大拇指的布鞋，毫不胆怯地走了过来。

“这鸟是你的吗？”

“是的。”

“从哪儿弄来的？”

“网的呀！

“你会网鸟？”

“会呀，白天把网悄悄张在鸟儿歇息附近的树枝上，夜黑里打锣一惊，鸟准落网。好看的，留着；不好看的，放掉；不过，不带上狗，夜里是不敢进林子的，林子里的狼可多啦！”

“这些鸟儿都叫什么名字？”

“红的叫‘火蛋’，我奶奶说是毛小子变的，叫起来火急火燎，爱打架，两个‘火蛋’不能放在一个笼子里。绿的叫‘苦媳妇’，你听，它叫的声音又低又小，总像受气的样子。这蓝的叫‘恩娘’，叫声柔和好听，不紧不慢，性子可好啦，在笼子里，从不和别的鸟儿争食。”

“这些鸟儿你卖不？”

“卖呀！

“多少钱？”

“这些破玩意儿，你随便给呗！”

孝庄笑了，摸着这个孩子的头：

“你还有好的吗？”

孩子迟疑了一下：

“有一只好鸟，怕你买不起。我爹说，没有五两银子不卖。”

“拿出来看看！”

孩子跑进山货铺，站在木凳上，取下一个鸟笼，走到孝庄面前。他把笼子上的黑布掀起，立即传出清脆悦耳的鸟叫声。

孝庄、皇淑妃、苏麻喇姑、福临一看，都惊讶了。这只鸟，浑身雪白，没有一丝杂毛，像一块无瑕的白玉，头上有一团细绒绒的冠顶，呈浅红色，眼睛上有两道墨黑的黛眉，又细又长。漂亮极了，美丽极了，真是鸟中的皇后啊！孝庄知道，这种鸟叫画眉，但这样美的画眉，她可从来没见过啊！

皇淑妃是个爱洁喜净的人，一见这只鸟儿，心就醉了。

苏麻喇姑惊讶天下竟有这样的“神物”，更惊讶这个十二三岁的孩子，竟然握有人间的“珍宝”。

福临见孝庄、皇淑妃、苏麻喇姑惊讶的神情，他也不知所措地惊讶了。

卖鸟的孩子根本没有注意他们神情的变化，神情可爱地说：

“这只鸟叫‘雪衣画眉’——奶奶给起的名字，可能耐啦！它能学十几种鸟叫，还会学鸡叫、猫叫、狗叫，还会学小娃娃哭，和我弟弟的哭声一模一样。你们信不？不信，你们听听！”

他把手伸到鸟笼前，做出各种各样的手势，随着手势的变化，“雪衣画眉”果然发出各种鸟的叫声。有布谷鸟的声音，有杜鹃鸟的声音，有喜鹊的声音，有雄鹰的声音，有麻雀、黄鹂的声音……最后发出娃娃的哭声。

孝庄他们都给娃娃的哭声逗笑了，连台阶下看热闹的人们，也都发出啧啧的赞美声。

卖鸟的孩子得意了，又做了一个手势，“雪衣画眉”发出鹦鹉的说话声：“吃奶，吃奶！”

这简直太神奇了！笑声哄然而起，引得街上的行人潮水般地涌来。卖鸟的孩子赶紧拉上笼子上的黑布，“雪衣画眉”的叫声消失了。他抱着鸟笼，坐在门口的台阶上。

“画眉”这种鸟，生活在林间群鸟之中，也许为了适应环境，它养成了这种极为杰出的模仿本领；也许它小小的肌体中，有着某种特殊的基因，形成了这种特殊的天赋；也许是人们至今尚不曾揭示的某种原因，使它成为鸟类王国里的语言大师。“画眉”通常是栗色的、灰色的，但这只白色“画眉”的出世，也许是一种变异现象，也许是一种返祖现象，使它成了“画眉”家族中美丽的才女。世间的怪事、巧事多着呢，这个“画眉”家族中的才女，偏偏在这偶然的机会里，结识了“不参与朝政”的孝庄，成了人们传说中的―个话题。

