第一章 埃及文明概况
第一节 地理环境与古代居民
一、“埃及”名称的由来
埃及地处东北非洲。在古代，生活在这里的居民并不把自己的国家叫作“埃及”，而是叫作“凯麦特”，意为“黑土地”。[1]“埃及”这个名字是古希腊人对埃及古城孟菲斯（Memphis）的讹称。古代埃及人原来把孟菲斯城叫作“白城”，或叫作“普塔赫的精灵的地方”（Place of the Soul of Ptah）[2]，音译为Hat-Ka-Ptah（或Hikuptah），希腊语读作Aigyptos，如今埃及的英文名称（Egypt）即由Aigyptos而来。现在，人们沿用了Egypt这个词来称呼这片土地，而原来埃及人称呼自己国家的名字却被人们遗忘了。
二、地理位置和自然环境
埃及的北面是地中海，西面是利比亚，南边是苏丹和埃塞俄比亚（古代的努比亚），东隔红海与阿拉伯半岛相望，东北通过西奈半岛与叙利亚、巴勒斯坦相连。
现代的一些学者夸大古代埃及的孤立性和闭塞性；另一些学者则夸大古代埃及同外界的联系，甚至把古代埃及文明说成是一个又一个外敌入侵的结果。显然，这两种倾向都是不正确的，都有片面性。
古代埃及人实际上只是把尼罗河第一瀑布（今阿斯旺水坝附近）以下的尼罗河河谷和三角洲地区看作自己的国土。尼罗河河谷以东、以西都是沙漠，不适合于人类居住，常常被埃及人看作与自己的黑土地相对立的地方，是红土地的地方。
关于埃及的国土，古代希腊的著名历史学家希罗多德曾有如下描述：
（5）……希腊人乘船前来的埃及，是埃及人由于河流的赠赐而获得的土地。不单是国家的下部，就是溯上述的湖而上三日行程间的地带也同样是如此，虽然他们并没有附带提到这一点，但这一部分和前一部分的情况是完全一样的。谈到埃及土地的性质，则第一：在你从海上向陆地方面走，而离陆地还有一日的航程的时候，那时你如放下测锤，你就会把泥带上来并知道那里的海深是十一欧尔巨阿。这就是说，从陆地上冲刷下来的泥土一直沉积到这样远的地方来。
（6）此外，埃及本土的海岸线的长度是六十司科伊诺斯；根据则是我们为埃及所定义的疆界，即从普林提涅湾到沿着卡西欧斯山而伸展开来的谢尔包尼斯湖。领土狭小的国家的人们用欧尔巨阿来测量土地，领土较大的国家的人们则用斯塔迪昂来测量土地；有大量土地的国家的人们用帕拉桑该斯来测量土地。而拥有极多土地的人们，则是用司科伊诺斯来测量土地了。一帕拉桑该斯等于三十斯塔迪昂，而埃及人的尺度司科伊诺斯是等于六十斯塔迪昂。这样看来，埃及的海岸线，便长达三千六百斯塔迪昂了。
（7）从海岸线向内陆直到黑里欧波里斯的地方，埃及是一片广阔的土地，这是一片平坦的、多水的沼泽地带。从海岸到黑里欧波里斯的路程相当于从雅典的十二神的祭坛到披萨的奥林匹亚·宙斯神殿的路程。如果计算一下的话，那就可以看到路程之间相差不多，二者相差不超过十五斯塔迪昂；因为从雅典到披萨，是差十五斯塔迪昂不到一千五百斯塔迪昂，而从海到黑里欧波里斯却正是一千五百斯塔迪昂。
（8）从黑里欧波里斯再向里面走，埃及就成了一条狭窄的土地。因为它的一面是阿拉伯山脉，这山脉从北向南以及西南，一直伸展到所谓红海的地方。孟斐斯那里金字塔所用的石块，便是从这个山脉中的采石场开采出来的。山脉在这方面转折，而终止在我所说的那些地方。从东到西最宽的地方，我听说是要走两个月，而它们的最东部的边界是出产乳香的。山脉的情况就是这样。在利比亚的这一面，埃及有另一支岩石重叠的山脉屏障着，金字塔就在这中间。这支山脉上面全是砂砾，它的方向和阿拉伯山脉一样，也是向南走的。从黑里欧波里斯再向外去，埃及便没有多么大的地方了；溯河而上的那条狭窄的土地不过是〔十〕四天的路程。在上面所说的山脉之间，土地是平坦的，而在平原最狭窄的地方，在我看来，在阿拉伯山脉和人们所说的利比亚山脉之间是还不到二百斯塔迪昂宽的。过了这个地方，埃及又变成了一片广阔的土地。当地的形势便是这样了。
（9）从黑里欧波里斯到底比斯，从河道走是九天的路程，距离是四千八百六十斯塔迪昂或八十一司科伊诺斯。下面是用斯塔迪昂换算的，埃及全部距离的总和：海岸线的部分我已经说过，是三千六百斯塔迪昂长；现在我再说一下从海岸地带到内地的底比斯的距离，这是六千一百二十斯塔迪昂。在底比斯和称为埃烈旁提涅的城市之间的距离则是一千八百斯塔迪昂。
