宁远城明军进攻连山、塔山的塘报和饶余郡王阿巴泰前往宁远前线的懿旨，于八月十日午后未时送到内院学士们手里，像一声炸雷引起山谷回响一样，打破了谋臣们几天来一直卡在嗓子眼里的沉默。

这些内院学士——范文程、刚林、罗硕、洪承畴等，都是一些凭嘴皮子过活的“清客”。他们名义上是皇太极的“智囊”、“顾问”，待遇上也相当于六部大臣，而且被皇太极、亲王、贝勒、贝子称为“先生”，但实际上，都像一根又细又长的青藤，不依附在一棵大树上，就连自己的腰杆也挺不起来。尤其在这大清的草创时期，在一般将领眼里，刀枪胜于言谈，厮杀重于谋略，这些咬文嚼字、斯文虚弱的书生，还不如一匹顶用的好马。

今天，皇太极死了，“大树”倒了，他们从梢到根都窝爬在潮湿的墙脚，无人理睬。而且，皇太极生前结怨的一些亲王、贝勒、贝子，又把对皇太极的不满，迁怒于他们这些谋臣身上，认为一切坏事，都是这些歪嘴和尚念出来的。谁不想在他们的身上狠狠地踩上几脚呢！

这几天，他们都在寻找一棵新的、能够攀附的大树，以便重新挺起腰杆，昂起头来。他们已经选中了自己依附的“大树”，都在暗中担心这棵“大树”会不会在风暴中被雷电劈倒。但他们都不在宗室之列，都无权参与嗣君人选的议论，只能站在旁边眼睁睁地看着，或者在别人不注意的时候，偷偷地给自己心中的人选递一个眼神。

现在，说话的机会来了。在战争问题上，出谋划策是他们独占的话题，“分析敌情动态”呀，“猜测敌帅意图”呀，“提供敌人情况”呀，“进行策反招降”呀等等，他们都有许多主意供皇帝选择。今天皇太极没有了，只能说给中宫那位压根儿不懂打仗的皇后。其实，他们也没有许多话要说，因为这次敌方的统帅，不是别人，正是大家早已熟悉的宁远总兵吴三桂。他们此刻相同的想法，就是借这次吴三桂进攻之机，把自己心中的“皇上”推上皇位。

八月十日午后申时，洪承畴接到内院大学士刚林的邀请，来到刚林的住宅。刚林短衣短裤，趿履而迎。

洪承畴虽然投降清廷的时日不长，但他知道刚林这个五十多岁的满族大学士是多尔衮的心腹智囊，他为人虽然粗俗，但在打仗上极为精明，多尔衮每次出征，总是把他带在身边。多尔衮曾多次给人讲：“如果老天爷给刚林一桶墨水，那就比范文程厉害多了。”

洪承畴猜想，今日刚林之邀，也可能出于睿亲王多尔衮的指使，所以，他珠冠加顶，朝服在身，想以严格的装束和肃穆的仪表，提高自己的身价。在第一次会晤中，要刚林明白，洪承畴原是明朝的兵部尚书啊！

宾主在客厅里一张方桌前坐定。一壶清茶，一把蒲扇。几盘瓜果，几声寒暄之后，刚林就海阔天空地扯了起来。从连山、塔山的塘报，到皇后的懿旨；从宁远总兵吴三桂，到饶余郡王阿巴泰；从正在北京受困的崇祯皇帝，到躺在崇政殿里的皇太极；从洪承畴身边的侍女，到永福宫的庄妃。汉语、满语、粗语、脏语交相使用，听得洪承畴面红耳赤。最使洪承畴惊讶的是，刚林谈到皇太极时，竟然直呼“洪台吉”，谈到庄妃时，竟然称作“迷人妞”，吓得他浑身大汗。在明朝哪怕是这样一个字，也得掉脑袋啊！最使洪承畴难以忍受的是，刚林在兴致高涨之时，竟然抬起一双长久不洗的脚板，搁在方桌之上、瓜果清茶之间，蒲扇一挥，一股尿臊屎臭之气，直扑洪承畴，钻入肺腑，而刚林依然侃侃而谈，根本不看洪承畴一眼。这时，洪承畴才意识到，明朝的兵部尚书洪承畴早已不存在了。他的心全凉了。

正当洪承畴心中五味翻腾之际，刚林突然收回双脚，话入正题：

“洪先生，你说，要收拾当前这样乱哄哄的局面，哪个亲王最合适？”

