皇太极三日大祭，于八月十一日午前巳时举行。仪式是由礼部安排的。经过昨天一天的准备，崇政殿完全浸沉于悲哀、凄楚的气氛之中。

崇政殿的东西两侧，搭起了两座高一丈二尺、方圆八尺的超度祭祀台。东侧的一座，是供喇嘛教的喇嘛们祭告佛爷赐降吉祥用的。西侧的一座，是供萨满教的萨满们祭告山川神灵免去苦难用的。

在皇太极时代，喇嘛教虽然已经进入大清的政治生活，并占据了统治地位，但努尔哈赤时代所信奉的萨满教，还没有完全消失，在大清的政治生活中，仍然有很大的影响，特别是在一些满族贵族和臣民中间。

崇政殿前宽阔的高台上，整齐地摆放着工匠们用竹条、白纸扎制的皇帝銮驾、仪仗。旗、伞、罗、牌的大小与实物相同，车、轿、舆、椅比实物略有缩小。在高台两侧，簇拥着一群用白纸裱糊的骡、马、牛、羊、鹿、骆驼等牲畜，等待着皇太极的灵魂享用。

崇政殿门里，挂起了几十顶样式相同的灵幡，下垂飘曳的丝条布带，使人心绪缭乱。在大厅里，几十支用牛油制作的、棒槌粗的黄色蜡烛燃烧着，冒着一股股黑烟。灵堂前的长案上，几十支手指粗的红色蜡烛，闪动着幽暗的火光。香炉里的线香，缭绕着蓝色的烟雾。几十盘各式各样的美味佳肴，摆在长案上，上面已落满了一层薄薄的烟尘。长案后的高台上，是打开盖子的棺木，为了防止尸体腐烂，周围堆放着几十块二尺见方的冰块。

皇太极就躺在这烛光、烟雾、寒冰之中，等待着人们的祭祀。

巳时的钟声响了。崇政殿前热闹起来。

东侧的喇嘛台上，十二个披着袈裟的喇嘛，手数佛珠，一会儿围坐成圈，闭目合掌，嘴里发出含混不清的“喃喃”声；一会儿站起来，在那含混不清的“喃喃”声中，把黄表、纸钱撒向天空，任风吹拂而去。

西侧的萨满台上，却是另一番景象。十二个身穿各色布片缀成的花衣，头戴兽头尖帽，腰扎布条、藤枝、草绳，挂满铃铛的萨满们，唱着古老的、传统的“山川神祇保佑”歌，跳着原始的、粗犷的、很少变化的“萨满求神”舞。随着手舞足蹈，身上的铃铛乱响，使那本来就含混不清的歌声更加含混不清，而且使东侧喇嘛台上的喇嘛们，立即变成了只见嘴动、不闻声响的“哑巴”。

在喇嘛们和萨满们严肃的超度声中，崇政殿两侧画屏前排列的十二个手擎长筒号角的仪仗号兵，吹响了长号。那浑厚、悲怆的“呜呜”声，镇住了一切声响，使整个的皇宫都沉痛地战栗起来。

大祭开始了：

首先走进崇政殿的，是皇后、贵妃、淑妃、庄妃。苏麻喇姑今天着白绸孝服，搀扶着皇后。她的出现，使人们感到惊奇。因为，按朝制规定，若无特殊情况，侍女们是不准进入大祭场所的。但当人们看到皇后憔悴虚弱的样子，和苏麻喇姑体贴入微的举止时，他们的惊异也就消失了。接着是皇太极的长子、肃亲王豪格和他的儿子富缓、猛峨等，以及皇太极的其他子孙。

皇后流着眼泪，代表各宫妃子、皇子、皇孙，给皇太极上了三炷香。大家依序跪倒，向皇太极行了三跪九叩之礼，便站在香案的一侧，以皇太极遗属的身份，迎接祭祀人们的到来。因为皇后身体欠安，不能长时间站立，礼部特意为她设置了一把垫椅。