（10）这样看来，我所谈到的这个国家的大部分都是埃及人所获得的土地；埃及的祭司们这样告诉我，我自己也这样想。在孟斐斯以上两条山脉夹峙间的全部土地，在我看来一度曾经是个海湾，正和伊里翁和铁乌特拉尼亚和以弗所一带的土地和迈安德罗司平原一样，只不过是比较起来规模有大有小罢了。因为谈到用本身的河水冲积成这些土地的诸河流，在规模上没有一条河是可以和尼罗河的五个河口当中的任何一个河口相比的。此外还有一些河流，它们不像尼罗河那样大，却也造成了很大的后果；我可以举出它们的名字来，但是其中主要的是阿凯洛司河，这条河流经阿卡尔那尼亚而后入海，它已经使埃奇那戴斯群岛的一半变成大陆了。
（11）现在，在阿拉伯离埃及不远的地方，有一个从所谓红海伸出来的海湾，现在我就说一说这个海湾的长度和宽度：在长度方面，用划桨的船从它的最内部的一头到大海要走四十天；在宽度方面，最宽的地方要走半天。每天在那里都有潮汐起落。我以为现在埃及的地方过去曾是另一个这样的海湾；一个从北方的海伸到埃西欧匹亚；另一个我就要提到的阿拉伯湾则从南伸向叙利亚。这两个海湾的尽头都深入相互靠近的地方，它们之间只隔着很小的一块土地。而如果尼罗河想流入阿拉伯湾的话，有什么能使它在两万年中间不被这条河用冲积土给封闭起来呢。照我来看，一万年的时间也就够了。因此可以相信，在我生前，一个比这个海湾大得多的海湾是可以被这样一条急流的大河变成陆地的。
（12）因此，关于埃及，我首肯这样说的人们的话，而且我自己也完全信服他们所说的话。因为我看到，尼罗河是在离相邻地区相当远的地方流到海里去的，在山上可以看到贝壳，地面上到处都蒙着一层盐，以致附近的金字塔都要受到损害，而埃及的唯一的砂山就是孟斐斯上方的那座山；此外，埃及既不象与之相邻的阿拉伯的土地，又不象利比亚，也不象叙利亚（因为在阿拉伯的海岸地带住着的是叙利亚人），它是一片黑色碎土的土地，仿佛是从埃西欧匹亚那里的河流带下来的泥和冲积土。但是我们知道利比亚的土壤较红并且有一些砂子，而阿拉伯和叙利亚则勿宁说是粘土和岩石的土地了。[3]
希罗多德对伊奥尼亚人提出的看法进行了补充和修正，他指出：
（15）可是，如果我们采用伊奥尼亚人的关于埃及的看法的话，则就只有三角洲那块地方才是埃及了。他们说，三角洲从所谓培尔塞欧斯监视塔沿海岸到佩鲁希昂的腌鱼场有四十司科伊诺斯，而从沿海向内地则是直到凯尔卡索洛斯市的地方；尼罗河便在那里分成两股，分别在佩鲁希昂和卡诺包斯二地入海。他们说，其他被称为埃及的地方，或属于阿拉伯，或属于利比亚。如果我们同意这个说法，那我们就等于说在过去埃及人没有自己的领土了。但我们知道，三角洲，正如埃及人自己所说而我个人也深信不疑的，却是由河流冲积而成的，而可以说在不久之前才出现的。倘如他们以前根本没有领土的话，他们怎么能无聊到竟自标榜为世界上最古的民族呢。而他们也确实没有必要用婴儿做试验来看一下婴儿最初说的是哪一种语言了。实际上，我倒并不相信埃及人是和伊奥尼亚人的所谓三角洲同时产生的。我想他们是从有人类以来便一直存在着；既然土地不断增加，他们中间的许多人便下降到新的低地上来，也还有许多人留在他们的旧日的土地上。在古昔的时代，底比斯是称为埃及的，这是一块周边长达六千一百二十斯塔迪昂的地方。
（16）这样看来，如果我们对于这些事情的判断是正确的话，则伊奥尼亚人关于埃及的说法就是错误的了。如果，恰恰相反，他们的说法是正确的，那末我就得指出，不管伊奥尼亚人，还是其他希腊人是都不懂得如何计算的，因为他们都说全世界分为三部分：欧罗巴、亚细亚和利比亚；但他们却必须加上第四部分，即埃及的三角洲，因为他们既没有把它归入亚细亚，也没有把它归入利比亚。因为按照他们的说法，尼罗河是并不曾把亚细亚和利比亚分开的。既然尼罗河在三角洲的顶点的地方分成数支，则这个三角洲便必然是亚细亚和利比亚之间的一块地方了。
（17）现在我们且把伊奥尼亚人的意见放到一边，来谈一谈我们自己的意见吧。我们的看法是这样：我们认为埃及是埃及人所居住的全部国土，正仿佛奇利启亚是奇利启亚人的居住的地方，亚述是亚述人居住的地方一样。而老实说，除去埃及的境界之外，我们也不知道有什么利比亚和亚述的边界。如果我们承认希腊人一般所承认的边界，那我们就必须认为全部埃及从埃烈旁提涅和瀑布起分成两部分，每部分又各属于世界的不同部分，一部分是属于亚细亚，另一部分是属于利比亚。尼罗河从瀑布到海把埃及从当中分为两部分，它直到凯尔卡索洛斯城都是一道河流，但是从那里起它分成了三支，向东的一支称为佩鲁希昂河口，向西的一支则称为卡诺包斯河口。同时尼罗河中间从上方一直流下来的那一支，到达尼罗河的顶点，继续前行，把三角洲从中间分开后而流注入海，这个河口和其他河口同样有名，又流着同样多的尼罗河河水，它的名字叫作赛本努铁斯河口。除去这些河口之外，还有从赛本努铁斯分出去的另外两个河口，它们一个叫做撒伊司河口，另一个叫做孟迭司河口。博尔比提涅河口和牧人河口（此系意译——译者）则不是天然的河口，而是人工挖掘的河渠。
