清河汤泉，距盛京二百四十里，在清河堡西南十里的太子河边，由安园、宁园、泰园、和园四个独立的庭院组成，是满洲贵族集团沐浴疗养之所。这里俗称“狗儿汤”。传说，努尔哈赤在攻打清河堡时，他的猎犬为炮火所伤，周身溃烂，疼痛难忍，在嚎叫狂奔时，失足跌进山间的一个汤泉里，爬上岸后，疼痛全无，溃烂痊愈。努尔哈赤攻取清河堡后，即辟此处为汤泉，并定名为“清河汤泉”。天命十一年（1626 年），努尔哈赤在宁远城下为明朝总兵袁崇焕所败，心情沮丧，惭赧痛苦，以致积愤成疾，沐养于此。汤泉的庭院屋宇，高墙回廊，都是那时修饰建造的。谁知努尔哈赤在这里只住了十四天，就因病情转重，急返盛京，病死在距盛京只有四十里的叆鸡堡。如今，这莽莽山林中的红墙绿瓦，玉阶回廊，青藤花草和浴池里的清液温汤，又一次迎来了一个大清名义上的主宰者——顺治皇帝和一个“不参与朝政”的皇太后孝庄。

他们住进了安园。

安园由四座屋宇组成：上房五间，现为福临居住；西屋六间，现为孝庄居住；东屋六间，住着苏麻喇姑等侍女们；下屋六间，住着侍卫亲兵。

这里是神秘的。林木遮蔽，浓荫覆掩，云开显迹，雾起隐形。庭院内回廊相通，精巧雅致；青藤花草，附径攀阶。高高的围墙，隔绝了四野的一切：人迹、人影、人声和人们奇异张望的目光……

这里是宁静的。没有盛京的喧闹声，没有钟鼓的报时声，没有清宁宫悲切的叹息声，也没有凤凰楼飞檐屋角上风吹驼铃的哀怨声。太子河的涛声夜半传来，给这片宁静的天地送来了扰乱梦境的凄凉……

这里是凄凉的。枫叶红了，落了，飘落在屋顶上，庭院里，玉阶红墙下和林木间阴湿的泥土里；青藤败了，花草枯了，松涛萧索而凄厉，鸟声哀怨而悲愁，秋霜在黎明前洒下来，在青葱的松叶上留下了滴滴泪痕……

秋风从太子河面飘起，掠过山顶、林梢、墙头，在安园西屋的窗前哀鸣着，摇曳着窗内的灯光……

秋雨从山林上的云头落下来，淅淅沥沥，不歇不停，敲打着安园的屋宇回廊，敲打着安园西屋朱红的门窗……

这多情的秋风，这缠绵的秋雨啊！

二十天来，孝庄像一个走火入魔的参禅者，把自己关在屋内，潜心痴意地翻阅辽、金两朝留下的古籍残书。今天，她呆坐窗前，任凭秋风呜咽，秋雨淅沥，默默思索着二十天来辽人、金人给予她的启示：

“辽、金两朝的处境与大清十分相似啊！同属这块土地上成长壮大的人数稀少的部族，同属于以牧猎为主的骑射之邦，同样面对着一个地域辽阔、人口众多、文化悠久的中原。辽人、金人与中原汉人的征战中，曾经占据过极大的优势，但最终还是失败了，消亡了，只留下这些古籍残书，让后人去寻找这不解的历史谜底。如果说，一个人口稀少的、地处边陲的部族，压根儿不可能‘入主中原’，那么，皇太极至死梦寐以求的大业，不都是多余吗？这次济尔哈朗的率师出征，不也是徒劳的吗？辽、金两朝做不到的事情，难道大清也做不到吗？……”

孝庄在闭目思索中，苏麻喇姑推门进来，急急禀奏说：

“皇淑妃来到汤泉！”

孝庄睁开眼睛，蓦然站起，震惊地看着苏麻喇姑……

秋风呜咽着，秋雨淅沥着，缠绵凄苦的秋风秋雨啊！

皇淑妃在来清河的路上，遇到了秋雨，浑身被雨淋湿了。住进汤泉的宁园后，经过沐浴、洗漱、更换衣物，已是申刻时分。她吃过晚饭，便急急来到安园。孝庄把她接进西屋，一阵亲切请安问好之后，便开始了沉重的交谈。

皇淑妃首先谈了孝端皇太后的焦虑不安和遣她来到汤泉的用意，然后详细禀报了多尔衮半个月来的所作所为和盛京发生的一切：六部官员的改组、范文程去了盖州汤泉、图尔格因“投匿名帖”案被停职、勒克德浑因“硕托、阿达礼谋反”案被废黜宗室，谭泰受到多尔衮赏赐、索尼调任镶黄旗旗务总管大臣……她着重谈了肃亲王豪格的担心：宫廷随时都可能发生剧变。她从掌灯的时候开始，一直谈到午夜子刻，孝庄只是默默地听着，偶尔询问几句，但神态似乎一直是沉静的。因为夜太深了，秋风越刮越大，秋雨越下越急，孝庄便留皇淑妃同榻而眠。皇淑妃的忠心毕竟使孝庄深深感动了。

