农历五月初五，是中国民间的传统节日——端午节，也是中华民族古老的传统节日之一。端午又称端五、端阳。端是“开端”、“初”的意思。初五可以称为端五。农历以地支纪月，正月建寅，二月为卯，顺次至五月为午，因此称五月为午月，“五”与“午”通，“五”又为阳数，故端午又名端五、重五、端阳、中天等。从史籍上看，“端午”二字最早见于晋人周处《风土记》：“仲夏端午，烹鹜角黍。”此外，端午节还有许多别称，如午日节、重五节、五月节、浴兰节、女儿节、天中节、地腊、诗人节、龙日，等等。虽然名称不同，但总体上说，各地人民过节的习俗还是同多于异的。

过端午节，是中国人两千多年来的传统习惯，由于地域广大，民族众多，部分蒙古、回、藏、苗、彝、壮、布依、朝鲜、侗、瑶、白、土家、哈尼、畲、拉祜、水、纳西族、达斡尔、仫佬、羌、仡佬、锡伯族、普米、鄂温克、裕固、鄂伦春等少数民族也过此节，加上许多故事传说，于是不仅产生了众多相异的节名，而且各地也有着不尽相同的习俗。其内容主要有：女儿回娘家，挂钟馗像，迎鬼船，躲午，贴午叶符，悬挂菖蒲、艾草，游百病，佩香囊，备牲醴，赛龙舟，比武，击球，**秋千，给小孩涂雄黄，饮用雄黄酒、菖蒲酒，吃五毒饼、咸蛋、粽子和时令鲜果等。

端午节本来是夏季的一个驱除瘟疫的节日，后来楚国诗人屈原于端午节投江自尽，就变成纪念屈原的节日。后世的端午节，已超越了忌日的单一性，形成了有五色信仰即五彩线及吃粽子、龙舟竞渡、纪念屈原等习俗的复合型节俗。这些习俗活动宣扬了两大主题，这就是纪念屈原和驱除邪恶。

（一）表达爱国主义情怀

求吉、纳祥和辟邪，是汉民族传统节日的基本主题。唯有端午节注入了爱国主义精神，反映了民众自古就有的国家意识和民族意识。

本来端午节起源于民间的原始崇拜和信仰，据闻一多先生的《端午考》和《端午的历史教育》列举的百余条古籍记载及专家考古考证，端午起源于中国古代南方吴越民族举行图腾祭祀的节日。但到了汉末魏晋时期，被赋予了纪念历史人物的内容。最初关于纪念哪个历史人物，也是说法不一的，以纪念战国时期的伟大诗人屈原的影响最大，也最深远。在唐代，储光羲《观竞渡》、白居易《竞渡》、刘禹锡《竞渡曲》及张说《岳州观竞渡》等诗中，都提到屈原。储诗云：“大夫沉楚水，千祀国人哀。”白诗云：“竞渡相传为汨罗，不能止遏别无他；自经放逐来憔悴，能较灵均死几多。”刘诗云：“沅江五月平堤流，邑人相传浮彩舟；灵均何年歌已矣，哀谣振楫从此起。……曲终人散空愁暮，招屈亭前水东注。”（招屈亭是沅江边纪念屈原的亭子，至少立于唐以前）。张说《岳州观竞渡》中有句云：“土尚三闾俗，江传二女游。”、“三闾”是“三闾大夫”，即屈原的官职。这说明唐时已把竞渡和纪念屈原联系在一起。

《史记·屈原贾生列传》记载，屈原是战国时期楚怀王的大臣。战国时代，楚秦争夺霸权，上大夫屈原很受楚王器重，然而屈原的主张遭到上官大夫靳尚为首的守旧派的反对，不断的诋毁使楚怀王渐渐疏远了屈原，屈原备感痛心，远大的抱负无法实现。在忧郁悲愤的心情下，写出了《离骚》《天问》等不朽诗篇。公元前229年，秦国攻占了楚国八座城池，接着又派使臣请楚怀王去秦国议和。屈原看破了秦王的阴谋，冒死进宫陈述利害，楚怀王不但不听，反而将屈原逐出郢都。楚怀王如期赴会，一到秦国就被囚禁起来，楚怀王悔恨交加，忧郁成疾，三年后客死于秦国。楚顷襄王即位不久，秦王又派兵攻打楚国，顷襄王仓皇撤离京城，秦兵攻占郢城。楚怀王客死和郢城被攻破的噩耗使屈原万念俱灰，遂仰天长叹，投入了滚滚激流的汨罗江。

屈原是一位热爱祖国的善良诗人，更是人们追求精神自由、社会公正和平等的偶像。司马迁说他“疾王听之不聪也，谗谄之蔽明也，邪曲之害公也，方正之不容也。故忧愁幽思而作‘离骚’”，称赞屈原是“推此志也，虽与日月争光可也”。屈原之自溺，绝非他个人的不平和忧愤，而是楚国的悲剧，也是后世国家政治腐败屡屡重演的悲剧。屈原是以自溺抗议“变白以为黑兮，倒上以为下”的政治腐败，所以人民怀念追悼的正是这位“虽与日月争光可也”的民意代言人。年年过端午，也就是人们年年期盼政治清明、国富民安。

