庄妃离开中宫回到永福宫，苏麻喇姑端起一杯凉茶，放在庄妃的面前。庄妃接过茶杯，急急地呷了几口，低声说道：“你快准备一下，随我去睿亲王府。”

苏麻喇姑像是没有听清，用吃惊与询问的目光看着庄妃。庄妃知道，这目光不是出于胆怯，而是出于不解，便补充了几句：

“离明天的诸王贝勒会议，只有六个时辰了。胜负成败，就决定于今晚与睿亲王多尔衮的会谈。”

“带多少人去？”苏麻喇姑问了一声。

“就你一个。”

“没有危险吗？”

庄妃没有马上回答。

这里不是中宫，用不着以轻松的话语为大家壮胆；这里是自己的宫闱，面前是自己二十年来的侍女，了解自己一切的侍女啊！

庄妃看着苏麻喇姑，想摇头作答，表示没有危险，但那是假的，她不能那样做！她想点头作答，表示确有危险，又怕给这个与自己共命运的侍女增加沉重的压力，她不忍那样做啊！她想说些什么，心里的话很多，但一时又无从说起，只是惨然地一笑，故作轻松地说道：

“有你跟着我，大约不会有危险的。”

苏麻喇姑的心情也沉重起来。她知道，如果不是形势逼迫，庄妃是不会亲临险境的。她微微一笑，走出了永福宫。

苏麻喇姑走后，庄妃迅速装束起来。她着一件绣有一朵绿**的白绸紧袖旗装长袍，头戴一顶镶有五颗绿色宝石的高顶王妃帽，脚蹬一双黄缎飞云高装靴，对着镜子整理装束。铜镜里映出她那因过度劳累而疲惫的容颜，瘦了，苍白了，眼神里失去了湿润的光泽，眼角两边微微现出了一道皱纹。这短短的四天，真像过了四个年头啊！一丝苦涩的、心酸的笑，浮现在铜镜里她的脸上。她急忙闭上眼睛，心里翻腾起来：

“这就是宫廷里的生活啊！钩心斗角，明争暗斗。生命在这明争暗斗中成长、闪光；又在这明争暗斗中衰老、死亡。心血在这明争暗斗中突奔、沸动；又在这明争暗斗中涸竭、消失。今天，自己才懂了，暗斗比明争更为伤神，明争比暗斗更为残忍。在科尔沁草原上牧民的帐篷里，也有苦恼，也有悲哀，也有缺衣少食和琐事口角，虽说都是泪汪汪的，但比这皇宫里血淋淋的斗争，温和得多，轻松得多啊！退出这场斗争吧！回到科尔沁草原去，去寻找那草原上的花草、轻风、清泉、露珠！去寻找天上那羊群似的白云，和地上那白云似的羊群！去寻找那无忧无虑的童年……

“这就是宫廷里的生活啊！既触目惊心，又习以为常；既摆脱不掉，又离开不得。庭院、甬道、朱门、绿窗，都是奔腾着激流的闸门，这清宁宫就是百川江集的漩涡。沉没的，万劫不复；挣扎的，带死不活；脱险的，才是真正的强者。科尔沁博尔济吉特氏·寨桑一家，把自己的三个女儿，抛进了这个漩涡，姐姐宸妃，在宠爱与柔情中沉没了；姑姑皇后，在尊荣与恭顺中挣扎着，随时都可能沉没；自己呢？在眼前的六个时辰里，将决定今后的命运，不是脱离险境，就是沉没到底。其实，沉没的何止自己一人，是科尔沁博尔济吉特氏家族，是皇太极留下的子孙啊！”

这时，一阵脚步声传进了永福宫。庄妃睁开眼睛，见一个英武的“侍卫”出现在铜镜里。她转过身来一看，是苏麻喇姑。

苏麻喇姑，脱去了她那雅洁讲究的侍女服，着一身黑缎紧身夜行衣，穿一双黑缎镶边高装战靴，头裹一条黄绫侍女巾，显得十分英武。庄妃心里为之一震，暗暗说道：

“聪明的苏麻喇姑啊！你真知道我的心，就是跌入万劫不复的深渊，也应当是硬朗朗的烈女。”

