中华民族重敬老、养老之德，为高龄长寿者做寿更是一种极高之敬意的表示。称之为“寿”的生日祝贺，只指一定年龄限线以上的贺仪。《庄子·盗跖》有：“人，上寿百岁，中寿八十，下寿六十。”此义为六十以上才可称为“寿”，所以称为做“寿”者必定在六十岁以上，尽管后世风纪松懈，做寿年限也时有下降，但一般而言，不会走得太远。再有，即使六十以上，也非年年祝贺，只在逢“十”整数时才隆重庆贺。所以称为“做寿”的生日贺仪，无论对祝贺者还是对领贺者，都是难逢的大事，人们都隆重而真诚地表达对高寿者的敬意和祝福。

做寿之礼源于何时已难查考，但其源远流长是无可置疑的。至少在春秋时就有祝寿之礼，《诗·豳风·七月》：“八月剥枣，十月获稻。为此春酒，以介眉寿。”《史记·项羽本纪》：“沛公奉卮酒为寿。”古时称以祝寿名义为人进酒或以物赠人为“为寿”。

一、寿星

在弥漫着宗教气氛的古代，人们认为人的生老病死都有神灵掌管，而主人间寿夭之神是寿星。

寿星，古有二义，一指天空的某一区域，约指二十八宿中东方角、亢二宿，因其位于列宿之首，故名寿，这一概念仅用于天文学。一指属于西宫的南极老人星。《史记·天官书》：“（西宫）狼比地有大星，曰南极老人。老人见，治安；不见，兵起。”（《正义》：“老人一星，在弧南，一曰南极，为人主占寿命延长之应……。见，国长命，故谓之寿昌，天下安宁；不见，人主忧也。”）可见，秦汉时代立祠奉祀的南极老人星，当初的职责是掌管国家命运的，以后才逐渐转化为主管人间寿命。近代所奉寿星的形象，都是一个白发长须的老翁，拄一根弯弯曲曲的长拐杖，高脑门，头发特别长，一副乐呵呵的面孔，可爱又可敬。

寿星形象源于何人？有的说是彭祖，有的说是张搏，众说纷纭。《通俗编》说：“世俗画寿星像，头每甚长。据《南史·夷貊传》，毗骞王身长丈二，头长三尺，自古不死，号长颈王。画家或因乎此。然则所画乃毗骞王，非寿星矣。”反正寿星形象无非是画家据某些原型想象出来的艺术创造。

寿星的那根长拐杖，据《后汉书·礼仪志》记载，东汉仲秋之月祀老人星于国都南郊老人庙，同时举行敬老活动。对70岁以上老人赐以9尺长的鸠头王杖，或即源于此俗。把人们想象出来的一个白发老翁像供奉起来，作为神灵，焚香燃烛，顶礼叩拜，求赐延寿，自然可笑可叹。但如今人们喜欢在中堂挂一幅《寿星图》，只是冀望延年益寿、晚年幸福。

在民间，还有以“麻姑”为妇女长寿的代表。世俗每逢为妇女祝寿时，常写出“麻姑献寿”字样，或绘出麻姑的形象，手捧蟠桃，以为祝寿的吉利。“麻姑献寿”的迷信，盛于近世，麻姑为何时之何人，传说纷纭。至今难以确述。[18]

二、寿时

做寿，也叫“祝寿”、“拜寿”。一般男子从50岁始做寿，50岁称“艾寿”，也有男至59岁，女60岁始做寿，称“男做九，女做十”。后每隔十年做大寿一次。对50岁以上的老人生日的祝颂，叫“祝寿”。60岁以上的叫“做十”，则视为大庆。有些地方40岁不祝寿，因温州方言“40”的谐音同“死日”，故此为了避讳，俗谚云：“在世不祝四十，死了不祭四七。”还有一种说法，人逢十是一大关，故提前一年祝寿，驱邪避晦，顺利过关，长命百岁。