孝庄拉着福临，走到卖鸟孩子跟前，笑着问道：

“你能教会这小哥儿逗鸟吗？”

卖鸟孩子看了看福临：

“这小哥儿挺灵的。能！”

福临高兴地坐在石阶上，拉着卖鸟孩子的手：

“我也能叫‘雪衣画眉’叫？”

“能。”

“你教我鸟语？”

“什么鸟语？用手就行。”

“用手？”

“对。就是手势啊！记住，伸出大拇指，它就学布谷鸟叫；伸出食指，它就学雄鹰叫；伸出中指，它就学杜鹃鸟叫；伸出无名指，它就学喜鹊叫；伸出小拇指，它就学麻雀叫。”

“它不会记错吗？”

“哪能错呢！我训练它三个月，都记牢实了。不信，你来试试！”说着把鸟笼捧到福临面前，掀起了黑布。

“能行吗？”

“咋不行？来！”

福临把手放在笼子边，用力伸出了大拇指，“雪衣画眉”立即发出布谷鸟的叫声。福临高兴地蹦了起来，扑到孝庄的怀里。皇淑妃和苏麻喇姑都笑了，可孝庄摸着福临的头，心里酸楚了。

卖鸟孩子也满意地笑了，大声喊道：

“小哥儿，快来试啊！”

福临转身跑去，坐在石阶上，在卖鸟孩子的指导下，逗起鸟来。各种各样的鸟叫声，不停撞击着孝庄的心。她的眼睛模糊了，眼前的福临变得与卖鸟孩子一般大、一般高，慢慢地合为一个人了……

“这就是我的儿子吗？如果这样下去，要不了几年，就会成为胸无大志、只知嬉戏的浪**败家子。来日的命运，还不如这山野里的孩子呢！

“这就是当今的皇帝吗？难道用这逗鸟玩鸟的本领治理朝政吗？多尔衮不是布谷鸟，多铎不是黄鹂，谭泰、索尼不是杜鹃和麻雀，中原明朝的君臣，不是月科里的孩子啊！

“母亲，儿子的保护神啊！风雨来了，要为儿子加衣御寒；瘟情来了，要为儿子煎药驱疫。就是一只母鸡，当鹞鹰在头顶盘旋的时候，也知道带着鸡雏往草丛树窝里钻啊！可我，连一只母鸡都不如，带着儿子逃到了汤泉，又求助于这软弱可怜的‘雪衣画眉’！儿子啊！你可知道母亲的心……”

“雪衣画眉”在福临的玩逗下，表演所有的节目。福临得意了。皇淑妃开心了。台阶下观看的人群赞赏了。苏麻喇姑看见孝庄眼噙泪珠，正要讲些什么。孝庄发觉了，惨然一笑，大声对卖鸟的孩子说道：

“你的鸟我全买了。这‘雪衣画眉’，我给你五十两银子。这‘火蛋’、‘苦媳妇’、‘恩娘’我也给你五十两银子。不委屈你吧？”

卖鸟的孩子惊呆了，傻乎乎地站在那儿，说不出话来。看热闹的人们也都呆了，瞪着眼睛看着这个身穿蓝色长袍的女人。

苏麻喇姑立即拿出银两，拉起卖鸟孩子的手：

“这是一百两银子。嗳，你怎么拿啊？”

卖鸟孩子清醒了，忙说：

“不要这么多。我爹说，给五两银子就卖。这……”

“你爹呢？”

“在十字街心卖柴呢。”

孝庄转身对台阶下的侍卫说：

“你们去一个人，拿着银两，跟这孩子找他爹，把银两亲自交到他爹手里。告诉他爹，这孩子很聪明，这些银两，供孩子上学读书，将来也许有个出息。”说完，与皇淑妃、苏麻喇姑、福临，下了台阶，向十字街心走去。

人们一时忘记了山货铺屋檐下的五个鸟笼和“雪衣画眉”，忘记了卖鸟的孩子和一百两银子，他们把全部注意力投放在这三个女人和一位公子身上：多么富有啊！这是谁家的妻室子女呢？他们胡乱地猜测着，议论着，不由自主地跟着这三个女人向十字街心拥去。

