首先是沛国谯县（安徽亳县）的曹家庄，已发生剧烈的变化。

曹庄主曹嵩的儿子曹操，小名阿瞒的娃儿，在过去的十多年中，自张道陵替他曹家堪点“丹炉龙脉”于丹炉峰后，曹操性子开始变化，他由顽皮好动，变得沉稳好读。他涉猎群书，不但阅读经史，还研习兵法。到他十六岁那年，一位有风鉴术的御任太尉名桥玄的大官，途经谯县，与曹操偶尔邂逅，便对曹操下判断说：“本官阅悉无数名士，但无人可以及得上你。目下大乱之世，能够平定天下的，你乃上上之首选也。”

到曹操二十岁那年，他便被州郡推选出来做官，任为洛阳北部尉。

洛阳是东汉朝的京师，分东西南北四部，每部设尉一人，主管治安工作。洛阳四通八达，品流复杂，极难治理。特别是那些达官贵人，这等人无法无天，任意胡为，谁也不敢惹上这些人。

曹操到任后，却在衙门门外悬挂五色大棒十多根，宣称：“今后凡违反朝廷法令者，无论谁人，一律严惩不贷；罪行重者，乱棒打杀，绝不宽宥。”

曹操年少气盛，说到做到。不久，汉灵帝宠幸的宦官蹇硕的叔父违禁夜行，曹操获悉了，便派人把他抓到部衙，乱棒打死。

曹操铁面无私的名声，当时甚受人赞称。但也为朝廷达官痛恨，不久，曹操便感无法施展抱负，称病辞官归家。他在家乡谯县城外自盖一所房子，谢绝宾客，读书打猎，暗中却更留意观察天下大势。

不久，汉朝廷又组织了一支新军，号为“西园八部尉”。新军统帅便是大贵族出身的袁绍，曹操也被任命为八校尉之一的典军校尉。

接而汉朝廷便发生外戚宦官的残酷争夺朝政大权的激斗。袁绍联合董卓，很快便把宦官的势力消灭，董卓成了实际上的“皇帝”。

董卓想收罗曹操，但曹操认为董卓不得人心，迟早必败，便拒绝董卓的重任，弃官逃走。董卓大怒，传令追杀曹操。

曹操以小名“阿瞒”，逃出洛阳，路过成皋（今河南蒙阳县），为其父曹嵩的好友吕伯奢家留宿。当时吕伯奢恰好不在家，伯奢有五子，殷勤招待曹操。

这天晚上，曹操睡着时，忽见一条火红色的大蛇，越窗而入，在他头上吱吱怪叫！曹操惊醒了，原来是一场噩梦。

但就在此时，曹操忽然听到后院有“霍霍”的磨刀声响。他不由大吃一惊，不知为甚，他自梦见那赤色红蛇后，渐变沉稳的性子，忽然又浮躁狐疑起来。他听到磨刀声，第一个闪上脑际的念头便是：“我正被董卓以一万两黄金收买人头，他吕家是否见钱忘义，欲拿我的人头去领赏？”

他这般狐疑，便不由更留心倾听。接而又听到后院有中男女地说话声传来，只听男的声音道：“曹阿瞒是曹嵩之子，爹爹与曹家世交好友，怎可不留他住下？不然便被曹家误会了！娘子呵，快动手吧！”

又听那女的声音道：“相公担心什么？杀一个轻松得很，刀磨利了，一忽儿便办妥啦！教那曹阿瞒等着享用好了！”

曹操一听，不由又惊又怒，暗道吕家果然见利忘义，欲杀我的人头去领赏银！他惊怒之下，也不及细思，霍然跃起，手执腰刀，悄悄摸进后院，果见吕家的大儿子和媳妇，正在磨刀霍霍。

曹操怒从心上起，恶向胆边生，手中的腰刀一挥，他的武功在征战时已练得甚为高强，这一刀挥去，快如闪电，那吕家大儿猝不及防，连叫也不及发生，他的人头便已滚到地上了！他的媳妇尚未惊呼出声，曹操的第二刀又已挥下，媳妇的人头亦噗地掉落地上。

一男一女喷出的鲜血，溅了曹操一头一脸，他这才稍稍冷静下来。他低头一看，只见正磨着的是一柄只能割鸡的小刀，隔不远，尚有一只母鸡在笼中静静的躺着。

曹操这才忽然醒悟，原来吕家儿子和媳妇，正在杀鸡款待他，而并非磨刀杀他的人头去领赏！曹操不由又惊又悔。

曹操正想溜走，忽地又有三位男子奔进，一见地上的惨状，不由呼天抢地的大叫：“天啊！大哥嫂正准备杀鸡款待你，你这天杀的却把大哥大嫂杀死了！”