她俩并肩躺着，灯熄了，屋里暗了，她们不再说话了。

但是，谁也没有睡去，都在思索着。

秋风呜咽，秋雨缠绵……

皇淑妃闭着眼睛，思索着今夜与孝庄的交谈：

“她为什么只是听，只是问，而不置一策、不设一谋呢？难道对宫中的一切都冷漠了吗？昔日那斩钉截铁的豪气，那口舌如锋的机敏，那如火如铁的泼辣，难道在这半个月内，都被这凄苦悲愁的秋风秋雨吞没了？好姐妹啊，你真的‘不参与朝政’了吗？……”

孝庄也在闭着眼睛，仔细琢磨着皇淑妃今夜谈的每一句话：

“为什么这惊人逼人的争斗，总是无休无止啊！难道历代的皇宫，都是建筑在‘生死相克’的风水之上？一个月前发生的‘投匿名帖谋反案’本身就是一桩冤案，凭一个朝鲜女仆的口供，就不经审讯地认定拥立福临的镇国公巴布海是谋反的罪魁，连同子女妻室全被缢杀问斩了。而今又扯出一个图尔格？谁都知道，图尔格与巴布海素无交往，怎么一夜之间就成了同谋者呢？图尔格啊，你的‘罪行’在哪里？也许因为拥立福临时，你曾滴血盟誓于崇政殿外的丹墀上吧！勒克德浑是什么样的人？是高？是矮？自己一点印象也没有，大约没有见过。朝臣们既然称他为‘文武神童’，也许是一个有心计有勇力的少年。要不，多尔衮怎么会忌恨他呢？不论是愚是贤，总不能因为是阿达礼的弟弟就废黜宗室啊！按照这个理由，诸王贝勒不都应当废黜吗？唉！天下为什么总要发生那么多莫名其妙的‘事件’，每个‘事件’为什么总要牵扯那么多的能者贤者呢？……”

秋风呜咽，秋雨缠绵……

皇淑妃在继续思索着她的不解：

“她对谭泰、索尼的变化，为什么无动于衷呢？她应当知道，历来心腹谋臣的背叛，都是要命的。俗话说得好，‘真能治死你的人，就是你平日最信赖的人。’她那漠然的态度，那安静的神情，那毫不惊慌的反应，难道是另有所谋吗？谭泰是清宁宫手里的利剑，索尼是清宁宫手里的盾牌。皇太后啊，利剑和盾牌就要失落了，你还不着急啊……”

孝庄也在继续思索着皇淑妃说的每句话：

“真是令人焦虑不安啊！谭泰、索尼真的会依附于多尔衮吗？银子是白的，金子是黄的，权力是炙手可热的。在皇宫里，人与人的交往，都随着财产、权力、利害而变化，父子兄弟尚且如此，何况谭泰、索尼呢！对谭泰，自己是拿不准了。但对索尼，还没有失去信任。以启心郎行走皇宫、直通皇帝的特权，换了一个旗务总管大臣的职位，是权力的扩张，还是权力的缩小？索尼是个聪明人，心里会有数的。财产、权力既然是左右群臣的圣物，清宁宫和福临的‘圣物’不是比多尔衮更多吗？眼前的一切，是保住姑姑的健康长寿，是使福临安全地成长啊……”

秋风呜咽，秋雨缠绵……

皇淑妃暗暗地抱怨了：

“肃亲王豪格在暗中着急，母后皇太后在度日如年地提心吊胆，连一向古板老实的老太医傅胤祖也执著设谋，谎开‘药方’。圣母皇太后啊，你什么也不讲，我回去怎样向母后皇太后交代啊……”

孝庄在思索中寻得了答案：

“历史上有多少君、臣、壮士、学者曾用韬晦之计逢凶化吉啊！韬晦，不就是藏其锋芒，隐其才智，浊其行踪，污其形容吗？自己是难于韬晦了，多尔衮对自己的了解，正如自己了解多尔衮一样。但姑姑是能够的，她原本就是一个不问朝政的人。福临也是能够的，他还是个孩子啊！在多尔衮眼里，福临应当是一个只知玩乐嬉戏、对朝政寡然无趣的皇上……”

秋风呜咽，秋雨缠绵。

孝庄的心酸楚了：

“谁能想到，母亲为儿子安排的竟是这样一条道路！福临只有六岁，少时养成的毛病，难改啊！如果真的隐了才智，浊了行踪，污了形容，那不就是自毁希望吗？唉！皇宫，连树木也要扭曲成长的地方，何况人呢……”

孝庄心中淤塞着痛苦与愤怨。她不由自主地翻过身来，皇淑妃也急忙翻过身来，悄声问道：

“你也睡不着……”

孝庄伸过臂膀，搂着皇淑妃的脖子，脸贴脸地沉默着……

风声停了，雨声停了。

皇淑妃握着孝庄的手：

“真的没有办法吗？……”

孝庄叹了一口气，宽慰地说：

“不用怕，天塌不下来。就是天塌下来，世间的高个子多着呢，不一定先压死咱们这些软弱的女人……”