一般而言，到50、60、70、80、88、100岁必做生日，或称之为“做寿”。70岁称“古稀寿”。杜甫《曲江》诗云：“酒债寻常行处有，人生七十古来稀。”古时七十又称“杖国”。《礼记》说“八十九十曰耄。”88岁称“米寿”。因为“米”拆开来正好是八十八，故有此说。90岁又称“九龄”、“眉寿”等。因为人老眉长，眉长则寿长。100岁称“期颐”。其中以60岁生日即“花甲寿”最为隆重，当地人视为“大生”。因为，从天干地支轮回看，人满了花甲未死，又开始了新的一轮，理当大贺。不过，做寿总要提前一年，即49、59、69岁时办理。所谓“庆九不庆十”，就是做寿不逢十，要提前一年逢九做，50岁的寿辰在49岁的生日做，60寿辰在59岁的生日做，依此类推。

为什么要“庆九不庆十”呢？有说与《三国演义》六十九回里的“赵颜借寿”故事有关。赵颜寿期本该只19岁，神卜管辂占卜后，为他出谋借寿，主生的南斗星君在赵颜的生死簿上“十九”之前加了个“九”字，竟让他活到了99岁。

贺寿除“庆九不庆十”习俗之外，民间尚有“男不做三，女不做四”的说法。为何平时年年要过生日，唯独男的30岁生日和女的40岁生日不庆贺呢？这是祖辈相传，难以作出确切的解说。有的认为男到三十，刚到“而立”之年，年纪尚轻，无须做寿；而女的上了三十已经“老”了，所以要做，但到四十，真的老了，又怕人家说老，所以不做。另一种说法，“三”和“散”，“四”和“死”谐音，不吉利，不做是回避。那么，女做三十，男做四十就不怕“散”和“死”吗？这又有解说。在旧社会妇女没有地位，就怕“散”，做下“三”就不怕“散”了，男人做了“四”，就破了法，该死的也不会死了。反正都能自圆其说，无非是图团圆、长寿。

三、拜寿

晚辈、亲朋好友向寿者叩拜，说些“福如东海，寿比南山”、“万寿无疆”之类的吉利话。人们相信这样做能使老者增寿。

南京习俗，寿日晨起，家人在中堂设场，燃香上供，点“斤通”大烛。做生孩子向祖宗牌位磕头。酒席之后，要向长辈及亲友叩头致谢，再向端坐床边的父母磕头，以谢养育之恩，儿童十岁整生有吹蜡烛新俗出现。

昆明习俗，家属和宾客们向“寿星”行礼祝寿，称为“拜寿”，平辈拜寿行拱手礼（昆俗称“作揖”），并祝其长寿，受礼者拱手还礼。晚辈向长辈拜寿行叩头礼（昆称“磕头”）。“拜寿”完毕，大家吃午饭时，先吃寿面一碗。丰盛的大宴席则在晚餐。

四、送寿礼

旧时，祝寿要送寿礼。如逢十周年，亲友送寿礼，一般为金字红烛、红印寿桃、寿酒、寿面、寿联、寿画、寿屏，也有币仪。若是长辈生日，外甥和女婿必须送厚礼。女婿一般除送肉、鸡、鸭外，还必须送福寿糕、寿桃、红烛、切面，并剪红纸放在礼物上，这叫送“生日面”。

民间最常用的手法，是以自己所擅长的一些装饰手法来点缀贺寿礼品，以使其更显郑重其事和富于人情味。给老人们祝寿的礼品包括寿联、寿幛、寿面、寿糕、寿馍，最常用的装饰手法便是缀以多彩的民间剪纸，在这些剪纸图案中，以各种谐音和象征的手法寄寓祝福之情。比如，以松树、仙鹤象征长寿的《松鹤延年》，结合神话传说以祝寿的《八仙祝寿》《麻姑献寿》；以蝙蝠、桃子、双钱结合起来的《福寿双全》，古人称“七十曰耄，八十曰耋，百年曰期颐”，所以又有以画猫、蝶以谐音的《猫（耄）蝶（耋）图》，猫蝶与牡丹结合则有《耄耋富贵》等等。

在我国北方的民间面食花样中，有一部分便是用来祝寿的，如寿桃、寿糕等，还有一些是做成生肖形状的花馍，来寄寓祝寿之意，如“佛手馍馍”以寓“多福多寿”等。另外，在北京和南方一些地区有用木模打制的祝寿点心，也是人们常用来作寿诞馈赠的礼品。如北京的“桃”形木模点心，广东、福建、台湾等地的“红龟果”、“福、禄、寿”三星木模点心等。做寿时的红龟果数目一定要比寿翁的实际年龄多十二，取“添寿”之意，十二为一纪年之数。红龟之“红”自然象征吉利多福，龟则象征长寿，用比实际年龄更多出十二的数目庆寿，是取寿上添寿、福上加福之意。

