正常的田野作业，首先要确定考察的区域、对象和目的。针对不同的民间文化种类，所应采取的调查方式和途径又有差异。有学者依据自己的调查经验，归纳出以下民俗调查的要求和步骤，其中大部分适合民间文化的田野作业：

（一）在调查题目确定之后，应该选择好调查地点，即有代表性的社区，它应该有足够的居民，保留较多的民俗文化。交通便利与否一般不能作为选择条件。

（二）调查要有较宽裕的时间，小课题也要两三个月，大课题就要长久些，有些要进行长期的跟踪调查，走马观花只能是一般性的考察，还不是根本意义上的田野调查。

（三）调查一定要规范，实事求是，要运用一切可能的手段，把客观的民俗事象记录下来，加笔记、测绘、照像、摄像、收集标本，一定要客观、科学，辨伪存真，防止伪作。

（四）应该学习考古学编写考古发掘报告的办法，每次调查都应该有一本民俗调查报告，至少包括三个部分：1.概论，包括选课酝酿、调查人员、工作经过、社区概况等等；2.调查事实，要分门别类地记录民俗事象、实物，以民间文化标本而言，不仅应该记其质地、形制、用途，还要采访有关技艺、传说、仪式，记录一定要全面、系统、客观，经得起历史的考验，这部分既要有文字、图表，又要有图像内容；3.结论，这是有一定研究的学术结语。当然，也应该提出若干问题，以备后来者继续工作。[3]

民间文化的田野工作可分两种类型：（1）全面调查（holistic investigation），即对一个特定村落或社区的所有民间文化展示样式做全面调查，运用民族志诗学方法，构建一个区域内民间文化的整体空间。（2）定向调查（problem-oriented investigation），即对一个特定村落或社区的某一种民间文化展示形式进行调查，解决某一个具体问题。比如，就某地民歌歌唱传统而言，歌唱传统是如何得到延续的，歌唱活动是如何组织起来的，歌唱进行的程序以及程序如何得到保障，等等。再如，对某一地方年画的定向调查，至少可以从以下六个方面着手：（1）年画艺人口述史与制作群体；（2）制作工艺与习俗；（3）年画题材与艺术表现；（4）作为非物质文化遗产申请与保护的运作程序；（5）年画的历史与生存环境；（6）年画的口头资源与叙事。这一研究方案的落实，可以建立当地年画完整的知识谱系，深入展现年画的历史与现状，全面揭示年画的地方性意义。

西方现代人类学之父弗朗兹·博厄斯提出了“参与观察法”（participant observation）的田野作业要求，即民间文化工作者一定要参加到被调查对象的生活中去，成为其中一员，在实际生活中感悟当地的民间文化，而且要站在被调查者立场上思考问题、观察问题。

具体说，参与观察的主要内容有：（1）作业者住在作业地要有一定的时间长度。一般是一年，使他有机会看到当地人整年内民间文化传统的展示情况，观察不同时间民间文化传统展示的差异。（2）学习当地语言。（3）作业者要像当地社会成员一样生活，深入到民众生活之中，才能真正了解他们的民间文化。英国人类学家里弗斯提出“Intensive work”的调查工作模式。他说：“强化的研究工作——必须是对研究的规模有所限定、深化。典型的做法是研究者在某个四五百人的社区里生活一年或更长，研究他们的生活和文化的所有方面；在这个社区里，研究者能够认识每个人。通过使用当地的语言在具体的层面上研究生活习俗的每一细节，不满足于一般的印象。”[4]