洪承畴急忙收住心中奔腾的思绪，没有想到如此重大的问题，刚林竟然脱口而出。他略假思索，遂即周旋了一句：

“皇后懿旨，已令饶余郡王出马，连山、塔山的局势，会很快扭转的。”

刚林笑了，轻蔑地说道：

“阿巴泰是个别人吹气他蹦跶的蛤蟆，一个郡王，算个屁！宁远前线的事，你洪先生怎样折腾的，我不管。我只想知道，皇宫里当前的局面，谁能收拾？”

洪承畴听得出来，祖大寿派人给吴三桂送信的事，多尔衮可能告诉了刚林。但他要知道今日之邀，是不是多尔衮指使的。他佯装震惊地站起来，急忙说道：

“如此大事，洪承畴不敢妄想，不敢妄言。”

刚林看洪承畴害怕的样子，一只大手“啪”的一声拍在洪承畴的肩上，把洪承畴按在椅子上：

“洪先生，你这明朝的兵部尚书，芝麻大的胆啊！‘不敢妄言’？可能是真的。你们明朝那个皇帝，真他妈的不是物，谁说错一个字就杀头。我就不信，他一辈子不说溜嘴？咱们这儿，没有那个规矩。前几年，二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰，经常和‘洪台吉’骂架。这几年，倒是慢慢向明朝皇帝学了。这都是范文程那老儿撺弄的！可你说‘不敢妄想’，那是扯蛋！你在肚子里想的，谁能钻进去看看！你那个《中原定鼎十策》，还不是想出来的？别他妈的老驴拉磨绕圈子，说一说你到底是怎么想的？”

洪承畴听明白了，这一切都是多尔衮安排的。多尔衮不仅要自己在宁远前线出力，还要自己在皇宫争斗中设谋。前天宴赏会狂欢之夜的会晤，真的是君臣龙云之会吗！一个辉煌的前景突然展现在他的面前，他的心禁不住跳动起来。但当看到刚林那舒展痛快的神采和那直言直语的气派时，自卑、高傲、愤懑、不服的心情沸动起来：

“一个粗俗的鞑子，一个文墨不通的莽汉，一个不懂礼仪、不分尊卑的狂徒，都是这样活灵活现、无拘无束地做人。可自己呢？倒落得这般地步！”

洪承畴不想直接回答刚林的问话，他要用“佐臣”起码的知识，煞一煞这位满族大学士的威风。

“大人有问，洪承畴只好从命。皇上驾崩，诸王争位，历史上各代王朝，均有此等事情发生。而收拾此等混乱局面者，综观几千年历史，其人必须具有‘四会’的本领。”

刚林有些不懂了：

“‘四会’？什么‘四会’呀？”

“‘四会’者：会隐，会吹，会变，会断。也叫‘王者四术’。”

刚林更加糊涂了：

“洪先生，慢慢讲！我要好好听一听。”

刚林认真专注的神态，使洪承畴觉得心底十分痛快，觉得自己一时高大了许多，便清了一下嗓子，侃侃而谈：

“‘会隐’，就是精于韬晦之术。在君王执政期间，静若处女，隐其锋芒，不顶撞上司，不评论同僚，大巧若拙，大智若愚，不招君王猜疑，不引群臣忌恨，积德之事莫让，结怨之事莫为。这叫‘观时机以待风云’。”

刚林默默点头，似有所悟。

“‘会吹’，就是精于‘轿夫’之术。君王执政期间，不仅要工于臣服，而且要精于臣道。君王未语，先得其心；君王未言，先出其声；君王不便言者，当率先而导众。急君王之所需，投君王之所好。君王悦，则人臣之望自然而至。这叫‘打基石以待未来’。”

刚林皱眉深思，似有所寻。

“‘会变’，就是精于权谋之术。君王驾崩，诸王并起，善善相助，仇仇相克；在风云旋转之际，不仅要以友制仇，也要以仇制仇；不仅要以外制内，也要以内制内；该屈即屈，当伸即伸，进退予取，存乎一心。这叫‘乘风云以济时’。

“‘会断’，就是精于霸道之术。时机来临，切忌优柔寡断；两军决战，莫存妇人之仁。出奇制胜，方显霹雳之威；剪除异己，乃是王者之路。败者为寇，谁论是非曲直；胜者为王，谁问冤魂多少。”

洪承畴端起茶杯，浅尝即止，淡然一笑，轻声问道：

“大人认为，朝廷诸王之中，谁具有这等本领？”

