征儿缩在亭子下方，穿一件粗布衣裳，手中端着茶盘，垂头。

浮沉和达道进了亭子内，达识先行了初见新嫂的礼，“如今再不能叫五姑娘了，该改口喊一声大嫂了。”

云鹤戴着白帷帽，调皮地走来走去。

浮沉再见达识，还是能想起幼时相遇的时候，那时候他像一个大哥哥，守着他。

只是后来去了丰乡，再回来时，达识和她都已长大，彼此认识，见面打招呼，但好像再也没有幼时无忧无虑的时光了。

达识再见浮沉，曾经的那颗不舍之心，已彻底放下了。他此刻眼里心里，只装着云鹤。

只是这二人，一个调皮爱捣蛋，一个只放在心上，从不表露态度。

云鹤是公主，她跟着达识来到竹贤，看似自在，其实这两个人，才是真正有共情的可怜人。

竹贤算蜀地，这里遍布湿地，本地的州吏在湿地捞不到油水，故而这里留不住人。每一个到任的州吏，都只是踩着竹贤往上爬而已。

这里的百姓苦不堪言，背靠湿地，寻不到别的活路。

达识请命来此，也是因为他虽是达国府的人，但终究顶了一个庶子身份。在朝中虽为官，可也屡次被言官反驳，他不擅理这些事，但也逃不过。

来竹贤，一是想不靠达国府稳中求胜。二是想避开梁京的纷纷扰扰。

对云鹤来说，她又何尝不是如此呢。

虽然她现在长大了，曾经有人说她是煞星也好灾星也罢，这些她都不在乎。大大咧咧的性格，只一心盯着达识，跟着他的步伐走。

但有时夜深人静时，她还是会孤单。

跟着达识来到竹贤，宫中并未觉得不妥。相反对梁帝而言，云鹤这个一出生就被灾难选中的姑娘，他巴不得她离宫出外。

云鹤知道，莺贵妃和梁帝对她的放纵，都是对她的嫌弃。

她长大自由后，可随时离开宫中，去姑娘女眷中玩时，也少了很多规矩。

看似宠爱万千，可那种致命的束缚感，只有她自己懂。

达道和达识在前屋交接竹贤的事务，“湿地难开垦，我到此地多日，也不曾寻到一个好法子。”

达道倒是无心公务，他一把扯着达识到自个跟前，一脸神秘，“云鹤跟着你一直都在竹贤？”

达识点头。

达道扬嘴一笑，“那你还不抓紧？”

达识故作不知，“抓紧做什么？”

达道搂着达识的肩，说起话来，那是丝毫不留情面，“你当初与周家姑娘的事已过去快一年了。如今那周家姑娘还未出阁，虽不曾与你再有过来往，但这梁京人人都知她是何意。那些上门提亲的，都被她婉拒了。你与周姑娘，我这个做哥哥的从未劝过一句，是因为我知道你心里想的什么。可眼前这位云鹤公主，你不仅不烦，还一直想法子跟着凑。你自然是喜欢的，人家堂堂一个公主，跟着你来这竹贤，为了什么，我不说你自然也是清楚的。”

达道知道达识迟迟不肯动是因为身份。

达识碍于庶子身份，面对云鹤这个幼公主，他总是很担忧的。

达道：“若你真中意，提亲一事，我去给你想法子。”

达识拦住达道，“还是由我自己来吧。大哥你是知道的，我与她，多少处境都是一样的。我虽是达国府二公子，可终究只是庶出。她虽是尊贵的幼公主，可她幼时被关，性子纯净，却被看不起。我在竹贤熬出头，混个人样，再去陛下跟前求娶她。那时候，我才想娶她。”

达道知道，这梁京城就是这般现实。

没有一点自己拼搏闯出的天地，又如何才能罩住自己所爱之人呢。

哪怕是贵为国府公子，没有一番天地，都只是无作为罢了。

达道知道，达识这次不想有人帮他。达识最不想借的关系，就是达国府。

石阶下的芒山停住脚步，速速上前回禀达道，“公子，事已办妥，卖给竹贤石家了。”

