当伊罗根带着十名铁骑向铁岭方向风驰电掣般奔去的时候，庄妃正在永福宫的桌案前，为刚林和洪承畴、罗硕和范文程上送的两份笺表发愁。当范文程个人写的笺表送来时，她以为是奏请别的事情，便顺手放在一边，没有立即阅览。
内院学士们动起来了，多尔衮和豪格都准备最后摊牌了。这个局面将如何收拾呢？
庄妃推开窗子，皇宫一片寂静。中宫、麟趾宫、衍庆宫的灯光全熄灭了。
提心吊胆的皇后，担惊受怕的贵妃和淑妃，在度过这漫长的、紧张的一天之后，都极度疲乏地躺下休息了……
皇后，姑姑呀！你也许在这寂静的夜里，偷偷地流着眼泪？能歌善舞的贵妃啊，你还在追寻昔日那欢歌曼舞的往事吗？温柔娴静的淑妃，你不是正在做一场可怕的噩梦吧？
明天，明天的崇政殿大祭和飞龙阁答谢会，可怎么过啊！
也许由于太紧张、太劳累了，一股灰色的、懊丧的、自怨自艾的情绪占据了庄妃的心：
“人，为什么不同啊！皇后几十年来，不管宫廷是非，不管朝政得失，万事不急，听天由命，不也挺好吗？贵妃，十多年来，欢歌曼舞，打扮梳妆，不也活得轻松，过得愉快，越长越年轻吗？娴静秀雅的淑妃，燃香品茶，与世无争，不正是神仙一般的生活吗？而自己呢？不迷恋宫廷的享受，不屈服命运的压力，弄剑骑马，习文识书，不让须眉，逞强争胜，手上的五指粗糙了，脸上的皮肤晒黑了，眼角的皱纹出现了，连一颗女人的心，也变得有些硬了，野了，不那么温柔缠绵了。这又何苦呢？
“人，不都是要离开这个世间吗？皇太极怎么样？厮杀一生，征战一生，作威作福一生，不也是匆匆地离去，正如同匆匆来临一样，什么也没有带来，什么也没有带走吗？他留在人间的，只是皇太极这个名字。可这个名字，不也有人怀念，有人憎恨，有人称赞，有人咒骂吗？几十年后，几百年后，能有几个人知道他呢？”
这时，天上的一颗流星，拖着一条光焰，匆匆地落向大地。
“这，也许就是我的星宿吧！”
一阵夜风吹来，使她沉重郁闷的心绪更加寂凉了。她仰望夜空，弯月下坠，河汉楚楚……
“月宫里的嫦娥啊，你逃离人世，孤零零一人，占据了瑶台蟾宫。你是神仙，难道你就没有苦衷吗？
“人生？人生原来是一个飘忽不定，难以捉摸的梦。你着力寻求的欢乐，也许就是一个苦海；而你厌烦抛弃的天地，也许就是世间最好的乐园。有权有势的生活，给人们提供了年轻、长寿和创造业绩的条件，却反而使有些人暗淡无光而早衰早死；艰难困苦的境遇，时时在摧残人们的身体、心灵和才智，却反而使许多人火花四溅、坚强长寿。这个‘梦’，谁来说破呢？
“天地的安排，命运的力量，是谁也无法改变和阻挡的。皇太极不匆匆离去，亲王们不匆匆杀来，皇后能发出懿旨，能抱病登上凤凰楼吗？贵妃能脱下‘白底缀花细绸袍’，整日守护着皇九子福临和皇十一子博穆博果尔吗？就是淑妃，这个清宁宫里的神仙，不也在黑夜里把睿亲王府的动静叫婉儿告诉自己啊！命运的力量使一切人都在变啊！
“科尔沁草原上的梅花鹿，当被猎人追逐到即将死亡的时候，也会自行撞毁自己的桂冠，保留不屈的贞节，何况人呢！
“清宁宫，这是可怜的梅花鹿的葬地啊！”
但庄妃毕竟不是可怜的梅花鹿啊！
庄妃顺手拿起范文程的笺表，打开一看，一股热潮冲上心头，像驰马在茫茫的草原上，突然发现一泓清泉一样。她立即拨亮烛光，逐字逐句地重看了一遍。
范文程的笺表是这样写的：
崇德八年八月十日，臣范文程稽首顿首，奉表上言：
二王势均力敌，和不可得，拼则两伤。其他诸王，各有依附，各怀怨恨，亦难脱颖而出。
天时如此，可借太祖皇帝“八王共治”之魂，扶皇九子登临皇位。驾诸王之力，平诸王之争，行诸王之事，符诸王之望。此其时也。
庄妃看完，急忙翻开罗硕与范文程联名上呈的笺表，发觉是罗硕的笔迹，范文程只是签名。她明白了这个年老谋臣的真实思想，也佩服范文程行事的沉稳与诡诈，更为难得的是他给了自己一把打开眼前困境的钥匙。这也是一把打开大政殿金锁的钥匙啊！
“二王势均力敌”，是明显摆在眼前的，而且将有一场更加激烈的决战。
“诸王……亦难脱颖而出”，自己也想到了，看见了。
“借‘八王共治’之魂”，是自己偶尔想到但没有认真考虑过的。
“驾诸王之力，平诸王之争，行诸王之事，符诸王之望”，却是自己根本没有想到的。范文程啊，你是怎样想出来的！
她突然想起启心郎索尼昨天在“案卷”中夹的那张“便笺”，那上面的四句话，不也是这个意思吗？
她的心在跳。她的性格、才智、勇敢促使她去进行一次冒险的尝试。时势给了她一个神奇的机会，她决定豁出一切，去驾驭历史给她的这一次难得的机遇。如果说在这之前，福临的继位，只是一个渺茫的、自我宽慰的憧憬，而现在呢？已经成了她全力追逐的目标。
她不再犹豫，不再忧伤。一个新的目标，给了她一种难以抑制的力量。这种力量，似乎一下子调动了她潜在的、尚未爆发的才智、胆略和藐视一切的勇敢，使她的头脑异常活跃起来。
她泡了一杯浓茶，迅速调整了今后的斗争方略。如果说在这之前，她的主要精力，是防止多尔衮继位，从现在起，对豪格也要加以抑制了；如果说在这之前，她思考问题的出发点是如何保住清宁宫的特权和安全，从现在起，她要充分运用清宁宫这个特权了；如果说在这之前，她只是消极地防御，从现在起，她就要组织进攻了，她知道，这需要两黄旗的全力支持，需要范文程与索尼的通力合作，需要郑亲王济尔哈朗的诚心扶助，需要豪格在无可奈何情况下的谅解，更需要科尔沁八千铁骑和蒙古各部藩王贝勒们的援助。她盼望苏麻喇姑立即回到自己的身边，告知她科尔沁的消息……
钟声响了，打断了庄妃的沉思。她以为是苏麻喇姑回来了，叫着苏麻喇姑的名字奔出永福宫……
月夜悄悄。
繁星点点。
钟声——八月十一日的第一个时辰——子时的钟声响着，报告了新的一天的到来。
庄妃没有想到，正在这个时刻，她的苏麻喇姑，在铁岭东南的石鸡山下的官道上，遭到了伊罗根带领的十名铁骑的堵杀。