（18）在前面我已经提出了我对于埃及的领土面积的看法。我的这个看法由于阿蒙神殿的一次神托而得到了证明；而我是在形成了我的关于埃及的看法以后，才听到了神的这一宣托的。事情是这样：住在埃及的邻接利比亚的那一部分领土上的两个城市玛列阿和阿庇斯的市民，认为自己是利比亚人而不是埃及人，并且不喜欢当地禁止他们吃牛肉的那种有关牺牲的宗教惯例，于是他们便派人到阿蒙那里去，说他们与埃及人没有共同的地方。他们说：他们不住在三角洲，又不讲埃及语，因而他们要求允许他们吃随便什么东西。但是神拒绝了他们的请求，神回答他们说，全部埃及是尼罗河泛滥和灌溉的一块土地，而全部埃及人就是住在埃烈旁提涅的下方并且饮用尼罗河的河水的那个民族。神给他们的宣托便是这样。[4]
尼罗河是埃及的生命线，生命之河，希罗多德说，埃及是尼罗河的赠礼。尼罗河的上游有2条支流：白尼罗河和青尼罗河。前者发源于非洲中部的维多利亚湖，后者发源于苏丹。二者支流汇合于苏丹的喀土穆，全长6000多千米，在埃及境内（第一瀑布以下）有900多千米，从南而北流贯埃及全境。
在第4冰期以前，埃及曾是雨量充沛、水草丰美的地方。当时人们还居住在离尼罗河很远的地方，因为那时尼罗河流域十分潮湿，蚊虫滋生，不适宜人类居住。但在大约1万年前，埃及地方的气候开始发生变化，雨量逐渐减少，而气候变得干燥起来，原本雨量充沛的地方变成了沙漠而不能住人，尼罗河附近却慢慢变得适合人类居住了，于是人们开始迁至尼罗河附近居住。19世纪时，M.L.布兰肯霍恩（M.L.Blankenhorn）曾推测说，以前，一个巨大的尼罗河祖系（他称之为Ur Nile），是流经现在的尼罗河以西的地方的。他的这个结论主要是根据埃及西部沙漠中古代沙砾的存在而得出的，他认为那是一条古河道。[5]这个推论曾被否定，但现代航空摄影的资料证实，在埃及西南部确实有一条古河道的痕迹，它很可能是尼罗河的古河道。
尼罗河每年定期的泛滥不仅给埃及带来充足的水源，供给埃及人生产和生活用水，而且由于尼罗河上游流经热带草原，泛滥时的河水裹挟了大量的腐烂植物和矿物质，它们在埃及境内逐渐沉淀下来，成为植物生长的天然肥料，对农作物的生长十分有利。古代埃及的《尼罗河颂》写道：
光荣啊，起源于大地的尼罗河！你川流不息，为的是使埃及苏生！……你灌溉田地，使得一切生物欣欣向荣。你出产大麦和小麦，好叫神庙里欢度节日。要是你水流迟缓，植物就会停止生长，全国人民就都沦于贫困。当你河水上涨的时候，大地眉飞色舞，一切生物都欢腾，大家开口笑呵呵。[6]
尼罗河每年定期泛滥，开始时间是7月19日（这是按古埃及的太阳历计算得来，而按现代的历法，为6月15日）。在这一天，太阳、天狼星在东方地平线上同时升起，尼罗河开始泛滥。尼罗河的泛滥历时4个月，至11月时河水开始退去。泛滥时，河水溢出河岸，淹没农田。河水退下去之后，田里留下一层厚厚的淤泥，将田界也掩盖住了，所以，在河水退下去之后，人们要重新丈量划分田界，而后耕耘播种。
至于尼罗河泛滥的原因，古代埃及人认为是季风使地中海的海水涌上来了的缘故，还有其他一些更为荒谬的说法。[7]现在我们知道，尼罗河每年的泛滥是因为非洲中部的季雨造成的。
埃及在地理上可以明显地分为2部分：南部的尼罗河河谷（上埃及，它是尼罗河的上游），其最宽处为15～20千米，最窄处仅1～2千米；北部（下埃及）为尼罗河三角洲，是由尼罗河的淤泥冲积而成的，这里地势平坦，被尼罗河的支流分割成许多块。上下埃及的分界线在今天的开罗附近（古代的孟菲斯）。上下埃及在自然条件上有很大的差异：上埃及气候干燥，几乎常年不降雨；下埃及则为地中海气候，雨量较多。
关于尼罗河的泛滥及其原因，希罗多德说：
（19）尼罗河在泛滥的时候，它不仅泛滥到三角洲上去，而且也泛滥到被认为是属于利比亚和阿拉伯的那些地方上去；它泛滥到离两岸有两天的路程的地方，有时远些，有时则近些。关于这个河的性质，不管是从祭司们那里，还是从别的人那里，我都听不到任何东西。我特别想从他们那里知道，为什么尼罗河从夏至起便开始上涨并一直上涨一百天，为什么在这段时期过去以后，它的水位立刻就退落并减弱水流，这样在整个冬天一直保持着低的水位直到第二年夏至再来的时候。我曾向埃及人打听，尼罗河有怎样的性能而使自己具有和所有其他的河流相反的性质，但关于这件事，我从居民那里得不到任何说明。我想知道，并且打听人们对上面提到的那些事情怎样说法，我还问过他们，为什么尼罗河又与所有其他的河流不同，从它的上面没有微风吹出来。