达道：“人可靠谱？”

芒山拍拍胸脯，“卑职办事，公子放心。卑职走时那个恋心姑娘还说了，说她是宫中出来的，就这样打发了，公子就不怕惹事。”

达道一笑，“当初她可是借着寻夫家名义来府上的，如今母亲心软了忘了这事，但我可记得很清楚。这夫家又是竹贤石家，自然是样样都能让宫中娘娘满意的。”

达识一听就知道，达道又私自做主，把那些强塞进府的姑娘们一个个发配老远。为的就是给浮沉不留隐患。

但他还是嘱咐达道几句，“还是要小心，内宅事不如朝中。”

达道心中自有分寸。

竹贤是蜀地。

浮沉来此地的第二日，就是淅淅沥沥的小雨。

雨滴落在竹林中，偶尔能看到远处有人撑着油纸伞路过。达道和达识一早就骑马去了竹贤州地，听说上游有水灾。

浮沉心慌，在屋内坐立不安。

云鹤进来时她都没察觉到。

云鹤垫脚进来，她端了一个暖锅子，放在饭桌前，“嫂嫂，这暖锅子暖胃，这蜀地的锅子味重，也不知嫂嫂能不能吃惯。”

这里湿冷，天气凉，不比梁京城的春意暖暖。

浮沉回过神，凑在热气下看着云鹤，调皮一笑，“云鹤公主不喊我五姑娘了呀，还是五姑娘听着亲切些。”

云鹤挪到浮沉跟前，一屁股坐在蒲团上，“你还记得我喊你五姑娘的时候？”

浮沉歪头一笑，“自然是记得，那时我虽小，但你后来提点过几次，我便想起来了。”

云鹤和浮沉都歪头甜甜地笑着。

浮沉探头瞧这锅子，食材确实比梁京城吃到的丰富多了，她留意到锅内还有酥肉块。

云鹤：“这酥肉块是书元哥哥事先就吩咐好的，昨晚他就把后厨的那些人全都喊去前院一一嘱咐了。说他的宝贝娘子爱吃酥肉，爱喝酥肉粥。吃不了凉的，喝不了冷的。哎哟，书元哥哥那张冰山脸，竟也有老冰山融化暖人心的时候。”

浮沉心满意足地夹起一块，咽下，“好吃！”

云鹤乐开了花，“嫂嫂你知道吗？我可羡慕你和书元哥哥了，他与我本就是一脉至亲，可他从小就很冷漠，对谁都冷冷的。去了宫里，也从不与我们来往。识小哥还好，常去宫中，也经常看我。现在我看书元哥哥脸上有了笑容，看你时有了柔情，我就很羡慕你。”

浮沉一笑，“但他还是很木讷啊。”

浮沉想起她和达道新婚之夜，达道乖乖站在门口候着时的傻样，她就忍不住地想笑。

正说这话，浮沉瞅见在院内扫叶子的征儿。

她的心揪成一团，“这个孩子，怎会来这？”

云鹤歪头看见征儿，眼神稍稍一皱，“他是识小哥从梁京回来时捡来的，说是晕倒在半路上。来了三日才醒来的，问什么话也不说，识小哥瞧着可怜，就将他留在这了。”

云鹤再问一句，“你认识他？”

浮沉一笑，“瞧着面熟。”

浮沉和云鹤坐在蒲团上，聊着幼时的事，吃着暖锅子。

吃毕，云鹤骑着马，进了竹林。

她在竹贤也并非闲着，上岸有水灾，她得去看看沿路的村民。

云鹤走后，浮沉在屋内转悠了几圈，她试探地去了后院。在一块青石板的台案前拦住了征儿。

征儿见是浮沉，赶忙跪下。

之青把征儿带进了屋内。

浮沉坐在蒲团上，征儿瑟瑟发抖地跪在一旁，汗流浃背。

许久，浮沉开口：“征儿，你是怎么这般巧合地到竹贤的，这事实在诡异。竹贤离梁京有三日的路程，你怎会到这里的？你母亲的事，想必你也知道了。当初我是让曲姨娘安顿好你去处的，我还一直以为，你被曲姨娘安置妥当了。”