不知是民间“祖母偏爱孙子”的传统意识还没有在这个皇后的心上最后消失，还是她为了排除自己心中的悲痛，抑或有别的什么原因，皇后在看到她身后一大群皇子皇孙之后，眼泪又流了下来。她把豪格的第五个儿子猛峨抱在怀里，坐在垫椅上，并让豪格的长子富缓站在她的身边，傍依着她。

这个细微的行动，竟给那些不是出生于清宁宫的皇子皇孙们以极大的宽慰，赢得了他们的好感。特别是肃亲王豪格，他觉得这个一向宽厚的皇后，在这样的场合这样做，是对自己争夺皇位的公开支持，也是对多尔衮的公开抵制。他心里不仅浮起了对皇后的感激之情，也增强了与多尔衮对抗到底的决心。

在“呜呜”的长号声中，诸王贝勒们走进崇政殿。代善、济尔哈朗、阿济格、多尔衮、多铎等依序慢步走向灵堂。

礼亲王代善突然惊疑地发现，坐在垫椅上的皇后，怀里依着的是豪格最小的儿子猛峨。睿亲王多尔衮则被皇后身后的苏麻喇姑惊呆了。郑亲王济尔哈朗对苏麻喇姑进入崇政殿也感到惊奇。他瞥了一下庄妃，庄妃神情镇静，虽然清瘦一些，但毫无病态，这就更加深了他的疑惑。而英亲王阿济格、豫亲王多铎，根本没有注意这些，他们想的是，赶快结束这多余的大祭，省出一点精力，好去对付那些至今还没有表态的蒙古贝勒们。他们都怀着各自需要弄清的问题，站在皇太极的灵堂前。

代善惊疑了：皇后怀里的猛峨，不就是一个讯号吗？清宁宫明确地支持豪格了。昨天凤凰楼上的会谈，庄妃那软硬都有、锐不可当的话语，使他至今仍然觉得胆战心惊。从昨天走下凤凰楼起，他已经决定看看风头再说了。自己不登皇位，何必为他人冒险呢？他庆幸自己前几天没有孟浪地公开支持多尔衮，这个弯子不需要转，就是支持豪格，也不会引起别人的非议。但这种违心的、见风使舵的、投机取巧的做法，却引起自己强烈的内疚。内疚的滋味折磨人时，比悔恨的滋味更难受。因为内疚斫伐的是自己的良心啊！他觉得对不起多尔衮，更对不起十七年前死在这里的乌喇纳喇氏·阿巴亥，那离别时深情的一瞥，那只有他才懂得的、最后的几声惨笑。心里的慌乱，竟使这位大贝勒，在代表诸王贝勒给皇太极上献三炷香时，只插了两炷，另一炷还在手里，就下跪叩拜了。

多尔衮惊呆了：苏麻喇姑的出现，使他的心境完全乱了。他离开府邸来皇宫的时候，护卫头目伊罗根还没有回来，他嘱咐长史阿努思：伊罗根回来后，不论他在哪里，也不论在处理什么事情，都要立即禀报。直至现在，长史阿努思也没有露面。当他发现皇后背后的苏麻喇姑时，以为自己看花了眼。走近以后，不仅看清了苏麻喇姑的装束，而且碰到了那挑衅的目光。他急忙瞥了一下庄妃。那双晶莹的眸子里露出轻蔑和戏弄的眼神，使他立即明白，自己打出的第一拳落空了，也可能被对方抓住了。他觉得，皇后怀里的猛峨、身边的富缓，都成了压在自己心头的铁砧和石块。他的心乱极了，以致在诸王贝勒行完三跪九叩之礼站起来时，他仍然趴在地上没有起来，又叩了一个响头。

代善的失礼，多尔衮的多礼，使诸王贝勒都感到惊异。济尔哈朗虽然不知其中的奥秘，但他断定代善和多尔衮都碰到了他们意料之外的难题。而这个难题是谁给予的呢？皇后？庄妃？苏麻剌姑？

豪格也看到了。他除了恼怒代善的无礼，咒骂多尔衮的虚伪外，这两个亲王的失常举止，也使他陷于思索之中。

这一切当然都没有逃脱庄妃的眼睛。她对济尔哈朗和豪格寄予希望，心里暗暗说道：

“肃亲王，郑亲王啊！从现在起，你们也该动一动脑筋了。”