（20）然而，有一些希腊人，为了取得富有智慧的令名，便试图对尼罗河的这些观察加以解释；他们对这些现象提出了三种不同的说法。其中有两种说法我认为是不值一谈的，只提一下它们是什么便够了。再有一种说法是认为季节风阻止尼罗河河水入海，故而使河水高涨起来。但是，常常有这样的情形，那就是在不刮季节风的时候，尼罗河照旧是发生同样作用的；此外，如果季节风有这种效果的话，那末逆着这种风而流的其他河流也势必呈现和尼罗河相同的现象了，而且它们应当上涨得更厉害，因为其他那些河流都比较小，水流也比较弱。可是，在叙利亚和利比亚都有很多这样的河流，但它们在这方面却是和尼罗河完全不同的。
（21）第二个说法比起刚才提到的那第一个说法来还要没有根据，尽管可以说它是更加耸人听闻的。根据这个说法，则尼罗河所以有这样奇异的现象发生，因为它的河水是从欧凯阿诺斯流出来的，而欧凯阿诺斯又是周流于全世界的。
（22）第三个说法比另外两个说法要动听得多，然而也就更加荒唐无稽了。这个说法实际上丝毫不比另外的两个说法有更多的真理。依照这个说法，尼罗河的河水是由于雪的溶化而产生的。但是，既然尼罗河发源于利比亚，经过埃西欧匹亚的中央而流入埃及，则从世界上最热的地区流到大部分是较冷的地区的河流，怎么可能是溶[融]解的雪所形成的呢？任何对这样的事情加以推理的人都可以提出最有力的论据来证明河水是不可能由积雪形成的；那就是从利比亚和埃西欧匹亚吹出来的都是热风。第二个论据是：那里从来没有过下雨和结霜的事情，而如果下雪的话，那在五日之内是一定要有雨的。第三个论据：当地的居民是由于太阳的热力而变黑的；此外，鸢和燕成年地留在那里不到别处去，而鹤每年却在斯奇提亚那边，严冬的时候飞到这边来避寒。因此，如果尼罗河发源的那个地方，以及在尼罗河流过的那个地方居然还会下很少一点雪的话，那么任何这类情况都是绝对不可能的。
（23）至于把这些现象归之于欧凯阿诺斯的人，他的理由是以虚无缥缈的神话为依据的，因此完全没有反驳的必要。就我这方面来说，我从来不知道有一条叫做欧凯阿诺斯的河流。我想是荷马或者是更古老的一位诗人发明了这个名字，而把它用到自己的诗作里面来的。
（24）既然我都不同意上面说提出的意见，对于这些不明确的事情，现在我必须提出我个人的意见来了。因此，我便来着手解释一下看，为什么尼罗河的河水会在夏天的时候上涨。在冬季的时候，太阳被风暴吹出它原来的轨道而转移到利比亚的上方。如果要用最少的话来做出结论的话，问题的关键就在这里了。因为最容易明白的道理是这样：凡是离日神最近的地方，或日神直接通过的地方，那里边最缺水，而那里的河水也便最少。
（25）但如果解释得比较详细的话，实际的情况就是这样。太阳在经过利比亚上部的时候，对它们发生了这样的影响。那些地方的大气一年到头都是清朗的，土地是温暖的而且没有凛冽的寒风，因此太阳经过那里的时候，对它们发生的作用就和在夏天它经过中天时对其他任何地方通常发生的作用完全相同。这就是说，它把水吸了过来。在把水吸过来以后，它再把水驱到内部地区，而风便把这些水接过来，再把水分散，溶解；这样当然可以想象到，从这个地区吹出去的风，即南风或西南风，都是带着最多的雨的风。而我的看法是，太阳每年从尼罗河吸上来的水，它并不完全放出来，而是在它的身旁保留一些。当冬天变得暖和一些的时候，太阳便重新回到它在中天的旧轨道上面去并开始同等地从所有的河流吸收水汽。到那时为止，其他的那些河流由于大量流入的雨水而充满了汹涌的激流，因为当地落雨而土地又被冲出了沟壑。但是到了夏天，由于缺雨，而太阳又吸收了它们的水分，这些河流的水位便下降了。但尼罗河却恰恰相反，它并不曾得到雨水的供应，又是太阳在冬天才吸水的唯一的河流，因此它当然和其他的河流不同，它在冬天的水位比夏天要低得多；这是当然的事情。因为在夏天，它和所有其他的河流一样，河水同样为太阳所吸收，但是在冬天，只有它的水才被太阳所吸收。从而我以为上面的现象的唯一原因就是太阳。
…………
（27）至于为什么从尼罗河上没有微风吹出来这件事，我的意见是，从酷热的地方是不可能有风吹过来的，因为微风总是喜欢从寒冷的地方吹出来。