征儿跪着趴在那，连连给浮沉叩头，“贵人莫要责罚母亲，她在梁京受苦，不该再记挂着小奴了。贵人有所不知，小奴本是要坐水路离梁京回芦河的，可谁知半路因饥迫昏倒在半路。小奴本是一条贱命，被达贵人相救。为报救命之恩，只得留在此地伺候贵人和公主。”

这些话，浮沉一句都不信，“芦河的客船在梁京外郊，即便你是走水路昏倒，也不会遇见走南山小路的达二公子。”

征儿浑身哆嗦。

浮沉再道：“你不必慌，我与你也无瓜葛。这般逼问你，是不想让你这么一个来路不明的人，留在此地。若你有别的用意，此地也不能留你。若你还惦记你的母亲，就跟我回梁京去。你母亲并非是流放逃犯，她是替我做事的。你回梁京也能跟着她，不必再流浪。”

征儿一听这话，他跪在地上连连求饶，“贵人娘子饶了小奴吧。您说得没错，小奴从梁京来到竹贤，并非是什么偶遇达贵人，而是小奴一路跟着达贵人，在半路假装晕倒才来的。”

浮沉逼问，“为何如此？”

征儿潸然泪下，“贵人娘子知道，小奴并非母亲所生。当年在芦河，母亲捡来小奴，悉心抚养长大。小奴身子一直不好，是母亲昼伏夜出，用仅有的贯钱养活小奴，好吃好喝的都给了小奴。这些小奴铭记在心，从来都不敢忘。小奴知道，若没有母亲，小奴就是芦河的一个弃婴。”

征儿慢慢抬头，双眼无辜地盯着浮沉，“只是小奴终究也是爹娘生的，长这么大，一直都想寻根。当年母亲捡小奴时，襁褓中放着一只锦囊袋。这锦囊上绣着‘竹贤贺氏’四字。虽说小奴不知这四字为何意，但小奴一直有个念想，想寻到生母，当面问她，当初为何要将小奴丢在那冷冰冰的芦河。小奴从来没有忘记过这四个字，在得到达贵人远赴竹贤时，这才偷偷跟着贵人，施计策来到此处。”

浮沉听得浑身发汗。

这征儿，心思太不简单了，她隐隐有些怕，“所以你是要来竹贤寻这个贺氏的？”

征儿点头。

浮沉再问，“若是寻到，你就认贺氏一脉，将抚养你长大的母亲，彻底抛弃在梁京？”

“不不不，”征儿的头摇得像拨浪鼓，“不是这样的，小奴只想远远地瞧，绝不认贺氏一脉。小奴的命是母亲拿半条命换来的。小奴这辈子都不会离开她，即便她再不好，都是小奴的母亲。”

这征儿说起话来，浮沉脑仁都疼。

他真的太聪明了，说话滴水不漏。

从头到尾都在表明自个是心疼尤黛娥的，从不会嫌弃她。

但他也要寻根问来路。

浮沉虽心里骂了无数次，但她还是全都忍住了。

毕竟征儿和尤黛娥都算私事，她无权过问。

但浮沉还是拿征儿逗留竹贤、诓骗达识为由婉拒了他，“我不能让你留在此处，你既是你母亲带来的梁京，去留一事就该由她来定夺。若真让你来竹贤寻父，那也不该牵连别人。将来你留也好，去也好，都要堂堂正正地去，而不是像现在这样，攀附着旁人的关系，借着一些旁支关系。”

浮沉说得明明白白，征儿吓得不敢乱动。