为了理解我国青少年自我的发展，我们要介绍艾瑞克·埃里克森（Erik Erikson，1902—1994）关于青少年自我同一性危机的论述。那么，什么是自我同一性呢？

10年前我在南京，虽然经历了许多变化，但与现在在北京的我仍然是同一个人，为什么可以这样认为？关于我的什么样的事实支撑我使得现在的我与10年前在南京的那个我是同一个人？这就是哲学家提出来的自我同一性（self identity）问题。从历史上来看关于同一性的著名难题莫过于”提修斯的船”了（ship of Theseus）。一艘木船逐步建造而成，船员驾驶它在地中海航行，但经过不断地修理，它的木板被逐一更换，直到最后原船的木板全部更换完毕。那么，现在它还是同一条船吗？如果有一个人收集了所有丢弃的木板，并用它们建造成一条船，这条船包含有最初下水的船所有的木板而且仅仅是它原来的木板，这样，这条船的木板与最初下水的船是一模一样的（identical）。那么，哪一条船是我们最初着手建造的呢？是那条继续航行但木板已全部被更换的船，还是用扔掉的木板建造的船？

一个人由儿童发育成长为青少年，其经历与“提修斯的船”类似，只不过青少年的变化更为复杂罢了。

一个人由儿童发育成长到青少年，每天都有许许多多的细胞在死亡，每天也都有许许多多的细胞在诞生，这使得青少年的生理发生了变化，身高、体重等外形的巨大变化，特别是男女性生理接近成熟（例如，女生开始月经），并影响到心理的变化。“少年维特的烦恼”出现了；青少年在认知功能方面也有很大变化，他们现在能够进行形式运算思维，即能够思考假设的事件和情景。例如，在解决一个问题时，青少年可能会问，“我如果做了x会有什么后果？”这样，认知的发展已经使他们能够想到他人对事件的看法可能与自己不同，从而接受别人的劝告，使个体摆脱自我中心。青少年现在面临社会期望的转变，有些人要开始承担养家的重担，更多人背负着父母沉重的期望（所谓望子成龙）。青少年开始有了自己的知心朋友，这些朋友将会影响他们的一生。社会的潮流对他们有巨大的影响，这不仅仅表现在追求时尚的打扮和追星，还包括接受各种政治思潮，出现过激行为，如红卫兵。总之，青少年经历上述种种变化，由于情景的不同，时间的变化，扮演着不同的角色。他们面临巨大的压力，不时经历心理上的挫败感，或者不知所措，不能清楚地意识到自己是谁，就像“提修斯的船”一样，不知道哪条船才是最初建造的船。

埃里克森针对上述情形提出，青少年面临自我同一性的危机。通俗地说，自我同一性的危机也就是“身份危机”。例如，小莉原来是妈妈的“乖乖女”，但到了15～16岁时变得叛逆起来，成了“狗不理”，妈妈问关于她的任何问题（今天考试怎么样，放学以后上谁家玩了），她都说“不知道”！妈妈（第三人称）有点吃惊，现在她还是原来那个小莉吗？小莉自己（第一人称）有时也感到迷茫，我怎么会变成现在这个样子呢？埃里克森认为，青少年必须决定他们是谁，以及他们想要成为什么样的人。他们要在青春期前的自我和现在的自我之间寻找连接点，把他们关于自己（包括新的社会角色和责任）的各种想法结合到统一的自我概念当中去，摆脱烦恼、冲动和混乱，形成稳定的和统一的自我概念，培养出对自我的一致感。

下面，我们分三个方面叙述我国青少年自我的发展。