（28）这样的事情就是这样了，就和从一开始便是这样一样。至于尼罗河的水源的情况，和我谈过话的埃及人、利比亚人或希腊人都没有向我说过他们知道什么东西。例外的只有一个人，他就是埃及撒伊司城雅典娜圣库的主簿。当他说，他对于尼罗河的水源知道得十分清楚的时候，我觉得他是在跟我开玩笑。他的说法是这样：在底比斯的一个城市叙埃涅和埃烈旁提涅之间，有两座尖顶的山。一座山叫作克罗披山，另一座山叫作摩披山。尼罗河的水源便在这两山中间，这是一个深不知底的水源。它一半的水向北流入埃及，一半的水向南流入埃西欧匹亚。他说，这个水源据说是深得没有底的，因为埃及的一位国王普撒美提科斯曾经测验过它的深度，从而证实了这个事实。他制造了一根有好几千寻长的绳子，把它沉到水源里面去，然而却摸不到底。因此这个主簿便使我认识到，如果他所讲的话还有可信之处的话，在水源的这个地方有一些强力的涡旋和一股逆流，故而在水流冲击两山的情况之下，这个测锤是不能到达水源之底的。
（29）此外，从任何其他人那里我便没有听到任何东西了。由于我亲身上行直到埃烈旁提涅去视察并且对于从那里再向上的地区根据传闻来加以探讨，结果我所能知道的全部情况便是这样：当一个人再从埃烈旁提涅上行的时候，土地就升高了。因此人们就需要在河的这一部分，就好像人拉着牛那个样子给船的每边系上一根绳子，这样溯河行进。如果绳子断了，船就会给水流的力量带回到河的下游去。航程在这样的河道上要继续四天，这里的尼罗河与迈安德罗司河一样地曲折，这样必须走过的距离要有十二司科伊诺斯。在这之后你便走到一个平坦的原野上面了，尼罗河在这里分成两支，因为在河流中间夹着一个叫作塔孔普索的岛。埃烈旁提涅以上的地方就开始住着埃西欧匹亚人，他们占有这个岛的一半，而埃及人占另一半。在岛的附近又有一个大湖，而埃西欧匹亚的游牧民就住在这个大湖的周边。过去这个大湖，你便又来到了流入这个大湖的尼罗河。在这里，你得登陆并沿着河岸步行四十日，因为尼罗河的河水中有突出水面的尖峰，而在那里的水面下又有许多暗礁，因此人们便不可能再乘船上行了。当你在四十天中间这样经过了河流的这一部分的时候，你便可以再乘船循着水路走十二天，到了这段时期的末尾的时候，你便来到了一个称为美洛埃的大城市。这个城市据说是其他埃西欧匹亚人的首府。当地的居民所崇拜的只有宙斯和狄奥尼索斯（按：指埃及的阿蒙和奥西里斯）两个神。他们对这些神是非常尊敬的。……
（30）离开这个城市再溯河上行，经过你从埃烈旁提涅到埃西欧匹亚人的这个首都所需的同样的时间，你便来到了被称为“逃走者”的地方。……他们是在国王普撒美提科斯的统治时代背叛了他而到埃西欧匹亚人这里来的。……
（31）这样，不仅仅是通过全部埃及，就是从埃及的疆界向上，陆路与水路四个月路程的地方，尼罗河行经的道路我们都知道了。计算一下便可以看到，从埃烈旁提涅到上述的逃走者的土地那里，就需要那样长的一段时间。在那里，河流的方向是从西、从日没的地方向东流的。从那里再向上，就没有人知道它流到什么地方去了。那个地方太热，因此那里也就成了一片无人居住的沙漠地带。
（32）然而我从库列涅当地的某些人那里却也听到一些话，我现在要把它们转述一下。……谈话中间他们偶然谈到了尼罗河，说不知为什么没有人知道它的水源。埃铁阿尔科斯听见这话之后就说，过去有一些纳撒蒙人曾到他的宫殿来，而当他问他们是否能提供关于利比亚的无人居住的地区的任何情报时，他们便向埃铁阿尔科斯讲了下面的故事。纳撒蒙人是利比亚的一个种族，他们占居在叙尔提斯和叙尔提斯东部的不大的一块地方。他们说，在他们中间有一些粗暴狂傲的少年，这些少年是领袖人物的子弟，当这些少年长大成人的时候，除去干出了各种各样无法无天的事情之外，他们还用抽签的办法选出他们中间的五个人到利比亚的荒漠地带去探险，试一试他们是否能够深入到比前人所曾到达的更遥远的地方去探查。利比亚的北部海岸，从埃及直到利比亚的一端的索洛埃司岬的全部地带，住着许多不同部落的利比亚人；他们占居着整个地带，只有属于腓尼基人和希腊人的某些部分是例外。从海岸线和海边居民的地区向上，利比亚便是猛兽经常出没的地区了。从猛兽出没的地区再向上，便是一片沙砾的地区，是极其缺水的地区，是完完全全的荒漠之地了，因此，这些青年人便说为了这件事被他们的同伴们派了出来，而在出发前时他们带了充足的水和粮食；他们起初是旅行在有人居住的地区，过了这个地区之后，他们便到了野兽出没的地区；从那里他们最后进入了一片沙漠，他们是按着从东到西的方向在沙漠上行进的。在一片广大的沙漠上行进了许多天之后，他们终于走到了一个平原，他们在平原上看到有树木生长着。他们走到这些树跟前，看到有果子长在上面，便动手采集这些果子。正当他们采集果子的时候，他们看到一些比普通人要矮小的侏儒走过来，这些侏儒把他们捕获并给带走了。纳撒蒙人一点也不懂他们的话，他们也一点不懂纳撒蒙人的话；他们被领过了片的沼泽地带，最后到了一个城镇，那里的人都和带领他们的侏儒一样高，而肤色也是黑色的。有一条大河流过这个城镇，流向是从西到日出的方向，河里面可以看到鳄鱼。
