一般认为，青少年对自己的看法（自我概念）是由具体的和客观的（例如我是学生）发展到抽象的和主观的（内心的）（例如我喜欢想象）。陆淑萍（Lu Shu-ping，1990）用20个陈述测验（the Twenty Statement Test）的方法研究了中国青少年自我概念的发展。

20个陈述测验是这样的：就是在最快的时间里写完20个句子，每个句子都以“我是……”开头。

（1）我是________________________________。

（2）我是________________________________。

（3）我是________________________________。

（4）我是________________________________。

（5）我是________________________________。

……

……

（18）我是________________________________。

（19）我是________________________________。

（20）我是________________________________。

然后将这20个句子的内容归类，可以看出一个人是怎样定义自我的。研究对象是北京地区的小学生、中学生和大学生，年龄（平均）分别是：9.8、11.8、13.7、15.4、17.2和20.0岁。男女学生共为509人。20个陈述测验是整个班级集体进行的。把所有学生的陈述测验的内容归为20类：性别、年龄、姓名、种族或民族、亲戚角色（我是爸爸妈妈的儿子）、学生角色（我是三年级学生）、社团成员资格（我是少先队员）、所做的事情（我爱旅游）、生理自我及身体形象（我是高个子）、个性（我好想象）、意识形态和信仰（我相信每一个人都应该平等相待）、智力（我是聪明的）、道德价值（我讨厌不诚实的人）、人际关系（我不同别人竞争）、兴趣爱好（我爱阅读）、心灵（我富于同情心），等等。

在10～20岁，儿童和青少年的自我慨念呈现出三大类的发展转变：第一类的转变是随着年龄的增长，自我慨念越发趋向个性化（我自己，我本人），越来越多包含意识形态和信念性的东西（我信xx，我不信xx），更强调人际风格（我是友善的，我是害羞的）和个人的心理状态或感受（快乐，沉着）。第二类的转变是反方向的，随着年龄的增长，自我慨念越来越少提及自己的姓名或与自己互动的组别。第三类的转变是较为复杂，高峰期发生在14～16岁而不是之前或之后。这些金字塔曲线型的转变，包括民族/国家传统和道德感，这些自我观在14岁前未算强烈，在16岁后则从高峰下降恢复到14岁前的水平。与金字塔曲线型相反的V-型转变，出现在自我概念中的职业角色，职业角色在14～16岁的自我概念中较14岁前或16岁后为弱。

12～14岁是自我概念发展中的具体-抽象期。大多数12岁以下的儿童把自己看成是客观的存在。虽然大于14岁的青少年也视自己为客观的存在，但他们的视角开始从内心、主观的角度看待自己。他们发现了他们自身抽象、内在的特征。陆淑萍曾访谈40位大学二年级学生，当问到他们什么时候开始审视自己内在的特征时，半数以上学生说，大约是14岁的时候。一个女孩说，“我14岁开始记日记，我想记下我怎样成长。还有，我觉得我有一些秘密要与人分享。这样，我将秘密告诉日记。因此，我开始反省自我。”

下面举几个实例说明不同年龄的青少年是怎样描绘自己的。

一个小学四年级10岁的男孩对自己的描绘：我的名字是王欣。我住在南区。我是天津人。我是男孩。我10岁。我不是小组长。我喜欢玩弹珠。我是学生。我在四年级学习。我是第5组的。我是我父母的儿子。我在1996年出生。我是少先队员。我住在北京。在班级里我不活跃。我喜欢PE。我瘦。我在小学学习。我爱看电视。我喜欢在外面玩。这是一个对自我作具体描绘的典型。

一个初中二年级14岁的女孩对自己的描绘：我的名字是何芳。我是少先队员。我是中国人。我是初中生。我是小组长。我是女孩。我是我父母的女儿。我是北京人。我喜欢玩。我喜欢交朋友。我很有同情心。我有点雄心。我不够细心。我缺乏毅力。我喜欢艺术活动。我喜欢思考。我有我自己的主张。我不愿帮助别人。我是一个好人。我爱我的爸爸妈妈。这些描绘显示她开始关注她自己的心灵和人际关系。

一个20岁女大学生对自己的描绘：我是我自己。我是大学生。我研究文学。现在我大二了。我有我自己的人格。我是一个诚实的人。我对社会活动不感兴趣。我讨厌不诚实。我不喜欢形式主义。我认为自己是重要的。我富于同情心。我相信每个人都应该平等相待。我遵守诺言。我诚实待人。我喜欢安静的地方。我有很多爱好。我喜欢旅游。我喜欢想象。我不同别人竞争。我喜欢阅读。这些描绘显示她强调人际风格和情绪特征。

那么，青少年自我概念由具体、外在的描绘发展到抽象、内心的描绘是由什么引起的呢？

乍一看来，小学生（9～12岁）成为中学生（14～15岁）学校环境发生了变化，中学生面对新的老师、新的同学和新的校园，从而有了新的视角来审视自己，这导致他们对自己的描绘发生变化。但更仔细地考察发现，是中学生认知能力的发展，而不是学校环境的变化导致了他们自我描绘的变化。陆淑萍在她的另一项研究中，比较了90名在中学学习的15岁学生与26名在大学学习的15岁学生（他们跳级三年）。结果发现，在大学学习的15岁学生比中学里学习的同年龄同学对自己的描绘更为抽象。这些跳级上大学的学生来到大学只有两个月，因此难以相信是大学环境造成了他们描绘自己的变化，但他们的确比同年龄的学生要更聪明些。因此，是跳级学生的智力发展而不是学校环境引起他们自我描绘的变化。这项研究支持了米德（Mead）的理论——自我的本质是认知的（［美］乔纳森·布朗，2004）。