在这熙攘拥挤的人群中，有两个到处采花折柳的“牛二”，早就被这三个女人折腾得心**神迷了。凭他们的眼力和经验，知道这三个女人都不是一般的角儿。那个穿蓝色长袍的，准是个带刺的玫瑰；那个穿紫色长袍的，准有几分力气，说不定还有几手功夫呢；那个穿金银色长袍的，倒像一朵招蜂的白牡丹。他俩想遍了四周几十里内的富商大户，根本没有这三个女人，便断定是从远处来的。“强龙不压地头蛇”，玩着看看！他俩挤眉弄眼地沟通了心思，决定先在这朵白牡丹身上试探一下，蹚一蹚路子再说。

十字街心是一个不大的广场，热闹而不繁华，没有什么店铺，遍地是杂耍杂卖的小摊子、小圈子。卖唱的，耍把式的，卖大力丸的，看相算命的，卖祖传膏药的，卖儿卖女的，各式各样的吆喝声在这里撞击、粉碎、凝合，形成了一个混浊的、乱哄哄的世界。一个耍猴的敲响了“当当”的锣声，锣声的音量压倒了其他声响。五只披着各色彩衣的猴子，在高高竖起的木架上翻腾跃攀，比那些卖唱的女孩、耍把式的粗汉、看相的老头、算命的瞎子，更能吸引观众。那耍猴的汉子，高八度的叫喊声，清脆而流利，并富有幽默浪漫的情趣，不仅是五只猴子的天才解说员，而且是人与猴情趣交流的沟通者。广场上的人们，都似乎一下子成了猴子的崇拜者，拥挤呀，冲撞呀，踢腿踩脚呀……似乎都是一种难得的享受。

孝庄她们的四个侍卫亲兵，一个背着高粱小豆跟随卖鸟的孩子给他爹送银两去了，其余三人，每人手里都提着两个鸟笼。秫秸扎制的鸟笼是不敢进入这拥挤的人群的。聪明人也有糊涂的时候，侍卫们此刻把他们的保卫对象颠倒了，为了鸟笼和鸟的安全，他们站在拥挤的人群之外。

孝庄拉着皇淑妃的手在人群中前后移动，苏麻喇姑肩负福临在人群中前顾后盼，那两个采花折柳的“牛二”在人群中前撞后拱，逐渐地向皇淑妃靠近。“牛二”甲借着人群的拥挤，猛力向孝庄、皇淑妃的中间撞去。她俩牵着的手脱开了，拥上的人群立即把她俩分开。皇淑妃一阵慌乱，用尽力气向孝庄靠拢，忽然觉得有一只手从她的腰侧伸进来。她刚想回头看看，那只手已直入她的大腿根，狠狠地拧了一下。她尖叫一声，扭过头来，“牛二”已满脸**笑直拱向她的脸蛋，同时，另一只手，已经搂住了她的胸脯……

这时，一阵森严的喊声和急速的马蹄声传来，二十匹铁骑奔进广场。人群惊叫着散开了，“牛二”已松开了手跑掉了。广场中央只留下皇淑妃一人，她已惊骇得瘫软在地上。孝庄和苏麻喇姑急忙走了过来，问她是不是被挤坏了。皇淑妃的眼泪流了出来，支吾地说：

“我，我头晕啊……”

冲进广场的铁骑，一眼就看见了皇上和孝庄，领头的小校跑到孝庄面前跪倒，大声禀奏道：

“禀奏皇太后，辅政王多尔衮来到汤泉请安，请皇太后、皇淑妃和皇上驾回汤泉。”

广场上的人们都吓傻了，一齐跪倒，匍匐在地，不敢抬头。

皇淑妃抬头寻找那个满脸**笑的“牛二”，连个影子也没有了。她却因为惊吓和羞辱而真的病了。

孝庄心情沉重了：多尔衮，你真的来了！