她对代善感到厌恶和怜悯，心里说道：

“大贝勒啊，你还要观望吗？”

她对多尔衮的惊慌失措感到从未有过的痛快：

“睿亲王啊，你也有心慌意乱的时候！”

在内院学士、文武大臣、各旗将领、朝鲜世子、大君等依次祭祀中，和硕亲王们都立于后妃们的一边，以皇室亲王的身份迎送。但这些人是怎样进来的？是怎样出去的？在祭祀中有哪些需要观察、分析、判断的细微表现？多尔衮都没有注意。他的全部心思，都被苏麻喇姑牵动着：

“伊罗根走错了路，没有碰到这个精灵似的侍女？”多尔衮暗暗地问着自己。

但他立即否定了这个想法。盛京去科尔沁草原只有这一条官道，就是两个瞎子摸路，也会碰到一块的。难道这个侍女会飞不成？如果没有经过一场厮杀，“杭爱”为什么会死？苏麻喇姑刚才那挑战性的目光由何而来？

“伊罗根他们被这个侍女杀掉了？”多尔衮暗笑自己怎么会有这样一个荒唐的想法。伊罗根的武艺他是清楚的，莫说一个苏麻喇姑，就是十个苏麻喇姑也奈何不得他啊！

“伊罗根告密了？”想到这，多尔衮不由得打了一个冷战。如果伊罗根出卖了自己，根本就没有认真进行堵杀，有意放走了这个侍女，那么……

正当多尔衮陷于思索之中，蒙古各部贝勒走进了崇政殿。

在奈曼部贝勒衮出斯巴图鲁、敖汉部贝勒塞臣卓礼克图、喀尔喀部贝勒老萨、喀喇沁部贝勒塔布等人的蜂拥下，一个身穿蓝色箭衣、头戴紫顶金边软帽、脚蹬蓝色长靴、身披黄色斗篷的高大汉子，风尘仆仆、大步流星般地奔到皇太极的灵堂前，下跪匍匐，爬了五步，叩头在地，大声痛哭起来。蒙古各部贝勒，也随着跪于身后，有的也痛哭起来。

在闪动的烛光和缭绕的烟雾之中，多尔衮虽然没有看清这个人的面目，但从那些蒙古贝勒亦步亦趋的神态中，从那咄咄逼人的气势中，从那悲痛的哭声中，他断定是科尔沁贝勒寨桑来了。他心中预想的第二个行动方案跳了出来：暗杀！杀掉这蒙古各部的马头！第一拳落空了，这第二拳是断不可误的！他心中暗暗地叫道：

“寨桑啊，你还是亲自来了！你的女儿庄妃，并不聪明啊！”

这时，哭声停止了。痛哭者站起，转过身来，快步走到皇后面前，屈膝跪倒。多尔衮的头脑“嗡”的一震，几乎昏了过去。他看清楚了，来人根本不是科尔沁贝勒寨桑，而是寨桑的儿子、庄妃的哥哥——科尔沁藩王吴克善。

刹那间，多尔衮像是由山峰一下子跃进了深谷，精神状态完全垮了，浑身的力气“嗖”的一下消失了，两腿也有些颤抖起来。他苦思冥想的第二拳，还没有打出去，就被对方识破了，制服了。他偷偷地看了一下庄妃，这个科尔沁女儿，神态自若，双目流盼，异常冷静地观察着周围的一切。那眼角里扫出的余光，似乎已经看清了自己的一切。这个女人是迷人的，也是非常可怕的。

科尔沁博尔济吉特氏·吴克善，三十多岁。天聪六年（1632 年）封外藩亲王。其人生性慧敏，长于谋略。天聪八年，皇太极把蒙古各部臣服的人马和自己原先统治下的蒙古人编为“蒙古八旗”，分为一百二十九个佐领，其兵力约为满族八旗的三分之二，想交给科尔沁贝勒寨桑执掌，寨桑拒绝了。他对皇太极说：

“寨桑若执掌蒙古八旗，就是执行军令的士卒，‘头羊’作用失矣！愿仍处八旗之外，跟汗王的马蹄驰骋。”