（33）……根据库列涅人的说法，他曾宣称，纳撒蒙人安全地返回了自己的国土，而他们所到达的那个城镇的人们是一个以巫师为业的民族。至于流经他们的城镇的那条河流，埃铁阿尔科斯猜想是尼罗河。这个看法很有道理，因为尼罗河从利比亚流出，一直流经这块地方的中央，而据我猜想，从已经知道的来推想不知道的，它是发源于和伊斯特河相同距离的地方。伊斯特河发源于凯尔特人居住的地方和披列涅城附近，流经欧罗巴的中部并将其分为两部。凯尔特人则居住在海拉克列斯柱之外，与欧罗巴最西端的库涅西欧伊人为邻，因此伊斯特河在最后流入黑海之前，曾贯流整个欧罗巴，它的河口地方的伊司脱里亚则是米利都人的一个殖民地。
（34）既然这条河流过了有人居住的那些地区，所以人们对它的河道大体是知道得清楚的。但是尼罗河的河源却无人能说出来，因为它所经过的利比亚是一片渺无人迹的沙漠。关于这条河，我所作的叙述，是我尽全力所能探索到的东西了。它是从埃及以外的地区流入埃及的。埃及大体上是对着奇里启亚的山区的；一个轻装的旅人从那里可以在五天当中一直走到黑海上的西诺佩。西诺佩位于与伊斯特河入海处相对的地方。因此，我的看法是，尼罗河穿过整个利比亚的长度等于伊斯特河的长度。关于尼罗河，我所要谈的就是这些了。[8]
关于尼罗河的泛滥与埃及收成的好坏，希罗多德说：
（13）我从祭司们那里听到的又一件事实，对我来说，是关于这个国家的一个有力的证据。根据他们的说法，当莫伊利斯做国王的时候，河水只要上升八佩巨斯，就会把孟斐斯以下的全部土地泛滥了。但当我从祭司们那里听到这件事的时候，莫伊利斯死了还不到九百年。不过现在，除非河水上升至少到十五六佩巨斯，它是不会使国土泛滥的。因此，在我看来，如果土地按着这样的比例不断增高而面积也同样地不断扩大，则居住在莫伊利斯湖下方其他地区的埃及人以及所谓三角洲上面的居民终有一天会因尼罗河终止泛滥而永久地受到他们常说希腊人在什么时候要经历到的苦难。在听到希腊人的全部土地都是用天上的雨水来灌溉，而不是像他们的土地那样，是因为尼罗河的泛滥得到灌溉时，于是他们就说，总有一天希腊人会对自己的巨大期待感到失望，而那时他们（指希腊人——译者）便要陷入悲惨的饥馑之境了。这话的意思等于说，如果有一天神不愿意再降雨给希腊人，而使他们遭受长期旱魃的话，希腊人就会给饥馑消灭掉，因为他们除去指望从宙斯那里取得雨水之外，他们是没有任何其他的水源的。
埃及人在这样谈到希腊人的时候，他们的话是非常真切的。现在让我再说一下埃及人本身的情况如何。正象我刚才所说的，如果孟斐斯下方的土地（这是一块不断在扩大的土地）继续以和过去一样的速度增高，则既然那个地方没有雨而河水又不能泛滥到他们的田地上去的时候，那个地方的居民怎么能够不遭受饥馑呢？现在必须承认，他们比世界上其他任何民族，包括其他埃及人在内，都易于不费什么劳力而取得大地的果实，因为他们要取得收获，并不需要用犁犁地，不需要用锄掘地，也不需要做其他人所必需做的工作。那里的农夫只需等河水自行泛滥出来，流到田地上去灌溉，灌溉后再退回河床，然后每个人把种子撒在自己的土地上，叫猪上去踏进这些种子，然后便只是等待收获了。他们是用猪来打谷的，然后把粮食收入谷仓。[9]
关于古代埃及的国土，公元1世纪前半期的古代罗马的地理学家庞蓬尼·麦拉在其3卷本的《地理图志》（《寰宇地志》）的第9章中说：“埃及是亚洲的第一个国家，它位于卡塔巴特姆与阿拉伯之间。它的领土自我们的海起（按：可能是指地中海），向南延伸到埃塞俄比亚的边境。”[10]
关于尼罗河，庞蓬尼·麦拉说：
虽然雨水不灌溉埃及的土地，但是它仍然非常肥沃，充裕地养育人和动物。它所以这样肥沃，是因为有一条注入我们的海的最大的尼罗河。这条河从非洲沙漠流出，其上游不能通航的地方，不称为尼罗河。该河最初水势汹涌，以一条河床流经很远的地方。后来流入埃塞俄比亚境内，乃分为两条支流。这两条支流间有一大岛——麦罗埃。一条支流称为阿斯塔博尔，另一条支流称为阿斯塔彼。这两条支流后来汇合在一起，从这汇流处起才称为尼罗河。尼罗河有些地方水流湍急，有些地方可以通航；继续流到可怕的悬崖处，便从悬崖上急剧地倾泻下来。其后又形成一个塔霍姆普索岛，接着便水势奔腾，波涛汹涌地一直流到埃列范亭纳（埃及一个城市）地方。在这里，它的水流终于平静下来。当尼罗河已经成为完全可以通航的河流时，它在克尔克苏尔城附近又分出三个支流。后来，尼罗河又在三角洲和密拉地方一而再、再而三地分出支流，流遍全埃及，最后以七个宽阔的河口注入海中。尼罗河不仅流过埃及，而且在夏至时节还泛滥起来，灌溉埃及，河水特别有助于生产，给土壤带来非常多的养分，更不必说众多的鱼类和偌大的野兽如河马、鳄鱼之类。尼罗河加强了土壤的生命力，使土壤变成生物。这用下述的事实可以证明：当泛滥停止和河水退回河床的时候，湿润的土地上留下了特殊的生物，它们虽然还没有定形，但是却已有了生命；它们身体的一部分已经形成了，其余部分还是泥土的。[11]
