发源于尼罗河中下游的古代埃及文明，是世界五大文明之一，在人类历史上占有重要的地位，对人类文明的发展做出过重大贡献。

公元前4000年纪晚期（公元前3500—前3100），埃及进入文明时代，出现了象形文字[1]、等级和阶级，形成了国家。那时的国家不但领土小，而且人口也不多。到公元前3100年以后的第1～2王朝时期，这些国家开始走向统一，并在统一的过程中形成了君主专制的统治形式。

自从进入文明时代以后，古代埃及经历了前王朝时期、早王朝时期、古王国时期、第一中间期（在此时期，来自西亚的贝督因人曾侵入埃及）、中王国时期、第二中间期（此时期有喜克索斯人侵入埃及并统治埃及的北半部）、新王国时期（埃及帝国时期）和后王朝时期（在此时期，利比亚人、埃塞俄比亚人、亚述人先后入侵并统治埃及）。公元前525年，波斯人入侵埃及并统治了埃及大约200年，建立了第27王朝和第31王朝（在第27～31王朝之间，埃及曾经短暂独立，建立了第28～30王朝）。公元前332年，马其顿国王亚历山大大帝率军占领埃及。埃及成了亚历山大帝国的一部分。公元前323年，亚历山大大帝去世，帝国分裂，他的部将托勒密于公元前305年统治埃及，建立托勒密王国。公元前30年，罗马人征服埃及。埃及成为罗马帝国的一部分，成为罗马元首的私人领地。公元395年，罗马帝国分裂为东罗马帝国和西罗马帝国，埃及成为东罗马帝国的一部分。公元642年，阿拉伯人占领埃及。埃及进入中世纪时代。古代埃及文明也随之消亡，其文字也逐渐被人遗忘，成为一种死文字，直至近代才被商博良等学者释读成功。古代埃及文明的消亡是人类文明发展史上的一大悲剧。

古代埃及是人类文明的发祥地之一。古代埃及文明与两河流域文明并称为世界上最早的两大文明，对人类文明的发展做出过许多贡献。

古代埃及人在公元前4000年纪后期创造了自己的文字。人们习惯上称之为象形文字。象形文字被族及人使用了近4000年，第一中间期时，又演化出僧侣体文字；后来，在公元前1000年纪又发展出了世俗体文字；在公元前后又演化出了科普特文字。正是使用这种文字记录下来的资料，让我们知道了古代埃及人在政治、经济、军事、文化等方面的巨大成就。他们还发明了一套自己的数字表达形成（从1～10、100、1000、10000等）。

在建筑方面，古代埃及的王宫和民居方面没有留下什么东西，但他们留下了两种类型的古代建筑：一种是神庙建筑，如卡尔纳克神庙、卢克索神庙、哈特舍普苏特的祭祀神庙和拉美西斯二世的阿布·辛贝尔神庙等，其规模和建筑技术无不令人惊叹；这些建筑中使用的圆柱不仅在古代被波斯人和希腊人所模仿和借鉴，也为我们现代人惊叹。另一种是墓葬建筑。古代埃及墓葬建筑中保存下来的有3种：第1种是金字塔，胡夫大金字塔和哈佛拉的金字塔等为世人所惊叹；第2种是马斯塔巴墓，这种墓一般有2层（地下一层，地上一层，每一层都有若干墓室，既存放死者的遗体，又存放陪葬品，早期还存放殉葬者的遗体）；第3种是岩墓，顾名思义，这种墓是从山岩上开凿出来的。