刚林拍案而起，大声喊道：

“老洪，睿亲王有眼力，没有看错人！你他妈的真有两下子！”说完，取出纸笔，摆在洪承畴面前：

“来！写一份笺表，给中宫送去！”

“这……”

“以我们两个大学士的名义，呈奏中宫：只有睿亲王多尔衮，才能收拾当前这个局面。文辞怎么写？由你来！”

洪承畴知道，这是多尔衮眼前最需要的。他略带推辞地说：

“此等大事，还是请大人提笔！”

刚林双手按着洪承畴的双肩说道：

“多尔衮有‘四会’的本领，你老小子也有‘四会’的本领啊！写！”

刚林后面的一句，使洪承畴脸上火辣辣的。他装作没有听见，提起笔来……

在洪承畴走进刚林住宅的同时，罗硕也走进了范文程的住宅。

罗硕，四十多岁，是内院年纪最轻的学士。他原是正蓝旗总管旗务大臣，崇德三年调内院任学士。其人很聪明，以师礼事范文程。因与豪格共事多年，关系极为密切。今天，他受豪格之托，带着两件东西——一颗绿色祖母珠，一份他起草的呈送中宫的笺表，来拜访范文程。

范文程从皇太极铁背山犯病之后，一直心神不宁，情绪极为忧郁。昨天清晨，皇太极猝然病亡，忧郁的情绪立即变成了忧伤和绝望。除了昨天午前去崇政殿吊唁皇太极外，一直闭门不出，拒绝会见任何来访的客人。他独自躺在卧室的蚊帐里，闭着眼睛思索着朝廷里的这场争斗和自己应当迅速做出的选择。

他回想自己二十五年的谋士生涯，心里浮起骄傲和自负。

二十五年前，对刚刚崛起于赫图阿拉的努尔哈赤，他没有看错。抛弃家室，投奔一个前途未卜的异族草寇，在当时，是一般汉族儒生不敢做的。他做了，而且成功了。

十七年前，对当时居于四贝勒之位的皇太极，他没有看错。在八大贝勒竞相争宠的时候，他把一切都押在年仅三十五岁的皇太极身上，是一般谋臣不敢冒险的。他“冒”了，而且成功了。

努尔哈赤在满洲站住了脚跟，皇太极成了一方的霸主，这个事业中也有自己的一份心血啊！

也许由于这个原因，他对目前诸王贝勒进行的这一场争斗特别关注。他长期以来不动声色地观察着，并联系到二十多年来历史上的许多纠葛，分析判断未来可能出现的结局。他也曾多次揣摩过皇太极关于嗣君问题的内心意图，他发现皇太极在这个问题上是犹豫的，苦恼的，甚至有时是听天由命的。是啊！豪格是他的长子，是诸多皇子中的佼佼者，而且年富力强，待人坦直宽厚，但才力不足，不懂帝王统治术。皇太极曾多次没有理由地对豪格大发脾气，其根子就在这里。多尔衮才气横溢，很受皇太极的喜爱，而且春秋鼎盛，是大有作为的；但深藏不露的心机，使皇太极有时也难知深浅。

想到多尔衮，他立即联想到多铎，心上的鸡皮疙瘩又发作起来。他觉得这床榻，这被褥，这蚊帐，都给自己带来了永世难忘的耻辱。他翻身坐起，掀开蚊帐，离开床榻，在室内不安地走动。

那是四年前中秋节的晚上，皇太极在清宁宫庭院里宴请诸王贝勒、内院学士赏月。在赏月宴会上，他的爱妾张莺，弹奏歌吟以谢皇上之恩，不料被多铎看中了。当时，张氏三十岁，多铎只有二十四岁。这个混蛋亲王，以他的年轻与权势，夺得了张氏的欢心。自那晚以后，在他跟随皇太极出征作战的时日和他进宫议事的空隙，这两个畜生就在这床榻之上、蚊帐之中寻欢作乐，持续两年之久。去年，一次进宫议事，他中途有事返回，就在这屋子里，看到了那两个赤条条的、一丝不挂的狗男女……可那混蛋的多铎，竟然当场抱着张氏宣布，要娶张氏做王妃。而多尔衮，竟然支持他那畜生一样的弟弟。要不是皇太极亲自干预，他真的下不了台啊！这样一伙禽兽也能当皇帝吗？

唉！皇太极死了，留下了一个没有揭开的谜底，一个棘手的、当务之急的难题啊！

难题总是要解决的。两黄旗动起来了，他们拥立豪格；两白旗也动起来了，他们拥立多尔衮；礼亲王代善战战兢兢地躲闪着，郑亲王济尔哈朗十分离奇地沉默着。而意想不到的皇后，竟然脱颖而出，连下三道懿旨，维持着这两天的政局。