皇太极同意了。

吴克善从那时起，依靠父亲寨桑和皇太极的声势，不仅以能征惯战闻名，也以办事干练、轻财好义而驰名于蒙古各部。前天傍晚，寨桑接到关于皇太极猝然病故的讣告，立即召集谋臣商议。大家认为：争夺皇位势不可避，它带给科尔沁的恶果将是灾难性的。新的皇帝的登极，清宁宫特权的消失，也就是科尔沁由盛变衰的开始。如果弄得不好，清宁宫后妃们的遭殃，也许会引起一阵席卷科尔沁草原的风暴，土地、草滩、羊群、财产、奴隶……都有可能一散而空。因为，皇位易主与权力、财产的再分配总是同时发生的。他们正在忧虑的时候，苏麻喇姑飞马来了，送来了庄妃的书信，知道了宫廷里争斗情况。他们决心要为保卫科尔沁的特权和财产而放马搏杀，迅速拟定了一个行动方略，立即派出飞骑与阿巴垓郡王、贵妃之父——额齐格诺颜和阿巴垓塔布囊、淑妃之父——博第塞楚祜尔联系，以便统一行动。并派吴克善星夜赶来盛京，要在这场争斗的漩涡中，再加入一股奔腾直泻的急流，显示一下蒙古各部的力量，首先巩固蒙古贵族集团在清宁宫的特殊地位。

吴克善跪在皇后面前，大声禀奏道：

“皇上驾崩，科尔沁臣民痛不欲生。臣父寨桑，年老多病，不能驰马奔丧，特命下臣吴克善前来祭祀。静候皇后懿旨。”

皇后见到自己的侄儿，心头一酸，泪水流了出来，真想相抱痛哭一场，倾诉这几天来心里的苦楚。但在这崇政殿，只好公事公办。她拭去眼泪说：

“有劳寨桑贝勒。你就代表科尔沁臣民，向皇上的亡灵，表达你们的忠心吧！”

吴克善叩头，声音更加洪亮地说道：

“臣父寨桑，命臣禀奏皇后：科尔沁八千铁骑，随时听候皇后调遣。向皇后请安！向贵妃、淑妃、庄妃请安！向各位和硕亲王请安！”

吴克善叩头站起，退至香案前，燃起三炷香，率领蒙古各部贝勒，一齐向皇太极的亡灵跪倒。

吴克善的话，是说给和硕亲王们听的。和硕亲王们都听懂了。

礼亲王代善，心里不安起来。他知道，科尔沁二十年来，在皇太极的羽翼下，壮大了，强悍的科尔沁铁骑，已经成为大清的一根支柱。科尔沁不是朝鲜，它是蒙古各部的“马头”。它的声音是有力量的。寨桑既然说话了，你就不能不听啊！

肃亲王豪格觉得很高兴。科尔沁八千铁骑听皇后调遣，皇后是谁？不就是正抱着猛峨的中宫吗？

郑亲王济尔哈朗看出了问题的大概。寨桑远离盛京，以保安全，握重兵以待讯息。吴克善的态度表明，科尔沁已下定决心要干预这场争斗。在目前和今后一个时期，要战胜中原明朝，夺取天下，离开科尔沁的支援是不堪设想的。科尔沁，蒙古各部的“马头”啊！天时对寨桑有利！但他还在思索：这是谁出的主意呢？

睿亲王多尔衮，此时完全镇静下来。他看得清楚，寨桑是老奸巨猾的，吴克善公开支持清宁宫了，这一切都是永福宫那个迷人的狐狸精安排的。甚至他觉得皇后今天的表演，也是庄妃设计的。他后悔没有早一点看透永福宫这个女人，让她在暗地里打了自己一个伏击。他决定在这第一轮的较量中，先让这个女人一步，然后用迅雷不及掩耳之势，一举置她于死地。庄妃啊，真没有想到，多尔衮的对手，原来是你啊！

崇政殿前“呜呜”的长号声响了，答谢仪式即将在飞龙阁举行。可多尔衮的心，却飞向了广宁城的正白旗大营。