在艺术方面，古代埃及时期被保留下来的作品可以说是数不胜数。这包括雕塑和绘画作品。雕塑包括圆雕和浮雕，圆雕包括人像、神像和动物像。古代埃及什么时候有了人像的圆雕？至少从巴达里时期就出现了用象牙雕刻的人像。不过，雕刻技术还很简单。到早王朝晚期，人像的雕刻技术虽然还不尽人意，但已经比巴达里时期留下的那几个人像精细了许多。到古王国时期，埃及的人像雕刻技术有了突飞猛进的发展。这不仅表现在数量上，还表现在质量上。例如，乔赛尔的雕像、哈夫拉的雕像、孟考拉与女神们的雕像以及赫特菲勒斯王后的雕像都可以说是雕刻中的绝品，文物中的精品。新王国时期是古代埃及圆雕的巅峰时期。那时，无论人像的雕刻技术，还是神像的雕刻技术都达到了前所未有的高度。古代埃及的浮雕，不仅出现的时间早，而且数量多。在当时大概没有另一个国家有那么多的浮雕被保存下来。我们现在见到的古代埃及的浮雕是雕刻在调色板上面的，如猎狮调色板、公牛击敌调色板等。古王国时期的马斯塔巴墓里就有大量的浮雕。那时墓里的浮雕是作为装饰用的，主要反映的是贵族们的日常生活和贵族经济中各种生产的场面，如耕地、播种、收获、打场等。古代埃及的绘画在古代各国中也是最多的。我们现在见到的古代埃及最早的绘画作品是画在早王朝时期的彩陶罐上的。古王国时期，埃及的绘画技术达到高峰，如贵族诺菲尔马阿特的墓里就有2种风格的绘画作品。古代埃及绘画的高峰时期也是新王国时期。那时，埃及人墓里主要的不再是用浮雕来装饰，而是用绘画作品或壁画来装饰。其代表性作品有：第18王朝时期贵族涅布阿蒙墓、梅纳墓以及涅菲尔塔利二世墓里的绘画作品。此外，古代埃及还有许多别具特色的文物保存下来。例如，调色板、狮身人面像、方尖碑、用faience制作的许多文物（如项链、瓶子、沙瓦布提——陪葬的俑等）。

古代埃及拥有自己独特的文明，是公认的世界文明古国，是人类文明的摇篮之一。不过，也有人认为，古代埃及文明是由外来者引进的：埃及的农业是外来的、文字是外来的，甚至埃及人也是外来的，等等。似乎埃及文明发展的动力不是来自埃及本身，而是来自外部。那么这些观点有没有根据呢？没有。例如，埃及农业外来说的理由是在埃及没有发现野生的大麦。但实际上，人们在埃及三角洲西部发现了大片的野生大麦。而埃及在1万多年前的中石器时代就存在相当发达的采集经济。采集的对象当然是野生的粮食作物，包括野生大麦。而且，还出现了大量的采集和加工粮食的工具，如镰刀、磨谷器等。所以，埃及的农业完全可以从中石器时代自然发展起来。再如，古代埃及的文字与西亚的楔形文字有多少共同点？外形上有共同点吗？没有。书写方式相同吗？不同。既然说埃及的象形文字是从西亚传过来的，那为什么埃及的象形文字和西亚的楔形文字之间连外形上都没有一点相似呢？书写方式为什么也不一样？既然埃及人是从西亚来的，那为什么他们的语言会不同呢？等等。

古代埃及文明的特点很多，主要表现在：埃及是古代世界最早从分裂走向统一的国家，也是世界上最早建立起地跨非、亚两大洲的国家（在公元前2000年纪中叶的新王国时代，埃及就进入了帝国时代，其统治地区包括埃及、西亚的巴勒斯坦和叙利亚），比两河流域早了1000年左右；从前王朝到后期埃及，埃及虽然也经历了外族的多次入侵，但直到马其顿人统治以前，埃及的文化一直保存下来了，这说明埃及文明有很强的包容性；从保存下来的文物状况看，古代埃及人勤奋聪明，具有很强的创造性；在宗教信仰方面，古代埃及始终处于多神崇拜的阶段，而没有进入到一神教的阶段（虽然有人认为，新王国时期的埃赫那吞改革实现了一神教，但其实那场改革只不过是一场政治斗争，而且为时甚短）；多神的存在也意味着众多祭司的存在，这些祭司既起到传承文化的作用，却也严重阻碍了埃及历史的发展：他们是剥削者，是新生事物的扼杀者，他们不仅在思想意识形态方面，而且在政治经济方面都拥有雄厚的实力。古代埃及的消亡与祭司集团有很大的关系。

古代埃及和古代中国在政治、文化方面没有直接往来，但中国的丝绸却把两国间接地联系了起来。在古代，中国的丝绸经中亚、印度、波斯和西亚到达地中海，然后往北到达希腊、意大利和欧洲其他地区，往南则到达埃及。真是万里友谊因丝而相牵。到了近代，我们两国都遭受了侵略：我们的命运又是非常相似。特别是在1956年的苏伊士运河事件中，埃及政府同英法两国进行了斗争，中国政府坚决支持埃及。以后，两国互相支持，相互帮助，结下了深厚的友谊。如今，在新形势下，中国政府提出“一带一路”倡议，使两国间的关系更加密切。我们相信，在两国政府的共同努力下，中埃两大文明古国一定能在经济全球化的发展趋势下发挥更好的作用，取得非凡的成就，为人类文明的发展做出贡献。

周启迪

2018年8月18日

[1] 现今也有学者认为应当叫圣书文字。