刘江挥师灭倭寇
倭寇是明朝必须面对的新边患。
元末农民起义时，张士诚和方国珍曾经利用日本人，并和日本通商；朱元璋消灭张士诚后，曾给“日本国王良怀”写了封信：“宜朝则来廷，不则修兵自固。倘必为寇盗，即命将徂征耳，王其图之。”(11)结果被拒绝，日本开始在中国沿海骚扰不停。
胡惟庸谋反时，传出他妄图聘用日本武士来杀朱元璋。被锦衣卫破获后，双方关系彻底破裂，朱元璋发火了，“而怒日本特甚，决意绝之，专以防海为务” 。
朱元璋和日本没得谈，直接打。等到大明皇帝换成朱棣，日本这边“日本国王良怀”也变成了室町幕府第三代“征夷大将军”足利义满 (12)，两边决定通商友好。
永乐元年（公元1403年）十月，日本使者到了中国宁波，朱棣准许日本人来南京朝见，日本使者“上王源道义表及贡物”，朱棣则“赉道义冠服、龟钮金章及锦绮、纱罗”(13)。
这一套程序被称为“封贡”，实际上是一种外交贸易合一的交往手段。大明皇帝朱棣“册封”源道义（足利义满的正式名字）为日本国王，日本国王承认中国为宗主国，以“贡”的名义送给中国一些土特产，中国以“赉”的名义送给日本一堆好处，同时准许日本和中国通商贸易。
此后，双方关系虽然一度好转，但是室町幕府对日本的控制力十分有限，还是有很多日本浪人经常到中国沿海打劫。由于此时大明首都在南京，他们在天子眼前闹事是不敢的，于是多选择到福建、山东、辽东一带扰乱。
直到永乐十七年（公元1419年），数千人规模的日本倭寇乘坐二三十艘战舰进犯辽东。这帮人运气不好，碰到了刘江。
刘江，本名刘荣，冒充父亲刘江的姓名投军，成了跟随徐达的帐下旗总百夫长，后来又跟随朱棣参加“靖难之役”，多为前部先驱，屡立战功，很受朱棣的重用。
可是，朱棣直取金陵时，顿兵在淮河以北，准备让刘江率领部下三千精锐骑兵攻击宿州断南军粮道时，刘江犹豫了，“趑趄不行”。(14)人生关键时刻刘江这一犹豫，让朱棣发了脾气，差点亲手拿刀砍了他。
朱棣获胜之后，麾下诸将都封了公、侯、伯、子、男之类的世袭爵位酬谢，就连过江时才投降的陈瑄都封了侯，刘江仅仅被任命了一个都督佥事，算是升了两级。刘江这一下子可亏大了，之前辛苦全白忙。所以，他心里一直很郁闷。
他的厄运还没过去。永乐八年（公元1410年），刘江随朱棣出征再次犯错，导致蒙古骑兵冲到朱棣跟前，朱棣差点又要砍死他，后来火气下去了，又放过了他，把他调到辽东当总兵官。
在辽东，刘江一干就是九年，其间对蒙古骑兵有胜有败，现在日本人乘船来攻海望埚，他终于等到了封侯的机会。海望埚地处今大连，位于辽东半岛的顶端。
鉴于之前倭寇曾经多次前来辽东骚扰，刘江早就做了准备。他根据当时形势决定在“金线岛西北望海埚筑城堡，设烽堠，严兵以待” 。刘江之所以选在这里修城堡，一方面是因为这里位于辽东半岛顶端，另一方面这里距离金州卫较近，便于调动部队。
金州卫是朱元璋时代就设立的防御倭寇入侵的堡垒。永乐年间已经发展成一个大城市，也是今天大连市的前身。这里必然是倭寇抢劫的重要目标。
做好战场部署之后，刘江积极和大明属国朝鲜联系，获取日本方面的情报。当时朝鲜是大明的属国之一，与日本又有贸易往来，所以很容易获取情报。
永乐十七年（公元1419年）六月，日本倭寇准备乘季风北上。此时的日本倭寇规模不小，集结30艘船向辽东攻来，每艘海船大约50人，总兵力在1500人左右。
刘江从朝鲜获得了倭寇来袭的情报，又从设在海望埚东南海岛的烽火台得到了战役示警，“言东南海岛中举火”，(15)遂快速做出反应。刘江按照之前的预定计划，集结金山卫部队约五千人，进入海望埚城堡守备。倭寇没有立即出动，而是集结在马雄岛停泊，发现海望埚有部队守备，就决定先拿下城堡再去抢劫市镇。刘江决定在倭寇前往海望埚的道路上，“依山设伏，别遣将断其归路” ，用步兵佯装撤退，引诱倭寇进入伏击圈。倭寇误以为明军真败逃，便冲了过来。结果，果然中了埋伏，刘江立即开炮指挥各军一起冲杀出来。刘江率领的明军与倭寇“自辰至酉，大破贼” 。倭寇虽然不是什么正规部队，但日本武士的战斗力还是很强悍的，发现退回船上的道路已经被刘江截断，只能向前冲到一处空堡垒——樱桃园空堡之中。
白天一战，刘江领略到了日本武士的战斗力。于是他立即集结部队一面打扫战场，一面对樱桃园空堡展开包围。
此时刘江有两个选择：一是全力围攻并彻底消灭这股剩下的倭寇，另一种是围而不打，困死他们。但是刘江两个都没选，而是选择“开西壁纵之走” 。
这是因为白天和倭寇作战，刘江发现这帮人战斗力不弱，硬拼徒增伤亡；久困时间可能会很长，于是他就想了这个“围三阙一”，虚留生路的战法，让倭寇从他选定的地段突围，然后“分两路夹击，尽覆之”(16)。
这伙倭寇全军覆没，刘江此战“斩首千余级，生擒百三十人” 。倭寇领教了厉害之后，从此不敢轻易入侵大明辽东地界。
刘江终于完成了自己的愿望，被朱棣“诏封广宁伯，禄千二百石，予世券，始更名荣”。第二年四月，刘江在辽东总兵任上病死，朱棣多少还是觉得有些对不起这个跟他征战一辈子的大将，于是下诏“赠侯，谥忠武” 。
刘江摆平了北上辽东的日本倭寇，另一位名将张辅则领兵帮朱棣讨平了安南。