八月十二日酉时三刻。在接连不断的雷声中，睿亲王多尔衮在几个侍女的簇拥下，突然出现在后殿。

他今天穿了一套皂绸短衣，脚蹬一副黑丝吊底紫檀木拖鞋，手拿一把蒲丝编织的凉扇，显得十分潇洒。紫檀木拖鞋在青砖铺垫的地上发出“嗒嗒”的清脆响声，又显得十分威严。窗外不时出现的闪电，和那低空滚动的雷声，也像在为多尔衮助威一样。

后殿里有些昏暗，但他的兴致极好。事情的进展，都在他预料之中，正像在战场上一样，当看到敌人一步一步地走进自己设下的伏击圈时，心情虽然是紧张的，但这紧张是伴随着喜悦同来的。

以两白旗将领的名义向中宫发出反对豪格继位的笺表，只是他一个试探性的行动，目的在于摸一摸清宁宫与诸王贝勒的反应。现在看清楚了：

清宁宫的反应，是惊慌与胆怯。

豪格的反应，是冒险和醉酒，直到现在还没有从酒醉中醒来。

礼亲王的反应，是惊恐、犹豫，最后走起了钢丝。老滑头！

郑亲王的反应，是沉默。

多尔衮感到慰藉和满意，一个试探性的行动，反应是如此的强烈，足以说明自己还是有力量的。

喜悦在他的心头跳动。豪格的酒醉说明什么？说明这个皇长子的神志已经颓然了。借酒浇愁，是愁到绝望时更加绝望的表现。这种人，就是从酒醉中清醒过来，也没有多大的心力了。

喜悦在他的心头跳动。大贝勒代善真是个老滑头啊，但在走钢丝中终于表明了态度。他让儿孙率领两红旗上了自己的马车，他却孤零零地站在豪格的船上。真是双保险啊！只要两红旗公开站在自己一边，这个空头人情，为什么不让大贝勒做呢？年老的兄长啊，多尔衮继位之后，决不会怪罪你支持了豪格，还要更加优厚地对待你哩！

喜悦在他的心头跳动。谭泰不再是一个令人担心的“谜”。今天午后何洛会派人来报，两黄旗不再强调对豪格的支持了，调子降低了。一个心腹大患，在这次试探性的行动中，也暗暗地消除了。

喜悦在他的心头跳动。郑亲王济尔哈朗，这个深藏不露的家伙，在豪格跌倒、谭泰等退却之后，也会慢慢就范的。这种城府极深的人，是不能久留的！

窗外一道白光骤然一闪，一阵炸裂的雷声闯进后殿，使多尔衮的神情异常振奋。他疾步走到窗前，推开方格大窗，暴雨瓢泼似的落了下来。他望着注泻而下的暴雨，听着急骤作响的雨声，一种压抑不住的豪情浮上心头：

清宁宫是必须攻克的最后阵地，永福宫那个女人是必须制服的敌营主将。苏克萨哈也该从广宁城回来了……

多铎、詹岱、刚林在谈笑中伴阿达礼走进后殿。阿达礼看见站在窗前的多尔衮，急忙上前请安。多尔衮转过身来，急忙伸手挽住阿达礼。阿达礼急忙把两红旗拥立多尔衮笺表的抄件呈上，并陈述了他与硕托的决心。最后，他以臣孙的身份，恭敬地说道：

“太宗皇帝驾崩已经四天，可继位之事，杳无音信。朝臣不安，黎庶悬念，人心在慌乱与惶恐之中。愿睿亲王以太祖、太宗的事业为重，早定良策，以解臣民之渴。”

多尔衮右手挽阿达礼之臂，异常亲切地说道：

“太宗皇帝在时，曾多次称赞尔父颖亲王萨哈璘，是爱新觉罗家族的千里马。可惜死得太早了。今日看来，你比萨哈璘更加神采飘逸。”

多尔衮拉阿达礼坐在自己身旁，抬头对谋臣们说道：

“我命苦，至今无子嗣，若有子，文才武略有阿达礼一半，也就满足了。”

阿达礼没有想到，多尔衮竟然如此平易近人而富有感情，心头一热，恭敬地说道：

“臣孙年幼，请叔祖多加开导。”

多尔衮微微一笑，侧身问道：

“你管礼部事，当知太祖皇帝的丧仪情况。几日大祭？几日梓宫出宫？”

阿达礼欲起身作答，被多尔衮手抚肩而制止，遂端坐回答：

“天命十年，太祖皇帝驾崩，三日举行大祭，五日梓宫出宫。”

多尔衮抚着阿达礼的手，带着几分感慨说道：

“太祖皇帝驾崩时，你只有四岁，尚记得如此清楚，实属难得。可惜，太祖丧仪之制，竟被许多人忘记了。你还记得太宗皇帝是几日继位的吗？”

阿达礼已被多尔衮不停地夸奖弄昏了头，便侃侃而谈：

“太祖皇帝的丧仪，礼部文书里是记载得清清楚楚的。臣孙刚才所答，均出于朝政实录。太宗皇帝的继位日期，朝政实录中也记得清清楚楚。太祖丧仪三日大祭之后，八大贝勒遵照太祖关于‘八大贝勒共治国政’的汗谕，众议拥立太宗。五日，太宗登极，继承皇位。”