端午节纪念屈原之说最早出自南朝梁代吴均《续齐谐记》和北周宗懔《荆楚岁时记》。吴均在《续齐谐记·五花丝粽》中说：“屈原五月五日投汨罗水。楚人哀之。每至此日，以竹筒贮米，投水以祭之。……今世五月五日作粽，并带楝叶五色丝，皆汨罗遗风也。”为什么用五色丝缠粽，吴均有交代，说是汉时长沙有个姓曲的人，路上遇到一个自称三闾大夫的人，对他说，谢谢你们年年祭祀我，只是祭品常被蛟龙吃掉了，以后请你们“以楝叶塞其上，以彩丝缠之，此二物蛟龙所惮。曲依其言，今五月五日作粽并楝叶五花丝遗风也”。《荆楚岁时记》载：“五月五日竞渡，俗为屈原投汨罗日，伤其死所，故命舟楫以拯之，舸舟取其轻利谓之下凫，一自以为水军。一自以为水马，州将及士人悉临水观之。”屈原于五月初五自投汨罗江，死后为蛟龙所困，世人哀之，每于此日投五色丝粽子于水中，以驱蛟龙。又传，屈原投汨罗江后，当地百姓闻讯马上划船捞救，行至洞庭湖，终不见屈原的尸体。那时，恰逢雨天，湖面上的小舟一起汇集在岸边的亭子旁。当人们得知是打捞贤臣屈大夫时，再次冒雨出动，争相划进茫茫的洞庭湖。为了寄托哀思，人们**舟江河之上，此后才逐渐发展成为龙舟竞赛。

端午习俗产生的原因，不仅体现了中华儿女对爱国志士的崇敬，也渗透着中华民族源远流长的爱国主义情怀。

（二）恶月辟邪

自古以来流传着五月为“恶月”、“毒月”之说。民间认为该月毒虫滋生，瘟疫流行，易得病灾，因此形成了许多禁忌。五月盛行不迁居、不糊窗的禁忌习俗。北京一带民间流传端午日井水有毒之说，故该日忌从井中汲水，每户都要在前一日争相汲水，蓄满缸釜。上海一带忌讳称恶，故称善月。

端午节一直流行一些辟邪活动，如插艾草和捕蟾。插艾和以前插艾的意义是一样的，都是为了辟邪。比如在温州，妇女利用各色小布片拼成状如八卦、木鱼、粽、狮、虎、猪、金鱼等小袋，内装棉絮，用茴香、细辛、白芷、丁香之类药料（后多用樟脑丸），缝入小袋内，下垂彩线，这叫“香袋”。挂在床帐上，或系于儿童颈部，垂于胸前，是芳香化渴、可以解毒的意思。在温州双屿一带，每逢端午节，农家喜用硬小白纸，写上“白”字倒贴在中堂两边板壁，以及灶房、饭堂的壁上。俗语云：“‘白’字一顶倒，苍蝇巴（粘）勿牢。”意思是说，端午节贴颠倒的“白”字，夏天能避蝇患。据说日出以前的艾性凉，可以辟邪。在河南一些地方，端午节这天，是孩子们最欢乐的时候。大人给他们戴上五毒肚兜，穿上黄色绣花鞋，手脚系着五色彩线，脖子上挂着精美漂亮的香囊，认为这样做可以防病，到端阳正午时，把它扔掉，称谓“扔灾”。

每逢端午节时，河南家家都有采艾、挂艾的习惯。当太阳还未升起，农民们就踏着露水上路了。日出以后的艾性热，容易招邪，所以人们都要赶在日出以前上山采艾。清晨起来打水是因为传说月宫嫦娥夜间将杵的药洒入井里和河中，用此水洗脸煮饭可治百病。因此在豫南一些地方，人们还在太阳未出之前到井里、河中打水，用井水河水洗脸煮饭；捉癞蛤蟆是因为民间认为，癞蛤蟆有剧毒，能够清热解毒，特别是端午这天捉到的蛤蟆毒性最大，质量最好，人们把蛤蟆眼泡里的毒汁挤出拌入面粉搓成长条，晾干备用。还把锭墨塞进癞蛤蟆嘴里，将它挂在墙壁上，风干后就成了中药，此称蛤蟆墨。如果人身上出了毒疽，用此墨画一圈，病情就会得到控制。

旧时，染指甲这一习俗流行于全国许多地区。端午这天，年轻妇女要摘凤仙花，并将其捣成汁，然后用它涂染指甲，直至指甲染红为止。通常要依据年龄来确定染指的多少，小女孩一般十指均染，年龄稍长者仅染无名指和小指。民间认为，染指可以避邪，又因为染指亦美，所以就形成风气。