孙武却道:“不可。用兵之法,贵于敌有形而我无形,今敌示形暴露,我则不露形迹,令敌不知我之虚实,无法制订完美计策。所谓‘形兵至极,注重无形,无形则深潜不能窥,智者不能谋’也。亦即用兵行迹隐蔽至极,能使人看不出一点形迹,就算是对方深潜的间谍,也窥探不到我军的虚实,即使敌方智谋之士,亦难打出迎敌的妙策也。”
阖闾惊喜道:“楚国欺凌吴国久矣,伐楚乃数代吴国君梦寐以求的大业,难道便如此无声无息进行?吴国十万大军,竟能隐蔽而行吗?”
孙武微笑道:“微乎微乎,至于无备,神乎神乎,至于无声,无形无声,神出鬼没,乃用兵之至高境界。所谓欲求轰轰烈烈,必先偃旗息鼓,行如疾风,却像按兵不动,达此出神入化之境,则克敌制胜可期也!”
阖闾不禁又喜又奇,叹道:“孙将军不鸣则已,一鸣足以惊世矣!一切但凭孙将军主意调动吧!”
于是,孙武下了军令,数百艘战船,装载数万大军,分批悄悄启航。
时值初冬天气,日暖夜寒,但吴国战船,却偏偏白天停泊不动,夜晚则急驶。船上备足干粮,停泊时,一律隐入芦苇丛中,不准上岸,以免泄行踪,自吴王阖闾、主帅孙武、主将伍子胥以下,无一例外。
孙武选定的进军路线,是从太湖入长江,再出淮河,逆淮河西进,然后会合唐、蔡两国联军,从背后向楚实施致命一击。
楚国方面,国君楚昭王荒**腐败,不理朝政,大权落在令尹(即宰相)襄瓦手上,把楚国弄得昏天暗地。襄瓦尚不知危机四伏,一方面欺凌周边小国,一方面与中原诸大国争霸,兵力分散,国防空虚,又自恃有大别山脉的阻隔,根本不以吴国为意。而听闻侧背的唐、蔡两国有叛楚之意,便不问青红皂白,派兵围剿,因而更激发唐、蔡两国联吴叛楚之心。
亦就在此时,吴国大军,已由长江,悄悄进入淮河。
淮河发源于唐国北界的桐柏山(今湖北随县与河南的界山),蔡国在淮河上游北岸,横贯蔡国的汝水便汇流于淮河。
吴军战船,夜行日宿,半月后已进入淮河。再溯河西进,准备由淮河支流汝水入蔡,以迅雷不及掩耳之势,先行歼灭围蔡楚军,会合蔡国、唐国伐楚大军,随即挥军南下攻楚。
这一夜,吴国战船过了淝水入淮口,天已微明,附近是瓦埠湖,湖水与淮水相接,湖上遍布芦苇,苇丛茂密,恰宜船队隐蔽。
吴军战船隐入瓦埠湖苇丛,待夜幕降临,便启碇扬帆,由淮河入汝水,直扑围蔡都的楚军,这仅是一夜的水路而已。
只要“出其不意、攻其无备”,按孙武的战术实施,打围蔡楚军一个措手不及,加以全歼,便可既解蔡国之围,又震慑楚周边属国,不致与楚联手抗吴,伐楚大计,便首先扫除一大障碍了,因此随军亲征的吴王阖闾,在明白孙武的战术后,十分欣慰,他亦开始从心中佩服孙武的用兵如神了。
此时,日头当空,瓦埠湖水泛起一片寒波。吴国兵将,正在船舱睡觉,养精蓄锐,准备夜间的长途突袭。
就在此时,湖北岸尘头忽然大起,车声辚辚,战马嘶鸣,瓦埠湖上的凫雁惊觉,嘎嘎叫,纷纷惊飞。
巡哨探子火速赶到孙武所坐的帅船,说北岸发现战车人马,可能是楚军赶来了,宜尽快列阵迎战。
孙武沉吟片刻,登上楼船顶部,向北岸眺望,心道:吴军虽然日宿夜行,十分隐蔽,但行程半月,已逼近蔡国边境,围蔡的楚军打探到吴军的动静,倒也并不出奇,不过,围蔡楚军无水军战船配合,单凭陆上战车步卒,岂敢长途奔袭,与我庞大主力战船决战?这岂非自投罗网,省却吾长途奔袭之劳吗?楚军到底打甚主意呢?
孙武正思忖间,一艘坚固的大船已破浪而来,驶近孙武的帅船。吴王阖闾等也不及传报,便挺立船头,在大船上隔船向孙武大叫道:“孙将军,楚军已迫在眉睫,还不列阵迎战,将其全歼?犹豫什么?”