“关于丧仪和继位日期，朝政实录均有所载。此制可变更吗？”

“太祖皇帝，乃我大清之至尊，丧仪只有五日，何人敢逾太祖皇帝之上，变更祖制！”

“可今天，太宗皇帝驾崩已过四日，继位之事，尚未议论。你管礼部，如何处置？难道要变革祖制吗？再说，国不可一日无君，就是一个农家寒舍，也不能这样乱哄哄地过日子。礼部应克尽职守，依制行事。”

阿达礼站起，拱手说道：

“臣孙欲呈笺表，奏知皇后，继位之事，应速作议决。若逾五日，当以违背祖制论责。不知睿亲王以为如何？”

多尔衮心中充满快意，他在不露声色中把一条套扣庄妃的绳索，递到阿达礼的手里，让这个血气方刚、恃才自负的郡王，去碰一碰永福宫的那个女人。他佯装沉思一阵，关切地问道：

“你准备以什么名义发出这份笺表？”

“臣孙主管礼部事务，当以礼部名义发出。”

多尔衮高兴地站起，朝着谋臣大声说道：

“努尔哈赤的子孙，世代都有杰出的人物，拿酒来！我要为爱新觉罗家族中的千里马——阿达礼喝一杯！”

侍女们用银盘托出酒来。这样的饮酒，是一种高兴和祝福的表示，不必另备佳肴，如同在打猎中，一个人猎到一只狐狸或者捕到一只美丽的鸟儿，便举起葫芦喝几口酒一样。谋臣们在睿亲王示意下，围着年轻的阿达礼举杯祝酒，并不断地说着赞美与恭维的话，阿达礼也就慢慢地飘飘然了。

突然，一阵雷声滚来，英亲王阿济格浑身雨水，抱着一个沾满泥水的紫檀木箱子，气吁吁地跑进后殿。他大声嚷道：

“天雷击中了‘龙槐’！”

人们大惊失色。多铎急问：

“‘龙槐’怎么样？”

阿济格说道：

“在刚才那阵瓢泼大雨中，天雷像一团火，从东南方飘来，落在后花园那棵‘龙槐’上。火团顺着‘龙槐’的树身滚动，一直滚到树根底下，‘轰’的一声，天雷炸裂了，一股青烟绕着‘龙槐’飘展，显出各种各样的颜色，真是好看极了。等青烟散去，‘龙槐’完整无损，可地上炸了一个大坑。从大坑里蹦出这样一个紫檀木箱子。”说完，把怀抱的木箱，放在多尔衮的面前。

雷声响着，阿达礼愣了，谋臣们愣了，多尔衮举着酒杯的手停住了。

阿济格喃喃地说道：

“天意，天意！是祸是福，一看便知。多尔衮，打开看看吧！”

多尔衮蹙着眉头，在窗前来回走动，雨哗啦哗啦地下着，像在敲打着人们的心。突然，他转过身来，对注视着他的谋臣们说道：

“基业，天所予也。命运，天所赐也。若天意不在我，我当立即退出朝廷，归身山林，决不作分外之想，连累诸公。”说完，对阿济格微微点头，示意打开箱子。

阿济格用衣袖擦去箱子上覆盖的污泥，镶金的四边露了出来，闪着光；箱面上雕刻涂金的一条飞龙显了出来，像要飞起的样子。人们都诧异起来，屏住呼吸，怕雷声一响，这条金龙就会腾空而起。突然，窗外一声雷鸣，阿济格猛力打开箱子，双手托出一颗碗大的金印，上面雕刻着一条盘绕而立的飞龙，金光闪烁着，辉映着头顶的雕梁、身边的画栋和多尔衮清瘦而异常精明的面孔。多铎高兴地叫了一声：“天赐御宝！”人们都惊呆了。

在人们惊愕的神态中，阿济格从箱子里捧出一袭黄缎龙袍。龙袍上用金线刺绣的无数金龙，点缀在胸前；肩上的无数珠玉，闪着黄色的、红色的、蓝色的、绿色的光泽。阿济格突然上前，跪倒在多尔衮的面前，把龙袍献给了端坐在椅子上的多尔衮。人们一齐向多尔衮跪倒，俯首于地，不敢仰视。

这荒诞离奇的把戏，显然是多铎和阿济格共谋安排的。但在这急雷暴雨的配合下，对一群把自己的一切寄托于神灵的人们，却产生了意料之中的效果。多尔衮的心腹们认为，多尔衮的继位，既然是天意，那么，把自己的一切都押在顺从天意的多尔衮身上，是值得的。阿达礼在这神奇的雷声、雨声、金印、龙袍面前，完全信服了。当人们正要放开嗓子山呼万岁时，被多铎神秘而又严厉的声音和手势制止了：

“有敢泄露天机者，杀！有敢告知家中老小者，杀！有敢向清宁宫告密者，杀！”

在多铎的“杀”声中，长史阿努思急急走进后殿，向多尔衮禀报道：

“苏克萨哈从广宁城回来了！”

多尔衮忽地站起，两眼闪着坚毅、凶狠和狡诈的目光：

“现在该向庄妃抛出第二条绳索了。”