五、寿幛寿联

寿幛即寿轴，多用大红绸缎做成，或6尺或9尺，长度不等，总之，是取“三”的倍数。三、六、九，都是民间公认的吉祥数字，寿幛所写的多是千年流传的四言吉语，古奥典雅，百姓们难说清其意，如“硕德盖世、懿行昭昭、大椿不老、金萱焕彩”之类，也有易懂的寿幛，如“福如东海、寿比南山、乃福乃寿、福寿同享”等。寿幛所书颇有讲究，撰语还要考虑到寿者性别。男寿则写：大德必寿、日永椿庭、松鹤延龄、南极星辉等；女寿则写：花灿金萱、寿征坤德、慈闱日永、瑶岛春长等。

寿联多和中堂配合使用。中堂布制、纸制皆有，以纸制为多，上面或画松鹤延年、双猫戏蝶等以动植物暗喻长寿的图案，或画南极老人、八仙庆寿等以神仙故事表吉祥喜庆的彩绘，也有的用近百个各不相同的“寿”字组成一个大“寿”字，颇见庄严雅重。两边再配以红色对联，若用红蜡光纸写上金字，更使庭壁生辉。

还有送寿屏的，也叫寿匾，玻璃镶了，抬了送来，然后高挂客厅。关系密切的朋友或者经济富裕的子女，还有送戏庆贺的。

六、寿宴

做寿习俗中的特色饮食是面条。无论长幼，每逢家中过生日，大都吃面，曰长寿面。在城市，可用切面，也可用索面。但在农村，用索面较多。在温州平阳、苍南等地，祝寿的长寿面，必须用索面。有的还要特制（自备或亲友馈赠）。要求长3尺，每束须100根以上，盘成塔形，罩以红绿镂纸拉花（俗称“盘络”）。作为寿礼，一定要备双份。

面条是寿宴中的主食，长可达七八尺，而且不可切断，认为吃了这样长的面条就能长寿。在吃面的过程中，各地还形成了许多约定俗成的规矩。浙江遂昌山区，宾客第一筷面条要放入席上一空盘中，意为为寿翁（婆）“添寿”，忌讳客人第一筷面条放入自己口中“抢寿”，贺客吃第一筷面条时（实际上是第二筷），要用筷夹面条在碗中画个圈，意为写个字，称“画寿”。天津习俗，无论小儿、中年、老者，不论安排生日庆贺与否，前一日均阖家食用“催生扁食”，生日午饭食捞面，即所谓“寿面”，但有丰俭之别。

昆明习俗认为，“50岁以上才算有寿”，所以50岁以下皆称“生日”或称“母难日”。过生日这天，清早吃一碗鸡蛋面条（取其形状“长”之意），中午吃米糕（取其音“高”之意），以祝其长寿、高寿。晚餐多吃素食，以示不忘母亲生己时之痛苦。

七、过关

与祈寿相联系，做寿习俗的另一含义是过关，利用做寿使老人顺利度过一系列生命的危险关口。人到了50岁开外，身体机能下降，抵御疾病的能力减弱，死亡的因素增大，又受谐音的影响如“四”与“死”、“六”与“落”，因此民间形成“关口”的观念。旧时，北京民间有度“坎儿”之说。所谓“坎儿”就是人到年老时寿命上的关口，从50岁开始，差不多每十年左右都要有个“坎儿”。如果度得好，则可顺利通过，否则，遇“坎儿”就卡住了（指病与死）。人们为了求福求寿，必须想个“破解”的办法，使自己从“坎儿”上顺利通过，以达到长寿的目的。人们往往结合办生日来举行一种特定的仪式，聊以**。对于关口的说法，各地不尽相同，在这些年岁为老人做寿，实际上有“度关”、“禳灾”的意思。比较普遍的说法有以下一些。

55岁，俗称“人活五十五，阎王数一数”。旧时，北京地区在为55岁老人做寿时，要给主管人间寿夭的“十殿阎王”写一道祈求增福延寿的表文。用黄纸叠成大疏，祝寿活动结束后焚化。同时，还要将一些现钞扔在街上（有扔灾之意），任人捡去，说是谁捡去，谁就为本人消灾了。做寿那天，照例要由媳妇的娘家人，如丈人、丈母娘、大舅子、小舅子给买一条红布裤腰带扎上，认为可以消灾避祸。[19]