苏麻喇姑看着庄妃的装束，心里禁不住一阵收缩。她知道，这件绣有绿**的白绸紧袖旗装长袍，是关雎宫宸妃病故时，她与蒙丽花从科尔沁带回那盆绿**，交给了庄妃，庄妃为了纪念宸妃，缝制了这件长袍。宸妃入葬时，庄妃穿过一次，以后一直没有穿过。大约是怕睹物伤情吧！今晚，庄妃穿着这件衣裳去睿亲王府，其心境是再明白不过了。她心里暗暗说道：

“庄妃啊，难道今晚真是一场生死搏斗吗？”

苏麻喇姑走近庄妃，轻声说道：

“轿已备好，在凤凰楼前候驾。”

庄妃与苏麻喇姑走出永福宫，发现贵妃和淑妃都站在庭院里，等待着为她送行。皇后虽然没有出来，但中宫的灯光仍然亮着，说明皇后也悬着一颗担忧的心。她快步走下门前的台阶，拉住贵妃和淑妃的手。她们都没有说话，只是默默地看着。

月光是那样的洁白。月光下，她看见贵妃的眼神里充满了惊恐，淑妃的眼神里充满了忧郁。自己的眼神呢？该不是充满了凄凉吧？这三个蒙古族女儿，命运相同的妃子，在这个时候，都把心思和精力，放在未来的几个时辰里了。

这时，一阵急促的脚步声由内廷门传来，启心郎索尼走进清宁宫，他发现庭院里的庄妃，便请安禀报道：

“遵庄妃旨意，郑亲王派人把伊罗根送来了。”

庄妃想起来了，她要在去睿亲王府之前，见见这个护卫头目，以便在与多尔衮交锋中，不致因一语失误而影响全局。再说，自己已经答应婉儿，宽恕伊罗根。在离开清宁宫前，实现了自己的诺言，心里也许会舒坦一些，也免得婉儿把心吊着。

她点头问道。

“伊罗根现在哪里？”

“在凤凰楼外，等候庄妃旨意。”

“带他到这里来！”

索尼向凤凰楼外走去。庄妃问淑妃：

“婉儿在吗？”

“我这就去叫她来！”淑妃说着，向衍庆宫走去。

索尼把伊罗根带进清宁宫。伊罗根看见庄妃，立即跪倒，连连叩头，并爬着来到庄妃的脚下。

借着月光，庄妃发现伊罗根原来是一个高大的、粗壮的、英气勃勃的汉子。他七尺高的身躯，比婉儿高出一头；虎背熊腰，比婉儿大过一圈；一张棱角分明的脸庞，一双炯炯吊角的眼睛，两道又黑又长的剑眉，两片厚厚的嘴唇，英武中带有忠厚。刹那间，她觉得这个人，也许是诚实的。

这时，婉儿从衍庆宫跑出来，也跪在庄妃的脚下，不停地叩头，含着眼泪说道：

“庄妃大恩大德，奴才永世不忘。能见到伊罗根一面，奴才就心满意足了。”

伊罗根也抬起头来，含着眼泪请罪：

“奴才有罪，罪当死。太宗皇帝驾崩，奴才没有吊丧祈祷，一当死；为睿亲王偷送书信给正白旗固山额真阿山，二当死；在石鸡山堵杀庄妃的侍女内兵，三当死；杀死蒙丽花，四当死；射杀‘杭爱’，五当死；追杀苏麻喇姑，六当死；从蒙丽花身上解下斗篷，向睿亲王报功，七当死；知睿亲王图谋不轨而没有告发，八当死……”

庄妃听着这七尺汉子的请罪忏悔，看着脚下的婉儿，心里突然涌出一股怜惜与敬意：士卒侍女，下等奴才，心底磊磊落落，言谈清清爽爽，比诸王贝勒中那些两面三刀之辈，强多了，好多了。她接着伊罗根的话头说道：

“你是满族士卒，竟然爱上了一个南国女子，九当死；你身为睿亲王的护卫头目，竟然与睿亲王福晋的侍女私通，十当死！”

伊罗根听了，向庄妃重重叩了一个头，毫无怨恨地说道：

“奴才十罪当死，就是死十次也没有一点怨恨。婉儿是南国女子，在这里无亲无家，求庄妃赦她无罪，罪在奴才一人。若蒙准允，奴才就是在阴曹地府，也会念着庄妃的天高之恩。”