关于尼罗河的泛滥，庞蓬尼·麦拉说：
关于尼罗河的泛滥有各种不同的解释，可能是当埃塞俄比亚的高山积雪融解时，全部的雪水流到这里来，以致河的两岸不能容纳而泛滥。可能是冬季太阳离地面很近，晒干了尼罗河的水源，而在夏季太阳升高的时候河床就充溢了。此外，也可能是夏季贸易风吹来，把乌云从北方赶到南方，而这些乌云恰好把雨水倾注在尼罗河的水源上。也可能是逆着尼罗河的水流吹来的贸易风阻碍了河水流出，或者因风作浪，海浪把砂子卷到海岸上来，堵塞了河口。由此看来，河水之所以溢出两岸，或者是因为河水遇到阻塞，或者是因为河里接纳的水太多，而流出的太少。假如在南方的确有另外一块为我们的安齐赫唐人居住的土地，那么预料尼罗河发源于安齐赫唐人的地方，由地下河床流过海底，又在我们这里露出地面，不是太不足信的。因此尼罗河当夏至时节溢出河岸时：在这个时节安齐赫唐人那里正是冬天。[12]
关于古代埃及的历史和城市，庞蓬尼·麦拉说：
埃及人断言他们是最古的民族。在他们可靠的史册里，记载着到阿美斯为止统治埃及的三百三十个皇帝。这些史册中，若以数字计算，可以肯定古老到一万三千年以上。从史册中可以得出结论：自有埃及人以来，星宿已经有四次改变了轨道，太阳在现在日出的地方降落了两次。在阿美斯王在位时期，埃及人有二万座城市；现在，他们的城市更多了。远离海岸的城市中，最著名的有舍易斯、孟斐斯、西厄那、布巴斯齐斯、埃列范亭纳和底比斯。根据荷马的意见，底比斯以它有百座大门而闻名，而根据另外一些人的说法，这是官长的一百个宫邸和同数的住宅；遇有必要的时候，每个大门中可以走出一万名武装士兵。沿岸的城市中，最著名的是和非洲接壤的亚历山大港，以及和阿拉伯接壤的彼鲁西。埃及的沿岸地带被尼罗河的许多河口——坎诺布、博尔比特、谢宾尼特、帕特麦特、门捷集、卡拉西里——把它和彼鲁西分隔开来。[13]
老普林尼《自然史》，第8章中说：
埃及距离阿非利加省不远，它向南方深入内地，到达埃及之外的埃塞俄比亚人的地区。尼罗河在分为左右支流时，即以其水流作为埃及的南部疆界。坎诺布的河口把埃及与阿非利加分开；彼鲁西的河口则把埃及与亚洲分开。这两个河口之间的距离为十七万步，因此一些人把埃及列入岛屿之类。原来尼罗河分为这样多的支流，遂使这个地方形成三角状，因此许多人按照希腊的字义称埃及为三角洲。从尼罗河开始分流的那个地方起，到坎诺布的河口，其距离为十四万六千步，到彼鲁西的河口为十六万六千步。埃及的上部与埃塞俄比亚交界，称为菲华伊达……[14]
老普林尼《自然史》，第10章中说：
51.尼罗河流经沙漠和由太阳所灼热的地区，它的水源却没有查明。对于它的巨大的长度，世人仅从传说与平日的考察中获知，而不是由于战争知道的，虽然战争发现了其他的一切地方。尤巴国王所查明的尼罗河的水源是这样的：它发源于离大洋不远的下摩里得尼亚的山上，不久便形成一个湖泊，叫做尼利达。湖中出产鱼类，有翅鳗、鲑鱼和鲇鱼，此外还有鳄鱼。为了证明这一点，尤巴国王曾就这些鱼中送一条到克萨里亚的伊西神殿，在那里至今还可以看到这样的动物。至于尼罗河的泛滥是有赖于摩里得尼亚说降下的雪和雨所致，这是曾经观察得知的。
52.尼罗河于流出尼利达湖时，即隐蔽于地下达若干天的路程。按沙漠地方来说，它仿佛不配作为一条水流；同时我们可以想到，它所以向地面流出，是为了看一看人们；并且在摩里得尼亚的克萨里亚的马瑟西尔地区，构成另一个更大的湖，那里有同样的动物。从这一点可以证明这仍然是一条同一的河流。其后，尼罗河仍然回到了多沙之地，在沙漠里再隐蔽二十天的路程，而到达埃塞俄比亚的边境。但是，当人们发现它的时候，它则挟水源向地面冲溢而出，这个水源可能称为黑水源。