孙武略一皱眉,镇静地回话道:“吾已传令大军警戒,探子迅速查明敌方动静,未清楚敌情,绝不可轻举妄动,以免暴露了吴军的战略意图!”孙武一顿,又派人过船,代他传话道:“吴王不必惊慌失措,就算真的是楚军奔袭,但彼方并无战船水军配备,只能徒呼奈何,吾军宜继续以静制动,以便按原来部署,给敌以雷霆一击!”
孙武从容不迫的大将风度,令阖闾浮躁的心稳住了。他向来人道:“回去告知孙将军,一切按其意图行事。”
过了一会,北岸的车马在淮水边停驻,却有几艘快船,向瓦埠湖急驶而来。
吴军的前哨正高度戒备,向来船射出一排警箭,以探动静。
快船上的人立即叫道:“我等是蔡侯、唐侯派来的使者,要向吴王、吴军主帅禀报事情,请勿放箭!”
吴军哨船上前检查,确证来船并无兵器火种,且有蔡侯、唐侯的信物,的确是蔡国、唐国派来的使者,这才引使者驶入瓦埠湖。
蔡、唐使者,登上吴王阖闾的大船。主帅孙武、主将伍子胥、执法令吴仪等军中主脑,早已接报,赶上大船,一同接见唐、蔡两国派来的使者。
唐、蔡两国的使者,向吴王阖闾禀报,原来楚国令尹襄瓦,闻说唐、蔡两国有叛楚联吴的意图,便大怒,亲率楚军前来攻打蔡国,准备把蔡侯捉拿返楚国治罪。蔡国被楚军连日攻打,正十分危急,不料就在此时,围蔡的楚军,却在一夜之间,突然仓皇退走。原来领军的襄瓦,忽闻吴国十万大军,已溯淮而上,距蔡国只有一夜水路!襄瓦残暴胆小,恐怕吴国大军赶到,楚军被其一口吃掉,慌忙退返楚国去了。
唐、蔡两国闻说吴国大军,犹如神兵天降,无声无息便已赶到,不由大喜,连忙派出使者车马,赶到瓦埠湖边,迎接吴军入唐、蔡国境。
末了,唐蔡两国使者惊奇地道:“吴王用兵,历来注重威势、先声夺人,出师之际,已令天下震闻。怎的今回却快如闪电,犹如天降神兵,令楚国奸臣襄瓦也几乎成了吴王囊中猎物呢?这与吴王的历来用兵之法截然不同啊!莫非吴国突获神助么?”
吴王阖闾一听,不由呵呵笑道:“不错!不错!寡人当真获神助,但是神却并非真神,而是活生生的人啊!他便是吴国的三军统帅孙……”阖闾正欲得意道出孙武的名号。
此时孙武却忽然抢先微笑道:“吴王,那姓孙的果然非神,仅是活生生的人而已。且伐楚大业,尚处启动之时,那姓孙的怎敢以神自居?一切端赖将士用命,万众一心啊!”
阖闾一听,与伍子胥相视,两人皆会心一笑,对孙武的虚怀若谷大感佩服。阖闾口气一转,道:“吾替贵使者引介,这位孙武将军,便是指挥今次伐楚壮举的三军统帅,主将伍子胥将军,以及众将士皆群策群力,万众一心,才令吾军有如神助。同时亦因楚国昏败,欺凌弱小诸侯,天下人心皆背所致也。吴军出师告捷,实非侥幸偶然,望贵使者返国向唐侯、蔡侯回命,吴国必与贵国同心合力,共襄伐楚大业。”
唐、蔡两国使者均躬身聆示,齐声道:“敝国亦必与吴国同心合力,未知吴军下一步如何部署呢?”
阖闾一听,目示孙武,向他询问。
孙武却微微一笑,从容不迫地道:“唐、蔡两国,既与吾国同心伐楚,请回去转告唐侯、蔡侯,速派军与吾军会合,然后再商议伐楚大计。”
阖闾亦明白孙武不肯过早泄漏他的用兵战略,以免被楚国侦悉,有所防范,便断然地道:“孙将军乃吴国三军统帅,他的军令,连寡人亦须依从。因此尚请贵使回告唐侯、蔡侯,请从孙将军的安排调动。”
唐、蔡两国使者,见吴王阖闾如此器重孙武,虽然他尚年仅二十,少年英俊,但获吴王如此礼重,却委实令人吃惊,也不知他是来自何方的神圣,不过既然这是吴王的意思,二使者亦不敢异议,当下躬身向吴王阖闾拜辞,回去转告唐侯、蔡侯两国君去了。
两天后,唐、蔡两国派出的伐楚大军,共计四万人,果然迅速赶到瓦埠湖畔,与吴国的大军会合,此时的伐楚联军,军力大振,军心士气亦更加高昂。
此时,孙武却突然颁下军令,令吴国水军弃船登陆,改作陆军。战船上原来早已预先备好各类战车、马匹,而吴国新编制的水军,亦早已接受孙武指挥下的陆战、车战训练,因此吴军已今非昔比,长于水战,短于陆战了,是一支水陆皆精的雄师大军。