筵席是中国传统的节日仪式不可缺少的内容，除夕、春节、元宵要吃“团圆”饭，端午节吃粽子，中秋节吃月饼，冬节吃汤圆，其他繁多小节，如观音节、灶王节、鬼节等，也要蒸糕、改膳，用吃来纪念先人，用吃来感谢神灵，用吃来调和人际关系，用吃来敦睦亲友、邻里，进而推行教化。长期以来，节日饮食及其功能相对稳定，并没有多大的改变。
食元宵：农历正月十五日为元宵节，也称灯节。这一天，家家户户都食元宵。元宵最初起源于宋朝，那时民间开始流行一种元宵节吃的新奇食品，即用各种果饵做馅，外面用糯米粉搓成球，煮熟后吃起来香甜可口，饶有风趣。因为这种糯米球煮在锅里又浮又沉，所以最早叫“浮元子”，后来有的地区把浮元子改称元宵。宋人陈元靓写的《岁时广记》称它为“元子”，《乾淳岁时记》称它为“乳糖元子”，《大明一统赋》称它为“糖元”，《武林旧事》称它为“团子”。
食春饼：传说农历二月初二为“龙抬头”的日子。二月春回大地，正是农事之始，人们祈望龙能镇住百虫，使农业获得丰收。这一天也是接出嫁的女儿回娘家的日子。女儿被接回娘家后，一般多以“春饼”招待。吃春饼的习俗历史悠久。《明宫史·饮食好尚》记载：“立春之前一日，顺天府街东直门外，凡勋戚、内臣、达官、武士……至次日立春之时，无贵贱皆嚼萝卜，名曰‘咬春’，互相宴请，吃春饼和菜。”这一习俗，可追溯到晋，而兴于唐。《关中记》说唐人“于立春日作春饼，以春蒿、黄韭、蓼芽包之”，并将它互相赠送，取迎春之意。有记载说，宋代宫廷的荠菜迎春饼是“翠缕红丝、金鸡玉燕、备极精巧，每盘值万钱”。吃春饼谓之“咬春”，这是很时尚的词语。漫长的冬天过去，新鲜蔬菜上市，大家好容易有了改换口味的机会，谁不想大嚼特嚼，让沉闷多日的肠胃来个新感觉？为了一饱鲜菜，于是薄饼就派上了用场，用纸样的春饼卷足了“蓼茸藁笋”，极大地满足了人们尝新的食欲。春饼是一种用白面烙成的双层荷叶形的饼，食用时将其揭开，内面涂上酱，再放入熟肉丝和绿豆芽等春令鲜菜，然后卷成筒状。全家人围坐在一起边吃边聊，更显得其乐融融。
食粽子：农历五月初五日是端午节，俗称“五月节”。粽子，古称角黍。早在公元2世纪时便流行这种食品了。最早是用新竹筒盛米煮成筒粽，后来才改用楝叶、菰芦叶、竹叶、苇叶裹黏米成尖角心形状，煮熟后食用。据传最早流行于长江、汉水流域，与端午节投粽入江祭屈原或饲蛟龙的习俗相融合，流传为节日食品。最早出现的端午时食大概是西汉的“枭羹”。《史记·武帝本纪》注引如淳言：“汉使东郡送枭，五月五日为枭羹以赐百官。以恶鸟，故食之。”大概因为制作枭羹的枭不容易捕捉，所以吃枭羹的习俗并没有持续下来。而粽子是用黏米做的，黏米煮熟置凉水中浸泡，炎热天吃后具有止渴、去热功效，且包裹的菰芦叶、灰汁同样有清凉、败火的药用，所以粽子是古人夏季防暑祛病实践中创造出的一种应时食品。魏晋时的《续齐谐记》说，食粽子是纪念楚大夫屈原。屈原投江后，楚人便以竹筒盛米投入江中祭奠屈原。这一天，家家户户都食用粽子。
