客家话的形成历史悠久复杂。相传西晋末、唐末及南宋末，黄河流域汉人几度南下，散居于江西、福建、广东东部及北部等地，客家话由此产生。因此，客家话虽然是一种南方方言，但由于是在北方移民南下的影响中形成的，故而保留了一些中古中原话的特点。客家话主要分布在我国的8个省区，即广东、广西、福建、台湾、江西、海南、湖南、四川，其中广东中东部、福建西部、江西南部为客家人居住最集中地区，此外，海外华侨、华商也有很多人讲客家话。它是除官话方言外，分布地区最广的方言，虽然地域广大，但内部有相当的统一性。例如，四川和广东相距遥远，但用客家话仍能沟通。全国讲客家话的人口约5 000万，占全国总人口的比例不容忽视。[31]

分布比较集中的客家话可以分为9个分支：粤台分支（含嘉应小支、兴华小支、新惠小支、韶南小支），粤中分支，惠州分支，粤北分支，粤西分支，汀州分支，宁龙分支，于桂分支，铜鼓分支。其中与圣经翻译有关的客家话共4种，即粤台分支、粤北分支的三江话、不分片客家话的五经富话、汀州分支的汀州话。其中，粤台分支和三江话才有汉字本。

1.粤台分支汉字本

客家方言粤台分支圣经译本有汉字本14种。[32]

1881年，瑞士巴色会毕安（Charles Piton）翻译的《路加福音》出版。这是第一个客家话汉字本。1883年，由毕安翻译的《新约全书》出版。1905年，浸会书局在广州出版了为浸礼会专用的《四福音》和《使徒行传》合刊本。1906年，英国圣经会出版了《新约全书》修订本，由瑞士巴色会的颜琼林（A.Nagel）、古斯曼（G.Gussman）、艾伯特（W.Ebert）翻译。1917年，浸会书局在广州出版了《新约全书》。[33]

表4-8 客家方言粤台分支汉字本、和合官话汉字本比较（1）

1886年，英国圣经会出版了毕安翻译的《创世纪》和《出埃及记》合刊本，1890年出版了《诗篇》。1885年，英国圣经会承担了《旧约全书》客家话汉字本的经费。1886年，由毕安翻译了《创世纪》和《出埃及记》，《旧约全书》则由史鄂图（Otto Schltze）译成。[34]1916年，上海英国圣经会出版了《圣经全书》。

表4-9 客家方言粤台分支汉字本、和合官话汉字本比较（2）

2.粤北分支：三江话汉字本

三江，即今广东省北部连南瑶族自治县三江镇，其方言属客家方言粤北分支。三江话圣经译本有汉字本4种。美国长老会在三江的女医生车以纶（Eleamor Chesnut）[35]用三江话翻译了《四福音书》：1904年，出版《马太福音》；1905年，出版《马可福音》《路加福音》和《约翰福音》。[36]

表4-10 三江话汉字本、和合官话汉字本比较