吴王阖闾不由拊掌：叹道：“孙将军之策，进可攻，退可守，当真不失为万全决胜之法也！一切按孙将军的意图调军吧！”

孙武毫不犹豫，下令吴国及唐、蔡两国伐楚联军，十万兵力，悄然离开汉水北岸，向东北做战略转移。战车在坦**的江汉平原奔驰，毫无阻碍。二日后，已渐见丘陵，再见山峰，大军已进入小别、大别山了。

吴军于小别一带，停驻下来。此地北可以通淮水，与停泊淮水瓦埠湖中的吴军战船呼应，完全消除退路被断的危机。南可以倚仗有利的地势，居高临下，伏击追踪前来的楚军。

扎下营寨，孙武与阖闾、伍子胥登山察看地形。

阖闾忙道：“孙将军今番调动楚军，你以为彼等会冒险追击至此吗？有取胜把握吗？”

孙武微笑道：“用兵之地，不外六种。其一曰通，其二曰挂，其三曰支，其四曰隘，其五曰险，其六曰形。目下之势，通、挂、支、形四种地势，于敌于我皆利害参半，吾不宜用也，两山之间有狭窄通谷，谁先占据隘口，谁便稳占地利。又‘险’之地，地势险要，居高临下，只要占据制高点，则居高临下，战之必胜也。吾正取其‘隘’、‘险’之地，已稳占胜机。”

伍子胥道：“孙将军此策大妙！但若楚军并不追来，孙将军先歼其一部分之计，岂非要落空了吗？”

孙武从容一笑：“吾日前已察楚军襄瓦驻守营寨，但见其上有青红之气交相纠缠！青乃戾，红乃杀，襄瓦此人心高气傲，狂傲自大，极好争功，楚军以其为主帅，杀戾之气已十分充盈。襄瓦为与北击吾退路的沈尹戍争功，又以为我军怯战而退，岂会不倾力追击？若吾所料不差，此时襄瓦的楚军，必定已北渡汉水，全速追袭而来了！”

孙武于小别山隘口如此判断时，楚军主帅襄瓦，果然见吴军后撤，以为吴军已动摇怯战，为了争功，下令驻守汉水南岸，保卫楚都郢城的两万楚军，横渡汉水，亲自率军向东北方向疯狂追击。

一路上，楚军并未遇上任何抵抗。襄瓦见吴军一直退入小别山、大别山一带，便得意地向其副将大笑道：“听说吴军主帅，乃名不见经传、未历战阵、羽毛未丰的小子孙武，他见吾军严阵以待，便已胆怯，火速退走保其退路去了！沈尹戍说要于汉水北岸合击吴军，吾偏于此地把吴军歼灭，好教沈尹戍知晓，吾用兵之法，比他更强胜十分呢！嘿嘿，沈尹戍尚未发起淮滨攻击之前，吾便已将吴军主力歼于小别山了！”

当下襄瓦下令楚军战车，全速向小别山退却的吴军追击。襄瓦得意洋洋，坐于指挥战车上，两万楚军，战车奔驰，风驰电掣向东北面的小别山疾进。

襄瓦的副将武城黑、史皇，讨好地向襄瓦进言道：“吴国多水，吴地少山，并无山地作战经验，居然把小别山地，选作战场，更是十分愚蠢。吾楚国大军一到，吴军必定溃败，令尹必建破吴之奇功也！”

襄瓦大笑道：“吴王阖闾竟用毛头小子孙武为帅，乃自取其亡也！”

就在此时，前锋忽有哨兵回报，说前面山道，有无数吴军战车横阻道上，我军无法通行，却又不见吴军。

襄瓦一听，狂傲地笑道：“这必是吴军弃下战车，步行逃窜去了！传令下去，不必犹豫，搬走吴军战车，全速追击，务要把吴军歼灭于小别山地！”

为示英勇，襄瓦策动指挥车，领先冲上前去。后面的楚军更肆无忌惮，驱车直进。

就在此时，忽地鼓声大振，两面山上响起一片喊杀声。伍子胥亲率五千精兵，每人手执一根就地砍伐的栎木大棒，如天降神兵，冲杀下来，冲进楚军的战车队中，见马横打，见车横扫，其势如山洪暴发，不可阻挡。

襄瓦本来预料吴军已溃不成军，连战车也丢弃了。不料吴军竟以步兵木棒，趁楚军战车被吴军丢弃的战车阻路，不能动弹之际，冲杀而来。

楚军战马受惊，拉了战车便四散狂奔，根本不听驾御。楚军兵车在山谷中自相碰撞，自相践踏，立刻便伤亡过半，溃不成军了。

襄瓦所率的两万楚军，眨眼间便被歼灭大半，襄瓦心胆俱裂，只好抢先回车窜逃。连夜奔驰，直到柏举，才甩掉追击的吴兵，扎营喘息。但所率的楚军，只剩不足五千人了。

襄瓦惊魂未定，他的狂傲已跑到九霄云外去了。他连忙把副将史皇、武城黑召来，惊慌地道：“不料吴军主帅孙武，用兵如斯神妙，进如风、退如电、攻如虎，吾军已被重挫，若再在此地与彼周旋，只怕全军覆没，不如立刻撤退，依然坚守汉水南岸去吧！”

