宁远总兵吴三桂进攻连山、塔山的“塘报”，饶余郡王阿巴泰插手镶蓝旗的“懿旨”，朝鲜世子李溰寓意深刻的“贡品”，蒙古各部贝勒虽不明确但属非常友好的“回答”，洪承畴签名的“笺表”，塔胆被扣、阿济格受到“慰问”和“赏赐”等等，这一连串的捷报佳音飞进睿亲王府，使多铎、阿济格欢欣若狂。多尔衮也觉得很满意：事情都在按照自己的设想进行着。

晚上，睿亲王府表面上依然是宁静的。前后庭院没有灯光，没有声响，没有杂役走动。只有一弯明月，照着花园里郁郁苍苍的林木，照着半空中发亮的屋脊飞檐，照着府邸四周执戈警戒的士卒。

但在后寝那间隐蔽的侧室里，一个小型宴会正在进行。多尔衮、多铎、阿济格、苏克萨哈、詹岱、刚林、洪承畴等，围坐一张方桌边饮边谈。洪承畴因为是第一次参加这样的核心决策会议，被安置在席上的首位，坐在多尔衮的身边。阿济格是第一次和洪承畴会见，几次举杯要与洪承畴猜拳斗酒，都被多尔衮婉言阻止了。大家知道，这个小型宴会有两层意思：一是睿亲王表示对大家的酬谢，一是多尔衮要布置下一步行动了。所以，虽然不行酒令，但情绪还是炽热的。

多尔衮举起酒杯，向大家礼让了一下，什么话也没有说，就坐下来仔细听着心腹们的详细禀报：

刚林谈了蒙古各部贝勒的态度，讲了这些蒙古人如何称赞睿亲王的智谋和胆略，认为只有睿亲王才配继承皇位。但要等蒙古各部贝勒在一起商议之后，才能给一个明确的答复。刚林认为，这些蒙古人的态度非常友好，看来不会出现任何问题。

苏克萨哈谈了饶余郡王阿巴泰对郑亲王济尔哈朗的不满，谈了皇后听到吴三桂进攻连山、塔山的消息后的窘态。

詹岱讲了镶黄旗护军统领塔胆被押以后，两黄旗将领情绪低沉。着重讲了与贝子硕托、郡王阿达礼商议了暗中整治塔胆的办法。

听到这里，阿济格兴奋得坐不住了，他举杯对苏克萨哈喊道：

“吴三桂进攻个屌！他进攻的是清宁宫那几个娘们儿。咱们给那小子记一功！来，干了！”喝完，他放下酒杯，拿起酒壶，走到詹岱跟前，端起詹岱的下颌灌了一口酒说：

“你明天告诉硕托，多变几个法儿，整治整治塔胆那个狗杂种！老子睁大眼睛看着，看中宫那个娘们儿怎么惩治他？妈的，皇后要是袒护塔胆，老子就踹了她的中宫！”

洪承畴听到阿济格这些话，起初感到十分紧张，但他慢慢地品出来了：

在这一切都处于草创阶段的大清宫廷里，皇帝的权威还没有达到神化的程度，这些鞑子们还不懂为臣的道理。这个地方，也许就是自己建立功勋的场所……

当多铎拿出朝鲜世子李溰献给多尔衮的细黄绢时，席间沸腾了。大家都知道，细黄绢这种东西是干什么用的。阿济格抢先地喊了出来：

“做一套龙袍，给多尔衮穿！”

人们的目光，一齐向多尔衮看去。

多尔衮在大家边饮边谈中，悄悄地把座椅向后移动了两步，拿起一支牙签依靠椅背闭着眼睛慢慢地剔牙。他听着心腹们的议论，也在寻找事情进展中可能出现的漏洞，正像在战场上指挥冲杀时，寻找意外情况一样。

他高兴事情的进展，但没有沉浸在高兴之中。当多铎拿出细黄绢，心腹们欢欣鼓舞地把目光投向自己时，他没有搭理。他知道，这些都是重要的，但不是决定性的。正像战场上一样，小的冲杀，即或处处取胜，也不能决定全局。决定全局的，是在小的冲杀引起敌军的混乱中，突然派出一支铁骑，直捣敌军的大营。

