圣经工作急需专职干事。1875年，美国圣经总会派古烈（Luther H.Gulick，？—1891）来到东亚，管理中国和日本有关圣经的工作。他非常富有传教经验，更长于商业经营，是美国圣经会的最佳人选。他于1875年1月离开旧金山，1月29日到达横滨，1876年正式在上海建立了美国圣经会。

1878年，美国圣经会雇用了第一个外国售经员约翰·索恩（John Thorne）。据说他是个非常富于传奇色彩的人物。他于1849年到美国加利福尼亚，在那里挣了大钱，但旋即失去。他计划从中国回到他自己的祖国英国，在新加坡时，听说上海已经被太平天国占领，敏锐的商业头脑使他来到了上海。1873年，他是被称为“上海的商业王子”的巨富。1877年，他再度失去了一切财富。于是他开始学习中文，希望能从事传教事业。为了销售散发《圣经》，他到过安徽、湖北、江西、广东、山西、陕西、江苏，甚至当时极为偏远的四川和甘肃地区。1887年他退休回美时，美国圣经会已有52个售经员，销售量达252 875册，是有史以来最多的一年[16]。

1889年4月，古烈因健康原因离开中国，后于1891年4月8日去世。离任期间，其助手詹姆斯·达尔泽尔（James Dalziel）代理工作。任职的14年期间，古烈积极推进了《圣经》的汉字版本、方言汉字版本和方言罗马字版本的翻译和修订工作，修订了广州土白本《四福音》《使徒行传》《赞美诗》，上海土白本《新约》；翻译了《罗马书》《创世记》《出埃及记》和《民数记》，福州土白《圣经全书》；首次翻译了《创世记》《出埃及记》《申命记》《赞美诗》《以赛亚书》和《但以理书》，宁波土白本《约伯记》《以赛亚书》。

1890年10月，美国美以美会传教士裴来尔（L.N.Wheeler，1839—1893）来到上海，成为第二任总干事。他是一名专职从事基督教文字事业的著名人物，曾创办了长达百年的著名基督教刊物——《教务杂志》（Chinese Recorder）。1891年，美国圣经会有5名外国售经员和45名华人售经员。1892年，外国人增加到9人，华人增加到52人。

1890年是《圣经》在华历史中非常重要的一年。5月7日至20日，在华外国传教士在上海博物院路（今虎丘路）的兰心剧院，举行了有445名传教士出席的第二次在华外国传教士全国大会。大会共有17个专题报告，其中5个与《圣经》的翻译出版问题有关。为了消除各种译本中差会宗派观点的分歧，使《圣经》的翻译更加趋向统一，大会对当时流行的深文理译本（High Wenli Version））、浅文理译本（Easy Wenli Version，Sample Wenli Version）和官话译本（Mandarin Version）都成立了特别委员会，以英文修正译本（English Revised Version）为底本，提出了“圣经唯一，译本则三”（One Bible in Three Versions）的原则[17]，即根据深文理、浅文理和官话三种汉语文体，分别出版一本大家都认同的“和合译本”（Union Version）。经费由美国圣经会、英国圣经会各承担2/5，苏格兰圣经会承担1/5，完稿的译本必须归圣经会。这种共同协议、分工合作的方式，最大限度地消除和避免了《圣经》翻译中的杂乱现象。对于中文《圣经》的翻译工作，大会取得了一些一致的意见。这些被认为是“大会的最大成功”。

表9-2 古烈和裴来尔时期（1875—1893年）《圣经》印刷、发行量及经费表[18]