范文程逐字逐句地琢磨了每道懿旨的含义。他惊恐地发现，这些懿旨的决策人，在平和简练的字句背后，隐伏着随时都可以出击的劲旅士卒。这个人也许才是这场角逐中的高手。

这个决策人是谁呢？皇后？贵妃？淑妃？他都断然地否定了。但他想到那个美丽、倔强的庄妃时，他的心震动了。

对豪格，他是有保留的。

对多尔衮，他是断然拒绝的。

他在想：难道就没有一个更好的办法吗？

这时，仆役推门走进，悄声禀报说：内院学士罗硕前来拜访。范文程犹豫了一阵，他觉得近日的一些事情也需要询问罗硕，就答应会见这位年轻的同僚。

在客厅里，罗硕以师礼向范文程请了安，并转达了肃亲王豪格的问候，接着取出闪着绿色光彩的祖母珠，说是肃亲王的一点敬意。然后恭敬地站立在范文程的面前，像一个学生一样，等候着老师的开导。

罗硕这恭谨知礼的态度，首先满足了范文程的自尊心，尤其在回忆起那段令人咬牙切齿的往事之后，对豪格的好感也随之增加了几分。他看着罗硕，语气平和地说道：

“到了家里，不必行内院的礼节，坐下来说。我这两天也闷得慌。”

罗硕知道，顺毛摸得老头子舒服了，便开始了这次拜访的主题：

“范老，肃亲王有些事情拿不准，很想得到先生的开导。怕别人来惹先生生气，特叫学生前来请教。”

范文程听了，心里有持不住的感动，皇太极虽然死了，但在豪格眼里，他仍然是皇上的谋臣啊！便亲切地说道：

“说吧！”

“昨天凤凰楼会议情况，范老知否？”

“已知。阿济格首先发难，意在为多尔衮亮出旗号，形成既成事实。肃亲王反击，深得人心。”

“皇上驾崩不到两日，皇后三下懿旨，其中奥秘何在？”

“皇后懿旨，似乎意在抑制‘三王’。睿亲王、英亲王、豫亲王三位一体，势力之大，有摇撼清宁宫之势。皇后起而抗之，势出必然。是否还有其他奥秘，我也在细细品琢。”

罗硕知道，四年前多铎夺妾之恨，老头子至今未忘。看来在豪格与多尔衮之间，老头子无疑会支持豪格。他决定挑开直说：

“范老，昨天午后未时，两黄旗将领结队来到肃亲王府邸，盟誓拥立豪格。据悉，镶蓝旗亦有些微表示。但两白旗声言反对，两红旗态度不明。肃亲王处此境地，当如何区处？”

范文程不假思索，侃侃而谈。

“皇位者，势力与人心之象征。自古无力量而称王者，没有。无人望而久居王位者，也没有。现在，肃亲王已得两黄旗支持，镶蓝旗赞成，加上自己的正蓝旗，已拥有四旗兵马，势力初具。应抓住时机，凭借‘帝之长子’之优势，以当仁不让的气派，依靠清宁宫，全力对付‘三王’。”

罗硕得到了明确的答复，便抓住时机，抛出了此行的最后请求：

“肃亲王一定按照先生的指点行事。时机一到，愿范老登高一呼。”

范文程没有正面回答。他思索一阵，笑着问道：

“皇后近日怎样？”

“听说，皇上驾崩之后，身体欠安，宫中诸事，委托庄妃处理。”

“三次懿旨，何人决策？”

“听说，均由庄妃口授，启心郎索尼笔录，皇后过目发出。”

范文程清癯的脸上浮出一股虎气，两眼闪着亮光。庄妃、福临的影子，在他心头闪动、更迭……

“先生有为难之处吗？”

范文程停住思索，断然答道：

“请回报肃亲王，靠地利、人和以胜天时。时机一到，老夫将带头呐喊！”

罗硕立即拿出自己起草的笺表，放在范文程面前：

“先生，这是学生起草的一份笺表。借重先生德望，上呈中宫，肃亲王将永世不忘！”

范文程看过笺表，朗声大笑：

“你先得我心！好！好！”说完，提笔在笺表上签了自己的名字。

罗硕满意地离开了。

范文程急忙返回卧室，关上房门，提笔写了另一份笺表。他仔细地看了三遍，用火胶封好，放在桌上，久久地凝视着。

“但愿这一次也没有看错人……”