伊罗根说完，向庄妃、贵妃、淑妃各叩三个响头。然后，双手伏地，等候处置。

婉儿也向庄妃、贵妃、淑妃各叩了三个响头，抬头向庄妃哀求道：

“奴才得娘娘怜惜，感恩不尽。今天，已得罪于睿亲王，今后更难存身。奴才愿与伊罗根结伴死去，来世来生，变驴变马，孝敬娘娘。”

贵妃、淑妃都被婉儿的话感动了，连索尼也惊讶了。但因伊罗根确实杀死了庄妃的侍女和坐骑，论罪当死，都不便说什么。他们都望着庄妃。庄妃看着婉儿，大声说道：

“我答应你，你们俩一块走！但不是去阴曹地府，而是去科尔沁草原！”

伊罗根与婉儿愣住了，贵妃、淑妃、索尼也都不知所措，苏麻喇姑低声对婉儿说道：

“还不赶快谢恩！庄妃连马都为你们准备好了！”

伊罗根和婉儿从惊疑中醒悟过来，忙给庄妃叩头。庄妃扶起婉儿说道：

“我不要你们来世来生报答我，我要你们活下去，日后还要重用你们呢！这是皇后的旨意，也是贵妃、淑妃的意思。你们向皇后谢恩吧！”

伊罗根和婉儿，向着中宫亮着的灯光跪倒，重重地叩了三个头，也向贵妃、淑妃叩了头。

庄妃对伊罗根说道：

“你有十罪当死，可婉儿有十功可嘉！她忠于主子其丽格，不负落魄之人，一可嘉；她禀报了你去广宁城的消息，二可嘉；她从扎鲁嘎老人那里得知睿亲王的一些活动，告诉了淑妃，三可嘉；她说你右臂受伤，证实是你杀了蒙丽花，四可嘉；她冒险去英亲王府看望你，五可嘉；她告发了苏克萨哈去广宁城的阴谋，六可嘉；她禀报睿亲王要杀你灭口，七可嘉；她送来蒙丽花的斗篷，八可嘉；她是汉人，却爱上了一个满族男子，九可嘉；她忠于情意，愿意和你同生共死，十可嘉。记住！是她——婉儿救了你。你今后如果有负于婉儿，天地不容！”

婉儿跪在庄妃脚下，泣不成声。

伊罗根突然站起，向着天上的月亮，猝然跪倒，双手抱着脑袋起誓：

“天神地神，星星月亮，伊罗根今生今世，若忘记庄妃恩德，天诛地灭！若有负于婉儿，天地不容！”

庄妃扶起婉儿，深情地说道：

“你们赶快走吧，马在西侧门外的林子里。一个时辰以后，也许就出不去盛京了！”

苏麻喇姑从永福宫里拿出一盒糕点，交给伊罗根，叮咛道：

“到科尔沁，见到寨桑贝勒，把这亲手呈上，他老人家会替你们安排的。快走吧！”

伊罗根接过糕点，与婉儿一起，向庄妃、贵妃、淑妃叩头告别，也向索尼叩头告别。苏麻喇姑带着他们走出清宁宫，拐进了西侧的便门，有两匹鞴好鞍鞯的战马，拴在一棵松树上。伊罗根一跃跨上马鞍，回头看到婉儿为难的样子，才想起婉儿根本不会骑马，便弯腰用左臂轻轻一挽，把婉儿提上马来放在怀里。他低声对苏麻喇姑说道：

“大姐，请转奏庄妃：伊罗根不是忘恩负义的人！”说完，用脚磕了一下马肚，战马长啸一声，飞奔而去。

苏麻喇姑返回的时候，庄妃已在凤凰楼的内庭门下一顶黄幔金顶八抬轿旁等着她。贵妃、淑妃站在凤凰楼的台阶上，无言地看着庄妃。索尼走到庄妃的面前，心情沉重地禀报说：

“英亲王阿济格、豫亲王多铎，都在睿亲王府。要多加小心。”

庄妃微微一笑，什么也没有说，便走进了黄幔金顶八抬轿。苏麻喇姑飞身跨上自己的坐骑——“长白雪”。

月光一片银白，夜风吹动林木，发出“索索”的响声……