66岁，俗称“六十六，乱刀斩”。这一年的做寿活动由女儿主办。上海地区的习俗是由女儿买一刀肉（约一斤），把肉切成六十六小块，让父亲或母亲一餐吃完，意为乱刀已砍在肉上，可逢凶化吉。浙江各地也有此俗，把精肉切成六十六丁块，用酱油蒸熟，于寿辰前一天由女儿或侄女烧制。寿辰之日，敬天一块，敬地一块，其余六十四块让父或母吃完。河北省的一些地方则要简单一些，如耿村人每逢父母66岁，闺女们要送上一刀肉。这刀肉不能两刀割，买时也不能称，一般在一斤至三斤之间，姐妹多的就少些，独生女就多些，没有女儿就由侄女代替，俗言“一刀肉，活个够”。此外给父亲庆寿要送一条红腰带，给母亲庆寿要送一件红衬衫。[20]北京地区称“人活六十六，不死掉块肉”，如果是腊月前生日暂不办。等到腊月家中宰了猪、羊或买些猪肉、羊肉，拿到街上散发给过路的穷人，这样就象征着已经“掉”了一块肉，免除了真的“掉”肉（指遭受意外的天灾或疾病）。

“六十六，娘吃闺女一块肉。”这种风俗在民间非常普遍。母亲66岁生日时，出嫁的闺女要给母亲送去一块猪肉。这块肉，象征着女儿是娘身上掉下的肉。趁六六大顺之年，女儿偿还母亲一块肉，以此报答母亲的养育之恩。有的地方是买六斤六两肉，有的则买六块六毛钱的肉，取两个六字，图个吉利。

虽然买肉者口称是买六斤六两，或买六块六毛钱的肉，但买肉时也有讲究。一是不能和卖肉的讨价还价，二是要一刀切下来，有多少是多少，不添不去，不能计较斤两。卖肉的也都知道当地的风俗，只要听说是来给母亲割寿肉的，便主动选择一块最好的，一刀割下一大块，上秤称了，哈哈一笑，放在你的篮子里。这块肉必须请父母吃，一次吃不完，可以分多次吃。如果有人和老人抢着吃，就会被人斥责为“夺福”，俗说对老人不利。

73、84岁，有“七十三、八十四，阎王叫你商量事”、“七十三、八十四，阎王不叫自来投”之说，是两个大关口。旧时北京地区每逢这两个生日做寿，有钱人家一定要大办三天，第一天为庆寿，第二天（正日）为诞辰，第三天为祝寿。而且最好在正日举行一个礼佛仪式。因为相传“孔圣人活了73岁，佛祖活了84岁”，所以要请僧众念寿经。

许多老人到了73岁或84岁就忌讳，把73岁说成是74岁，把84岁说成是85岁。不说出实际年龄，意即闯过了难关。做儿女的，也要帮助老人渡过难关。趁父母生日时，买条活鲤鱼，让老人吃了。鲤鱼善“窜”，这一“窜”，老人就算过了难关，太平无事了。平时祝寿时做的“面鱼”，也有这个含义。

过“九”，分为“明九”和“暗九”两种：明九是指带九的年如四十九、五十九、六十九、七十九等；暗九是指九的倍数的年龄，如五十四、六十三、七十二、八十一等。过九关，除了一般的做寿仪式外，旧时通常要穿大红色衣服（一般是内衣），还要系红腰带，镇邪过关。有钱人家还要做功德行善事、诵经礼忏、烧香祷告。如《红楼梦》第八十八回中，“老太太因明年81岁，是个‘暗九’，许下一场九昼夜的功德，发心要写三千六百五十零—部《金刚经》”，还让凤姐等人“拣佛头儿”；“洗了手，点上香，捧上一升豆子来……念了佛偈，然后一个一个的挣在一个篮箩内”，这样做的用意是很明显的。

本命年关。民间认为，人到本命年，灾殃必多，需要禳解才能逢凶化吉。禳辟的办法与上述关口基本相同。青海河湟地区，年过半百的老人，每逢自己生肖年份、元旦这天，儿子、媳妇或女儿、女婿须向老人敬献红色衬裤、红布或红绞裤带，即日穿上或系上，认为如此便可消灾。