永乐横扫大草原

忽兰忽失温之战，双方打成了僵持之局。

朱棣并没有立即做出任何指示，反而亲自登高遥望战场状况。此时，双方在战场上几乎是一比一地拼消耗。朱棣没有急，放任部队拼杀了一段时间，继续下令全线攻击，消耗马哈木的预备队，增加瓦剌军的疲劳程度。马哈木此时别无选择，只能展开阵型与明军硬拼，这样他兵力有限的弱点逐渐暴露出来。

随着战斗的进行，马哈木的预备队快耗光了，朱棣亮出了他最精锐的重骑兵。这支重骑兵，“红盔、明甲二将军及叉刀围子手之属，备宿卫”(15)。他们戴红盔、穿明甲，是三千营最厉害的突击力量。

就在双方都已疲惫之时，朱棣亲自指挥这支突击力量向瓦剌军中军杀去：“率铁骑驰击，呼声动天地，马哈木特不能支，大军乘之，遂大溃走。”(16)

但是，马哈木确实是朱棣在战场上遇到的最强劲的敌人之一，瓦剌虽败，但败而不溃。马哈木坚持挺到天黑，然后收拢部队向西撤去。

朱棣第一次和蒙古人正面展开阵地战，“时瓦刺虽大创去，然杀伤亦略相当”(17)。能用劣势兵力、兵器和朱棣打成平手，马哈木真豪杰也！他的孙子也先比他更上一层楼，于土木堡全歼了大明精锐三大营。

当然，朱棣当时还想不到这么多，他被瓦剌的战斗力震惊到了。此战明军胜得颇惨，来锻炼的皇孙朱瞻基，差点被杀。朱棣深感此地不宜久留，立即率军离开忽兰忽失温，通过三峡口，还至饮马河。

这时候本来说好臣服并派兵助战的阿鲁台，却派来使者向朱棣解释。朱棣在忽兰忽失温打得不痛快，但由于阿鲁台部正处于明军返回的归路上，朱棣不能轻易问罪，于是，他好好招待使者，并展示了自己的强大武力，然后“遣使赐之米百石、驴百匹、羊百牵，别赐其部属米五千石，慰抚甚厚”(18)。朱棣有示强威慑对手的意思。这一招十分有效，阿鲁台部不敢乘明军伤了元气，攻击阻断明军归路。

此后，朱棣带着一肚子邪火回到京城，太子朱高炽因为没有及时迎驾，被朱棣当成发泄对象，一顿折腾，差点被废。

这一仗对瓦剌影响也很大。马哈木决定继续休养生息，积蓄力量，于是，“特遣使贡马谢罪” 。朱棣好歹在面子上赢了对手。

后面几年，朱棣一面积极组织疏浚运河，一面把重心放在迁都，一面还不忘了挑拨瓦剌、鞑靼自相攻杀。等到了永乐二十年（公元1422年）二月，朱棣派出他最信任的将领英国公张辅，筹措粮草准备再次北伐。张辅指挥明军依靠已经修缮好的运河，囤积了大量粮食。

辅等议分前后运，前运随大军行，后运继之。前运总督官三人，隆平侯张信、尚书李庆、侍郎李昶。车运骡运各分官领之，领车运者二十六人，泰宁侯陈愉、都御史王彰等，领驴运者二十五人，镇远侯顾兴祖、尚书赵羾等。后运总督官二人，保定侯孟谟、遂安伯陈英等。各率骑兵千人，步兵五千人护行。凡前后运用驴三十四万，车一十七万七千五百七十三辆，挽车民夫二十三万五千一百四十六人。运粮凡三十七万石，并出塞分贮。

张辅的后勤保障作业，囤积的粮草比之前夏元吉多了差不多一倍，朱棣终于可以派出他全部五十万大军进行北伐了！

就在这时，阿鲁台突然和朱棣翻脸，朱棣二话不说，全军出动，杀向阿鲁台鞑靼部。

永乐二十年（公元1422年）六月，听说明军五十万出塞北伐的消息，阿鲁台魂飞天外，“所部日忧惧，有散去者”。阿鲁台的老婆、妈妈天天指着他鼻子骂：“大明皇帝何负尔，而必欲为逆？” (19)

眼见部队没打就快跑光了，阿鲁台知道没法和朱棣对抗，于是“尽弃其马驼牛羊辎重于阔湾海，与其家属北走矣” 。朱棣还没怎么着就把这个游牧民族逼得扔了马牛羊跑了！

朱棣带着五十万大军一路扫**却没人理他，相当无聊。于是回来的路上，朱棣“简精兵还击兀良哈，大破之”。兀良哈表示很无辜，但是朱棣不管，你之前虽然听话，但是很多时候阳奉阴违，此番出来就是要教训教训你。兀良哈只能挨了打还继续赔不是。

永乐二十年（公元1422年）八月，在草原上横着走了两个月的朱棣心满意足地回到了北京城。