此刻，他对两个问题很不放心。一个是护卫头目伊罗根去广宁城至今未回。他担心如果万一出了纰漏，将是致命性的。因为写给阿山的那封信，把事情谈得太明白了，如为豪格所得，不仅会使全盘计划落空，而且会落一个“叛逆”的罪名，连性命也会丢的。另一个是蒙古贝勒们的态度很不明确，为什么要等到明天答复呢？这些蒙古贝勒是极为狡猾的。他想起父亲努尔哈赤生前曾多次感慨地说过：“蒙古人就像天上的浮云一样，散如轻烟，系之甚难；合则致雨，暴雨成灾。”不紧紧抓住这块浮云，就很难预测全局的结果啊！

多铎、阿济格等看着多尔衮在闭目思索，都停住了声响。室内顿时异常寂静，在烛光的跳跃闪动中，听到的，只是多尔衮均匀的呼吸声。看到的，只是多尔衮不紧不慢地从牙缝里剔出菜梗和肉丝，然后轻轻地弹落在地上。突然，室外传来急促的脚步声，多尔衮睁开眼睛，忽地站起。房门被推开，满头大汗的护卫头目伊罗根站在多尔衮的面前。不等多尔衮询问，伊罗根立即从怀里掏出一封信呈上。

多尔衮一把接过，快步走到灯下，扯开信封，取出信纸，贪婪地看着每一个字。人们紧张地等待着，不知发生了什么事情。多尔衮脸上露出了笑容，他担心的第一个问题解决了，正白旗已经做好准备，只要他号令一下，就可以疾驰盛京。多尔衮把信放在烛火上点燃，用手捋了一下袖子，大声喊道：

“酒，大碗的！”

詹仿立即斟满一大碗酒，多尔衮接过：

“伊罗根，好样的！来，喝下去！”

伊罗根接过酒，向多尔衮道了谢，然后一饮而尽。

看着多尔衮高兴的样子，大家猜想，多尔衮该谈下一步行动方案了。可多尔衮突然用炯炯的目光盯着刚林问道：

“今天，都见到蒙古各部哪些人？”

“奈曼部贝勒衮出斯巴图鲁、敖汉部贝勒塞臣卓礼克图、喀尔喀部贝勒老萨、喀喇沁部贝勒塔布，他们都称赞睿亲王的恩德。”

“为什么要等明天答复？”

“衮出斯巴图鲁和塞臣卓礼克图、老萨都说，他们需要在一起商议决定。塔布说，他们要看着科尔沁贝勒寨桑的马头走……”

“什么？”

“塔布说，寨桑是皇亲啊！”

多尔衮的脸色一下子变了，变得铁青，厉声地斥责道：

“混蛋！为啥不早些禀报？”

刚林霎时间失魂落魄。苏克萨哈、洪承畴、詹岱等吓得垂首而立，连大气也不敢出。

多尔衮在室内急速地走动，脚步声敲打着刚林惊慌的心。其实，多尔衮此刻完全是在悔恨自己的疏忽和失误。是鬼迷心窍，还是智力减退？偏偏忘掉了寨桑这个可怕的老狐狸。他真想捶打自己的脑袋。噢，想起来了，之所以忘掉寨桑，是因为从来就没有看重过清宁宫啊！

“清宁宫今天都有哪些异常现象？”

众人不知如何回答。沉默了。

“都他妈的哑巴啦！”多尔衮骂了起来。

多铎、阿济格、詹岱都谈了一些清宁宫近来发生的情况，如：清宁宫的警戒增加到二十人，皇九子和皇十一子都住在中宫里，索尼今天三进清宁宫等等。多尔衮认真地听着，一直不停地走动着，当苏克萨哈低声说了一句“今天一天没有见到庄妃的侍女苏麻喇姑，也没有听见‘杭爱’的叫声”时，多尔衮突然停住了脚步，脸上露出一丝不易察觉的惊恐。他转过身来，神秘地一笑，轻声对大家说：

“明天是皇上的三日大祭，都歇息吧！”

众人悄然离去。

多尔衮独自留在屋内。他吹灭烛光，推开窗子。满天繁星，闪闪烁烁，银河如一条官道向北伸去。他凝视着，思索着：

“庄妃啊，你也会来这一手！调兵谋反之罪，是要杀头的。只要抓到科尔沁谋反的只字片纸，就跑不了你！多尔衮会减刑处置的，你为皇太极殉葬吧！……”

八月十日最后的一个时辰——亥时的钟声敲响了，护卫头目伊罗根带着十名铁骑，佩带腰刀弓箭，向铁岭方向驰去……