公元前116年，汉武帝刘彻40岁。

这一年，济东王刘彭离，成为当仁不让的主角——实际上，这一年无论汉国还是匈奴，都没有什么事件发生，唯一引发朝野关注的，就是刘彭离的倒行逆施。

说起这济东王刘彭离，他算是汉武帝的仇家。因为刘彭离的生父，是早年间与汉武帝争夺过帝位的梁王刘武。

梁王刘武，他是汉景帝的同母弟弟。汉武帝刘彻年纪还小时，刘武一度成为皇嗣的热门夺标人选。但最终，梁王错失帝位，于五足异兽出世的奇怪年景，暴病身亡。

梁王死后，他的一个儿子刘彭离，被封为济东王。

但这位刘彭离，自打当了王爷，衣朱紫，食金玉，身边有美貌的婢女与姬妾环绕，刘彭离却痛苦不堪，坐卧不宁。

他说：“我不快乐！这不是我想要的生活。”

然则，他想要的生活，是什么样子呢？

刘彭离自己也说不上来，但是他说：“我的地盘我做主，我的生命我安排。”

于是他打起一个小包裹，离开了富丽堂皇的王府：走四方，路迢迢水长长，迷迷茫茫，一村又一庄。看斜阳，落下去又回来，地不老天不荒，岁月长又长……正值迷茫之际，刘彭离突然看到，前方有个身材严重不贴谱的村姑，手里夹着个小包裹，正一个人走在路上。

看到前面的村姑，刘彭离突然感受到了一种生命的战栗。有一种熟悉而又陌生的感觉，如激潮般突然涌至，将他全部的身心，裹胁于其中。这种感觉是什么呢？呼之欲出却又遥不可及，亲切温暖而又冰冷阴森。这分明就是他正在寻找的生命意义，分明就是他苦求不得的心灵存在。

他终于找到了。

当他清醒过来时，发现自己全身颤抖，瑟缩不已地躲藏在路边的树木之后，远方传来那村姑模糊的呼喊声：“快来人呀，有人抢了我的包裹了，快来人抓贼呀！”刘彭离摇头：“真是没出息的蟊贼，连个丑村姑的包裹都不肯放过。倘若让本王抓住那蟊贼，一定要……”然后刘彭离低头，不无惊讶地发现，他的手中，正死死地捏着村姑被抢走的那只小包裹。

原来，我上下求索的生命价值与意义，就是这个？

他的心里，既感沮丧，又极度亢奋。

从此，济东地方就出现了一个奇怪的贼，专门在人少的地方抢劫，抢女人的包裹，抢小孩子的糕饼，甚至还抢老人的拐杖。有司下大力气缉查，有几次就差点把这个贼捉到，可是眼看着那蟊贼逃入到济东王的府中，消失不见了。

当地缉捕也不是吃素的，敏锐地察觉了蟊贼的身份，就在济东王府附近加派了人手，打谱要活捉这个蟊贼。

可是，刘彭离的基因，毕竟是来自于汉高祖刘邦，智商是不缺的。发现官府已经盯上他之后，他当即亮出轿杖，摇摇摆摆出门，就在当地找到几名暴脾气的亡命少年，带他们回了王府。

此后，刘彭离就把这些亡命少年，还有府中多名富于冒险精神的家奴，组成了一支杀人小分队。经常趁着夜色，悄悄溜出门去，当道杀人劫财，然后回到王府大快朵颐。

这伙人，在济东道上盘踞多年，视官府如无物，甚至还向当地的几伙黑社会性质的暴力团发出挑战，并成功地将对方打出济东道。

济东王刘彭离，就这样混成了杀手团的大首脑。被他们杀害的无辜路人，有名有姓的，就超过一百多人。

被害者的家属，都知道这事是济东王干的，就络绎不绝入京呼冤。事情闹得太严重，终于捅到了汉武帝这里。

汉武帝皱眉：“看来，还得开个御前工作会议，讨论一下这件事情。”

会议开始，群臣小心翼翼地窥视着汉武帝的脸色——以前，群臣是不需要这样的，汉武帝虽然喜怒无常，杀戮无算。但终究还讲道理。可现在不行了，因为始终筹不足发动大规模战役的经费，汉武帝怒不可遏，发火杀人的概率陡然升高。最要命的是把腹诽罪写入律条，彻底改变了朝堂上的君臣关系。此前那种鸡飞狗跳的场景，再也不见了。现在的群臣，早晨上朝，能否有命回来，已经是把握不准的事儿。

所以，群臣说话前，先行窥视汉武帝的脸色态度。但是，年逾四旬的汉武帝，心智已经成熟，他的脸色从来都是无喜无悲，莫测高深。群臣摸不透汉武帝的态度，只能是按以前的惯例，建议杀掉济东王。

“为什么要杀掉他呢？”汉武帝问道。

“因为……”群臣嗫嚅，“济东王心性残暴，变态过度，性喜杀人，现在已经让他杀了一百多人了。如果不杀掉他，只恐无法服众。”

“朕，还需要服众吗？”汉武帝问道。

群臣不知如何回答，吓得齐齐趴伏在地，头也不敢抬。

汉武帝道：“眼下，最重要的工作是加大力度，继续推行积极的货币政策，水到渠成，在此一举，万不可不知轻重不辨缓急，丢了西瓜捡芝麻，有负朕对尔等的期望。”

“陛下圣明。”群臣齐声道。

“至于济东王刘彭离，还是要批评教育嘛。”汉武帝温和地道，“要和风细雨，要言者谆谆，虽然他犯了点小错误，但本质还是好的。不能一棍子打死，生路总是要给他留一条的嘛。”

“将刘彭离贬至上庸，钦此。”

武帝起身离去，张汤慢慢爬起来，摸摸自己的脑壳。他感觉到，陛下的心思，越来越难以揣摩了。