留在瓦埠湖的吴军战船，孙武特地派军中执法令吴仪留守，这一方面是孙武为确保退路不失，因此要派遣一位他信赖的将领，吴仪恰恰是精于水性的最佳人选。另一方面，孙武也似乎不欲吴仪如男子一般千里奔波，毕竟女子之体力难与男子相较，吴仪起初很不乐意，但后来明白了孙武一番良苦用心，也就欣然领命，留守瓦埠湖了。

孙武率领吴、唐、蔡三国联军，从淮水瓦埠湖舍舟登陆，大军乘重战车，穿过淮水以南的豫章，有穷（安徽霍丘县）、六（安徽六县）、潜（安徽霍山县）等小国，这些小国处于吴楚两大国之间，楚强则依楚，吴强则附吴。如今楚国腐败，内讧不息，势力削弱，吴军又已攻到楚国的背后，这些小国便又依附吴国了。

吴国联军通过，这些小国热情迎接，引路开道，因此行军十分快捷。

不久便越过大别山，进入楚国境内。楚国东部边境，有大别山做屏障。大别山以东还有一众小国在江淮间拱卫，因此向来不设重防，而集中兵力，与北面的齐、晋、秦诸大国争霸。

吴军正好乘虚而入，一路上几乎没遇什么抵抗，便顺利推进到楚国腹地汉水北岸，地距楚都郢城（今湖北江陵市）已不足二百里。吴军长驱千里，直捣楚国腹地都城，以迅雷不及掩耳之势，令楚国连从北面调兵回防的时间也没有，楚国都郢城城内，君臣皆万分惶恐。这等大迂回、大穿插的战略，充分体现了孙武敢于冒险犯难的卓越军事才华，以及经孙武重新训练坚韧顽强的吴国军队的强大战斗力。

两千年后，法国拿破仑，率军越阿尔卑斯山进入意大利的米兰，于马兰哥战役中大胜奥军的战例，便是直接效法两千年前孙武千里大迂回的用兵之法。

此时，随军亲征的吴王阖闾，预料孙武必定乘楚国都郢城兵力空虚之机，横渡汉水，直捣楚郢城。

不料就在此时，孙武却突然传令，大军于汉水北岸汉阳驻营，不再向前推进。孙武这一着，令吴王阖闾惊奇不已，弄不明白孙武的用意。伍子胥此时重返故地，楚国的杀父之仇，不由更加强烈，他恨不得立刻挥军渡江，直捣楚都郢城，把楚国灭了，他心头的仇恨之火方可平息，因此阖闾和伍子胥二人，均不约而同，紧急驰赴孙武的帅营，向孙武探询他下令驻防的用意。

孙武却已离开帅营，仅带了数名亲兵，登上临江的龟山，察看地形。隔江便是楚军的布防军营，楚军的兵军移动身影亦清晰可辨，十分凶险。

当时的诸国争霸战中，三军统帅绝不轻出，因为万一主帅遇难，三军必定军心动摇，未战先败。但孙武这位少年统帅，却偏偏相反，最危险的，最易观察敌情的地方，便最容易见到他的踪影，事实上，孙武的一身“后羿神功”，当世中只怕也无人伤得了他，因此兵法家固然是不可多得的人才，但武功高强的兵法家，却是百年难得一见的奇才，而孙武这位“天狐龙脉之子”，便恰恰是百年难遇其中一人。

孙武凝运内力，聚于双目，他的目力登时强了数倍，十里内外的物事，落叶飞花，只怕也难瞒过他的眼目，这功效有如现代的军用望远镜，利用镜片聚焦的原理，把远景拉成近物。突然，孙武发觉，汉水南岸布防的楚军，原来显得惊慌失措，楚军营寨沿江驻扎，有的仅以战车并列，搭成简陋的营棚，一切均显得匆促惶恐。但此时南岸楚军已突然变得整然有序，营寨改成竹木，与吴军的营寨已大致相同，营寨四周金鼓号令，巡守更是刁斗森严，互相呼应，比日前整齐多了。

孙武心中不由一动，暗道：楚军原来临时拼集，匆忙调来南岸，抵御吾军，因此一切显得凌乱不堪，但如今突变井然有序，甚合军旅驻停法度，莫非楚军已来援兵，且带兵之人，比原来领军的楚国令尹襄瓦沉稳吗？若然如此，吴军此时缺大型战船，靠简单竹筏等物渡江，中途被楚军战船截击，则吴军危矣！

孙武思忖之际，吴王阖闾、主将伍子胥，二人已一同登临龟山，向孙武探询军情来了。

阖闾见了迎接的孙武，便连忙道：“孙将军不是主张兵贵神速吗？为甚不趁楚军惊惶未定之际挥军渡江，打楚军一个措手不及？”

伍子胥亦激奋地道：“汉水西南百余里，便是楚都郢城，伍某人愿亲统精兵五千，先行渡江，直捣楚都，擒其君臣！”