食月饼：农历八月十五日为中秋节，又称团圆节，俗称“八月节”。这一天人们不但食用月饼，在夜里还要进行祭月、拜月、赏月等活动。月饼，在我国有着悠久的历史。据史料记载，早在殷、周时期，江、浙一带就有一种纪念太师闻仲的边薄心厚的“太师饼”，此乃我国月饼的“始祖”。汉代张骞出使西域时，引进芝麻、胡桃，为月饼的制作增添了辅料，这时便出现了以胡桃仁为馅的圆形饼，名曰“胡饼”。唐代时民间已有从事生产的饼师，京城长安也开始出现糕饼铺。据说，有一年中秋之夜，唐玄宗和杨贵妃赏月吃胡饼时，唐玄宗嫌“胡饼”名字不好听，杨贵妃仰望皎洁的明月，随口而出“月饼”，从此“月饼”的名称便在民间逐渐流传开。此说尽管有些附会，但吃月饼的确与拜月、祭月有关。宋代的文学家周密，在记叙南宋都城临安见闻的《武林旧事》中首次提到“月饼”之名称。对中秋赏月、吃月饼的描述，是明代的《西湖游览志》才有记载：“八月十五日谓之中秋，民间以月饼相遗，取团圆之义。”到了清代，关于月饼的记载就多起来了。
食腊八粥：农历十二月初八也叫腊八。据说腊八粥传自印度。佛教的创始者释迦牟尼本是古印度北部迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）净饭王的儿子，他见众生受生老病死等痛苦折磨，又不满当时婆罗门的神权统治，舍弃王位，出家修道。初无收获，后经六年苦行，于腊月八日，在菩提树下悟道成佛。在这六年苦行中，每日仅食一麻一米。后人不忘他所受的苦难，于每年腊月初八吃粥以示纪念。“腊八”就成了“佛祖成道纪念日”。腊月初八，我国人民有吃腊八粥习俗。这一天凌晨，家家户户都开始熬腊八粥。腊八粥的主要原料有：芸豆、豌豆、小豆、绿豆、大米、小米、玉米渣、高粱米及小枣、花生米、栗子等干果。家庭贫富不一，使用的原料也多寡不等。除了熬腊八粥之外，民间还有泡“腊八蒜”的风俗习惯，泡好的腊八蒜是碧绿颜色，就像翡翠一样，再配上醋的颜色，可谓色味俱佳，在家宴上食用也能增添欢乐气氛。
食糖瓜：民谣中说：“二十三，糖瓜黏。”二十三是指腊月二十三日，这一天也称做“小年”。灶糖是一种麦芽糖，黏性很大，把它抽为长条形的糖棍称为“关东糖”，拉制成扁圆形就叫做“糖瓜”。冬天把它放在屋外，因为天气严寒，糖瓜凝固得坚实而里边又有些微小的气泡，吃起来脆甜香酥，别有风味。
食饺子：饺子，原写作“交子”，意谓新年与旧年的交替。因其为食品，书写出来，就成为“饺子”了。农历腊月三十日（小月为二十九日）为除夕。当天夜里，子孙们给祖宗和长辈拜过年后，全家聚在一起吃“接神饺子”。有的人家在众多的饺子中只包入一枚硬币，谓吃到硬币者吉祥好运。食饺子已有2600多年历史，《礼记》载：“稻米二、肉一，合以为饵，煎之。”西汉时期，都城长安（今西安）就盛行食饺子。不过那时俗称角子，南北朝改称“偃月形馄饨”。三国时期，魏国人张揖所撰《广雅》一书中，有关于馄饨的记载。北齐时的颜之推也曾著书曰：“今之馄饨，形如偃月，天下通食也。”偃月就是现在饺子的形状。到了唐代，饺子更为流行，称之为“扁食”。我国考古工作者在新疆吐鲁番的唐代墓葬中，发现盛在碗里的饺子，和现在的饺子一样。宋代时称“角角”。明刘若愚编的《明宫史·火集》记载过年吃饺子的情况时说：“五更起，饮椒柏酒，吃水点心，即扁食也。或暗包银钱一二于内，得之者卜一岁之吉。”清代的《燕京岁时记》里，也有类似记载。到了明清时期，才改称“饺子”，并一直延续至今。