史皇却比襄瓦稍为镇静，他忙道：“令尹，此刻欲退只恐太迟了！因我军已吃了败仗，若再退走，军心必定自认不敌，军心涣散；相反吴军却士气大振，必定尾随追击，乘势掩杀，还容吾军退返汉水南岸吗？若然**，吴军长驱入都，则楚国危矣！”

襄瓦狂傲而又十分怕死，他心中仍犹豫不决，难下决断。他最怕被吴军俘虏，因吴军有伍子胥，而伍子胥之父伍奢，便是因楚平王听信襄瓦的谗言被杀，他若落入伍子胥之手，必定生命难保。但又害怕若然撤退，则如史皇之言，楚军一败涂地，被吴军趁势攻入郢都，他襄瓦同样生命不保。襄瓦此时退亦难、守亦难，进更难上加难，他简直快急疯了。

不料就在此时，前锋探子却回报，说吴军不知为甚，竟在柏举二十里外，迅速回防，不但不再追击，反而向淮水的瓦埠湖方向全速撤退。

襄瓦一听，不由又狂笑道：“孙武毕竟尚年少无知，首战稍胜，便知难而退，保其退路去了！吴军既如此闪缩畏怯，断无久战之力，吾等可在柏举驻守，拖住吴军；再传令偷袭瓦埠湖的沈尹戍迅速回师，与我合兵，包围吴军，必可将吴军全歼！”

史皇、武城黑两副将此时亦无计可施，只好赞同襄瓦之意。于是襄瓦便手写军令，以令尹兼楚军主帅的身份，派人传令沈尹戍，令其火速移师回防，与柏举的楚军会合，谋歼不耐久战的吴军。

楚军的另一员大将沈尹戍，奉楚昭王之命，率两万精兵增援襄瓦的汉水南岸楚军。沈尹戍果然不似襄瓦的昏庸，精谋略亦善用兵。他并不把援军带到襄瓦的楚营，却派人前去与襄瓦商定，由襄瓦坚守汉水南岸，威慑北岸吴军，令其不敢渡江进击，以拱卫楚都郢城。他自己则率军从汉水上游渡江，绕到吴军主力的背后，扑到瓦埠湖，先把吴军留在瓦埠湖的战船毁灭，断其退路，令吴军军心动摇，再从背后向吴军发起进攻；襄瓦的汉水南岸楚军，亦渡江进击，两方面合击大军，必令吴军全军覆没。

沈尹戍定下败吴军战略，便毫不犹豫，率所部两万精兵，扑到淮水边，准备一日内便向瓦埠湖的吴军战船发起总攻。

不料到傍晚时分，距沈尹戍发动攻击尚差一个时辰，南行侦探敌情的探子火速赶回，向沈尹戍报告了一个令他十分震惊的讯息：吴军主帅孙武，似乎已察觉沈尹戍的谋略，迅速向淮水瓦埠湖方向的小别山撤退回防，吴军的三万精兵，正火速向瓦埠湖方向扑来，似欲与瓦埠湖的吴军合击沈尹戍的楚军。

沈尹戍接报，虽然震惊，但绝不惊慌失措。他令探子再探向瓦埠湖扑来的吴军动静，同时又下令把总攻的时间拖后，待探问两面吴军的敌情，再做攻击。另一方面，沈尹戍又再派探子，潜入瓦埠湖，详细侦查瓦埠湖留守吴军的兵力及分布。沈尹戍仍有取胜的把握，只要赶在前来增援的三万吴军之前，把瓦埠湖留守的吴军歼灭，毁掉吴军用作返国的战船，那便必令吴军军心动摇，士无斗志，与汉水南岸的襄瓦楚军两面夹击，便可获全胜。

入瓦埠湖探听敌情的探子，很快便返回报告，说吴军战船千艘，果然全部留在瓦埠湖中，留守的兵力不足三千，且领军的将领是一位女子，以及她直接统领的吴国宫中女子二百人。

沈尹戍接报不由大喜，暗道：吴军主帅孙武，为甚如此轻率大意，这般重要的后方基地，竟然仅留女子领兵防守？岂非白送楚国一批吴国美女吗？

沈尹戍决定，不待北上查探吴军主力的探子回报，抢先向瓦埠湖的吴军发动攻击。只要一击成功，吴军退路被断，吴军的大势便已去其大半了！

沈尹戍正欲决然下令之际，北行的探子却已十万火急赶回，向沈尹戍报道：“沈将军，大事不好！汉水南岸令尹襄瓦，见吴军后撤，竟带领两万守都楚军，北渡汉水，追击吴军，一路顺利，不料竟于小别山地，被吴军数万主力伏击，几乎全军覆没，仅剩五千人，退到柏举，才勉强稳住阵脚！吴军首战大获全胜，士气更十分高昂；反之我军却一片愁云惨雾，被吴军主帅孙武神妙用兵吓破胆了！”

沈尹戍一听，不由心胆俱寒，他仰天长叹道：“楚国千钧一发的危难大势，按吾之战略，本可以于三天之内转危为安，不料襄瓦好大喜功，违吾策略，坏吾大计！若吴军乘势掩杀渡江，直捣都城，则楚国危矣！”