孙武沉默不语，忽然对伍子胥道：“伍将军且先看南岸楚军的布防，与目前有甚不同之处呢？”

伍子胥内力亦十分高强，他凝目细注，便惊讶地道：“楚军原来惊慌失措，但一夜之间，却忽然变得严整有序，甚有军威！据闻楚军领军的令尹襄瓦，此人昏败无能，怎会如此精明治军？其中莫非有甚阴谋吗？”

孙武点点头道：“果然如此！伍将军所见不差也。于此敌情未明之际，吾若贸然渡江出击，便有可能堕入敌军的圈套，出师首战不利，吾军心必定动摇，伐楚大计便功败垂成了！因此宜先查察敌情，然后再做定夺。”

吴王阖闾一听，接口道：“寡人明白了，孙将军此时所用的法，乃‘知己知彼、百战百胜’啊！”

吴王话音未落，孙武预先派出的探子，已策马飞奔上龟石山，向孙武禀报道：“孙将军，末将昨夜潜渡汉水，抵楚军营寨，获悉楚君昭王，已派出二万精兵，由沈尹戍统领，开赴汉水方面，增援来了，楚军沿江的营寨布防，亦是按沈尹戍的计策重新布置。但其去向目的意图，末将尚未能查明，请孙将军恕罪。”

孙武含笑点头，道：“左将军辛苦了！潜入楚营，原非易事，你能探到如此重大军情，已立一大功，又何罪之有？你返营寨先行休歇去吧！”

探子左将军拜辞走了。伍子胥立刻惊奇地对孙武道：“孙将军果然料事如神，楚军果然有能人领军，增援来了！沈尹戍此人吾并不陌生，亦曾与之交手，互有胜负。此人智勇双全，极善用兵，由他统领楚军，吾不能不防也！”

孙武沉吟不语。伍子胥又道：“但对岸楚军，兵力单薄，并无大军赶到增援之象，那沈尹戍所率的二万精兵，到底隐于何处呢？莫非隐于江中芦苇深处，待吾军渡江之际，再行截击吗？”

孙武微一摇头，道：“不然，假若楚军用江中埋伏之计，其必故作惊慌诱我渡江，然后中途伏击。但楚军如今却刻意摆出严整之势，目的乃显示军力，震慑吾军北渡进击；而以此来牵制吴军主力，以便其楚军主力做另一谋略出击！”

吴王阖闾吃惊道：“若然如此，则吾军危矣！此时吾军已深入楚境千里腹地，后援断绝，被楚军合围，则吴军势将无一幸免！孙将军将如何应对呢？”

孙武微一沉吟，道：“吴王担心的，正是我军目下弱点，楚将沈尹戍既善于用兵，亦必然已窥破吾军之短处。因此沈尹戍不出犹可，他若出击，必定从上游悄渡汉水，出方城，偷袭我停泊于淮水的战船，断我归路，令我军心动摇！再从背后出击进攻，与汉水南岸的襄瓦楚军策应，合围我军于汉水北岸。”

伍子胥亦大惊道：“沈尹戍果然极善用兵。他若然断吾归路，我军军心必定动摇，则吾军十万将士危矣！”他一顿，又焦躁地道：“既楚军主力欲断我背后退路，守江楚军兵力必然空虚，不如来个将计就计，迅速挥军渡江，直捣楚都，则楚军虽断我退路，我欲夺其国都，令楚军军心崩溃！此乃反客为主之计也。”

孙武道：“伍将军此计，稍欠稳妥，略带轻率。设若吴军渡汉水，南岸楚军兵力空虚，我军虽可逼近楚都郢城，但楚都郢城守军兵力尚十分雄厚，且郢城城墙经加固，高墙壁叠，我军攻之，必久攻难下，待沈尹戍断我退路，毁我战船，回师合围，我军将全军覆没也。”

伍子胥急于攻陷楚都复仇，便偏于躁莽，听孙武如此剖析，登时作声不得，他不得不承认，假若按他的战法，则吴军必定陷入万劫不复的绝境，届时不但复仇不成，连吴国亦会毁败于一旦。

吴王阖闾对孙武用兵的从容神智，已十分佩服，此时忙道：“楚军如此奸诈，孙将军如何应付？”

孙武沉吟片刻，即决然道：“敌势依然强大，吾须集中兵力，而令敌分散，再歼其分散之部，目下之势，攻城为次，大量歼敌有生力量，方为取胜之道也。因此吾军须立刻向东北退却，至小别山‘河南光山’、大别山‘湖北英山’一带隐蔽，利用其地形易守难攻，大量歼灭来犯之敌，又可保住我军战船退路，此乃两全之策。而且……”孙武一顿，似意犹未尽。

阖闾忙道：“孙将军尚有何部署？”

孙武道：“而且若我军做暂时后撤，实际即战略上之转移。而襄瓦的楚军，若以为吴军怯战，主动渡江进攻，我则诱敌过汉水，至小别、大别山地域歼之，比强渡汉水，半江被逼决战有利多了！”