曹操连忙喝止三人不得大声呼喊，但哪还禁制得住？曹操惊怒悔交加，他眼前似又响起那赤色红蛇的吱吱怪叫声，他不由咬牙恨道：“既然已错了二，为保住自己生命，干脆便连三也做了吧！”

他此时竟如鬼迷心窍似的，抢前两步，腰刀连挥，一连把吕家的另外三人杀了。此时曹操浑身浴血，形如疯子，他冲进室内，见人就杀，眨眼之间，便把吕家的八口人全都杀光了！竟是一个满门灭绝的惨局！

曹操昏迷迷的做了这等残酷的凶手，他并不知道，这是他的叔父曹葆，在他曹家的祖墓中，放入赤蛇的煞气，开始侵入他的“丹炉龙脉”龙气中了。因此曹操的性格便变得异常飘忽。他有时极善于用人，且宽容大度；有时却又极为残忍嗜杀，就如判若两人似的。

例如陈琳曾为袁绍写檄文痛骂曹操，后来曹操捉到陈琳，他当面责备陈琳道：“你在檄文中骂我本人就行了吧？为甚连我的父祖也骂起来？”但曹操不但不杀陈琳，反而任用他为自己掌管文书的职务。

又例如名将张绣，曾经是曹操的死敌，他的儿子及侄子均死于张绣之手，但曹操与他握手言欢，又让自己的儿子娶了张绣的女儿，结为姻亲之和，令张绣为他一度拼命效劳。

但又发生许多类似杀“吕家八口”的惨事。例如曹操的父亲曹嵩，死在徐州的袁术部将陶谦的手中，曹操为报杀父之仇，竟沿泗水大攻徐州各地，曹兵沿途屠杀，平民百姓无辜惨死达数十万，以至尸体填塞，泗水为之不流！曹操不时发作的残忍嗜杀，由此可见一斑。

这亦是张道陵以九天秘笈绝学，遵其祖张良“眼底应辨刘孙曹”偈训，妙伏的“三王鼎立”大局中的唯一失策，被曹操的叔父曹褒，以煞气所凝聚的“赤蛇”，置于曹家祖墓，煞气不时侵扰荫庇曹操的“丹炉龙脉”龙气，令他的性情反复多变，终难逃“奸雄”的称号。

而到张道陵醒觉时，一切已成定局，曹家祖墓的“赤蛇”煞气，已与曹家的龙气相汇，两者汇聚，彼亡即此亡，根本无法改变曹操运命中的“煞气凶残”了。

张道陵唯一可能做的，只能从外力去挽救这一错失，这亦是他全心尽力扶助刘、孙两脉成王者气候的原因。

虽然曹操不时受“赤蛇煞气”所侵，但他祖墓的“丹炉龙脉”地力之雄厚，果然非同凡响，旺如烘炉，曹操凭此荫庇，他的三十多年闯创王业生涯中，虽历经凶险终能化险为夷，逐渐步向大成。

汉献帝初平元年（公元190年），关东各州郡的牧守和地方豪强，在讨伐董卓的名义下纷纷起兵。其中有冀州牧韩馥，渤海太守袁绍、袁术兄弟，河内太守王匡，兖州刺史刘岱，陈留太守张邈，东郡太守桥瑁等等。

各地兵马中，以袁绍的声势最盛，军力最强，因此均推举他为盟主，各地军队由他统一指挥。

此时曹操在陈留太守张邈的支持下，招募军队，组成了一支五千人的队伍，这便是“曹家军”的原始兵力了。其中便有曹洪、夏侯惇。

由于袁绍是盟主，因此曹操亦受他的节制调度，归入讨伐董卓的关东军中。

不久，升任长沙太守的孙坚，亦率军加入讨伐董卓的行列。孙坚亦即吴邵富春县、张道陵替其妙断“青龙峰青龙穴”的传人孙权之父，当时孙权年仅十岁，因此留在家乡潜居，大儿孙策和当日的少年侠士周瑜，则随军助父作战。

由于同属讨伐董卓的关东军旗下，因此曹操与孙坚此时便有同盟军之谊了。这也是日后曹孙两家，始终没有大决裂，曹操也对孙氏一脉始终网开一面的原因之一。

另一方面，董卓听说关东起兵，他一面把汉献帝劫持到长安，一面调动大军准备迎击。

而关东军虽然在人数上占优，但大部兵力均仓促组成，缺乏作战经验，同时各将领之间也互不信任，心存观望，均欲保存自己的最大实力。

因此，关东联军与董卓军作战，一直没有大的进展。

曹操此时年少气盛，他向各将领力陈董卓迁都长安，正是他虚弱胆怯的表现，应趁此时集中兵力与他作战，一战而胜则天下可定。

但联军中却无人听他的，曹操大怒之下，不顾一切，独自率五千兵马，杀向成皋，在荥阳附近与董卓军相遇，发生激战。曹操因兵力弱少，又无后援，结果惨败，他亦被流矢所中，几乎一命不保。