三下西洋迎麒麟

永乐十年（公元1412年）十一月，郑和、王景弘第三次踏上征程。此时朱棣登基已经十年，对建文帝的恐惧已经不像当初那么强烈，因此，郑和这次出航的主要任务是宣扬大明王朝国威。

和之前一样，郑和又来到了他一直作为补给港的苏门答剌，没想到在这个一直对他很友好的城市里，却发生了一场意外。

“其国俗颇淳，出言柔媚，惟王好杀。岁杀十余人，取其血浴身，谓可除疾。”(13)苏门答剌在今天的马六甲海峡西端，和马六甲东端的满剌加一起扼守这马六甲海峡的重要商道。

这次郑和出使到苏门答剌之前，这里出现了一场政变。

苏门答剌国国王被邻国一个叫花面王的给打死了。因为王子年纪还比较小，王后决定在国家中挑选猛人帮自己报仇，并且许诺：“孰能为我报仇者，我以为夫，与共国事。”

英雄帖一发，国内的适龄男人基本都渴望得到这个机会。经过一番激烈竞争，一个渔翁脱颖而出，被王后选中。王后眼光还是可以的，这个被选中的渔翁“率国人往击，馘其王而还”(14)。

这一来，不仅抱得美人归，还被国人奉为国王，走上人生巅峰，被称为老王。但是这个妈选的后爹，王子不承认。等到王子长大之后，就开始搞事情，“潜与部领谋，杀老王而袭其位”

老王这边还有个弟弟叫做苏干剌，他不甘心哥哥被杀，王位被夺，于是“逃山中，连年率众侵扰”就在这番混乱中，郑和来了。

于是，双方都要求郑和给自己做主。弄清了来龙去脉之后，郑和给了王子赏赐，却没有给苏干剌。

其前伪王子苏干剌者，方谋弑主自立，怒和赐不及己，率兵邀击官军。和力战，追擒之喃渤利，并俘其妻子，以十三年七月还朝。帝大喜，赉诸将士有差。

苏干剌是又一个不长眼的人，想和郑和正面硬刚。结果和之前的陈祖义、亚烈苦奈儿一样，他也被郑和俘虏并送回京师。

郑和没有在苏门答剌停留太久，而是向西，驶往非洲东海岸的麻林国，此地“去中国绝远”。郑和在这里发现了传说中的圣兽“麒麟”——其实是我们今天所说的长颈鹿。郑和把“麒麟”装上自己的船，载着麻林国的使节一起返回中国。

礼部尚书吕震听说郑和这次出巡请回了“麒麟”，为表忠心，立马上表恭贺。

朱棣没见过长颈鹿，谦虚低调。

往儒臣进《五经四书大全》，请上表，朕许之，以此书有益于治也。麟之有无，何所损益，其已之。(15)

话还没说完，郑和带着“麒麟”——长颈鹿、“天马”——斑马、“神鹿”——羚羊这些非洲动物走进大殿。朱棣这个话还没说完，立即打脸。

已而麻林与诸蕃使者以麟及天马、神鹿诸物进，帝御奉天门受之。百僚稽首称贺，帝曰：“此皇考厚德所致，亦赖卿等翊赞，故远人毕来。继自今，益宜秉德迪朕不逮。”

朱棣看到郑和呈上的“麒麟”高兴坏了。因为按照中国古代儒家经典的说法，只有出现圣君，才会出现麒麟。反过来，出现麒麟也就说明朱棣自己是圣君。干了这么多年，背了这么多年造反的黑锅，朱棣觉得他终于得到了上天的垂青，终于可以跟老爹朱元璋交代了。

朱棣是个好大喜功的皇帝，“靖难之役”的阴影让他特别在意别人对自己的评价。而祥瑞多就意味着这个皇帝干得好。那么，郑和送回这一船动物的意义就很明显了，这就等于是给朱棣送回了一个优秀皇帝的认证书。

于是，郑和得到了朱棣最大的信任和嘉奖，至于建文帝在哪里，已经不那么重要了。