53.其次，尼罗河把阿非利加和埃塞俄比亚分开。如果人们不常去的那段尼罗河，就会有许多奇异的野兽出现。尼罗河创造了森林，并且截断阿非利加的中部，在那里它称为阿斯塔鲁，就当地居民的语音来说，意思就是“从黑暗的地方流出来的水”。它冲洗着为数极多的岛屿，其中一些岛屿是这样的巨大，纵在急流之下，也要用五天以上的路程才能绕过它们。其中最著名的岛屿是麦罗埃岛，其附近有尼罗河的左边支流，称为阿斯塔博尔河，意即“从阴洞溢出的一股水流”，而右边的支流称为阿斯图查普河，那就是隐藏的意思。当全部的水流汇合于一条河床之后，这条河才获得尼罗河的名称。
54.从前有人把尼罗河所流经若干里的范围叫做锡里斯，荷马称它的全部范围为埃及，而另一些人则称之为特里屯。尼罗河冲击着一个岛屿时，由于受到它的阻碍而成为急流，最后则奔腾澎湃于岩石之间，比在其他任何地方更为湍激；它的急流达到了卡塔杜普人居住着的埃塞俄比亚地区，便似乎停止不流了，忽然发生可怕的声音，再成为一股瀑布，向下倾泻于迎面屹立的岩石之间。其后，它流经一段水势稍减的漫长河道，使最难控制的洪流归于驯服，而水流也迂缓下来，于是通过许多支流而宣泄于埃及海。尼罗河在一定期间大肆泛滥，波及整个埃及，使之成为肥沃的土地。
55.人们相传尼罗河有各种不同的泛滥原因，但以下述各点最可置信：或者贸易风从相反方面吹来，因此海洋沿岸发生泛滥，把尼罗河水向后排挤；或者埃塞俄比亚夏季的暴雨惹起河流的泛滥，因为上述的贸易风把整个世界的乌云驱集到这里来。马捷马齐克·齐麦曾援引这样的议论：有人称尼罗河的水源为长颈坛形盏；或者河的本身由于热气而蒸发，河水遂隐藏于地下，并掩蔽于雾气弥漫的岩石之间，但当太阳接近河流上空时，尼罗河水在热气的影响之下，沿河岸上涨而后溢出，以后又潜藏起来，不再被耗失了。
56.尼罗河的泛滥发生于天狼星上升的时期，当太阳进入狮子宫时，狮子星即位于河源上空的天顶点，并且在这个地区内没有隐晦的天气。相反地，许多人以为河水上涨是当太阳趋向于北方的时候；而当其出现于巨蟹宫和狮子宫的时候，尼罗河也就缺乏水量。当太阳刚刚在进入摩羯宫并转向南极的时候，尼罗河的水就被吸收，所以它更为干涸了。但是，如果有人相信齐麦所援引的泛滥原因，那就应当考虑到在那个时期里，这个地区的隐晦是很微小的。
57.当太阳正在通过巨蟹宫的时候，尼罗河开始从夏至日后到新月初缓慢地逐渐上涨；当太阳通过狮子宫时，尼罗河便暴涨起来；而在太阳通过处女宫时，河水下降达到上升时的同一水位。依照希罗多德的说法，当天秤星出现到一百天的时候，尼罗河已经完全回复到它的堤岸了。世人都知道，当水位上升的时候，国王与地方长官们是不许在尼罗河航行的，人们借助于设有特种标符的井穴来判断水位上升的高度。它通常上涨十六个肘节，如果水小一些，它就灌溉不了全部的土地；如果水大一些，就会落得迟一些。
58.当土壤为水分浸透以后，播种的良好时期便来到了，及至土壤干涸，就没有播种的条件。这两种情况都被人注意到了。水位的高度为十二个肘节，就是荒年的预兆；若仅十三个肘节，则外省仍不免受饥馑之苦；若达十四个肘节，则带来喜讯；达十五个肘节时，可保无饥馑之虞；倘为十六个肘节，则有余粮。自革老丢在位迄今曾有过最大一次的泛滥，水位高达十八个肘节。在法萨罗斯战争时期，最低的水位为五个肘节。这令人可能想到：河流以某种奇迹躲避一个伟大人物（庞培）的杀害。当河水达到最高的水位时，则沿着露天的堰堤上升。当土地的涝水退落时，人们开始播种。这条河在一切河流中是唯一不散发任何蒸汽的河流。
59.尼罗河的水流开始流经埃及，从西厄那起为埃及和埃塞俄比亚的分界；世人所称之半岛，其周圈为一千步，其上有阿拉伯方面的兵营。在对面还有四个淮利岛，距离尼罗河的分流处六十万步。我们已说过，这个分流处叫作三角洲。这一段距离是阿提密多拉斯所提出的，并且他还报道了那里有二百五十座城市；根据尤巴的说法，这段距离为四十万步，而阿里斯托克昂则谓，从埃列范亭纳到海洋的距离为七十五万步。埃列范亭纳岛位于最后的石滩以下四千步，而在西厄那以上一万六千步。它是埃及通航的界限，距离亚历山大港五十八万五千步。但是上述作家在这方面弄错了，原来埃塞俄比亚的船只都聚集在这里，并且由于这些船只都是可以折起来的，当他们驶向石滩时，埃塞俄比亚人常常把它们放在肩膀上搬过去。[15]
三、古代居民
古代埃及人属哈姆-塞姆语系，创造古代埃及文化的埃及人是由原来的北非居民与从西亚移居来的人融合而成的。但西亚人是在什么时候开始进入埃及的仍是一个尚未解决的问题。
古代埃及人的外貌特征是：高个头儿，有着健壮的体魄，有宽而直的肩，宽脸，直鼻，低低的额头，褐色的皮肤，蓝黑色的头发，密密的眼睫毛，黑而扁的眼睛。这些外部特征使他们同努比亚人、利比亚人和亚细亚人明显不同。