首建内阁新宰相
早在建文四年（公元1402年）八月，朱棣刚刚称帝，就组建了“内阁”这个独特的组织。
八月壬子，侍读解缙、编修黄淮入直文渊阁。寻命侍读胡广，修撰杨荣，编修杨士奇，检讨金幼孜、胡俨同入直，并预机务。(18)
“文渊阁”本来是皇帝自己学习、读书、做讲座沙龙的地方，由朱元璋首创，在当时奉天门东建文渊阁，收藏全国的藏书、典籍。经过几百年的积累，直到清乾隆年间，将这些典籍一边毁，一边编，修成了举世闻名的《文渊阁四库全书》。
既然文渊阁是皇帝的私人图书馆，那么当时内阁的任务就是帮助皇帝查书，陪着皇帝看书。但是陪的时间长了，内阁大臣就和皇帝有了感情，有了感情也就有了影响力，甚至在某些时候就有了部分决策权。建文帝时期的学士方孝孺就是代表。
明代学士品级是正五品，级别相当于今天的正厅级干部。
朱棣所选的七个人，即侍读解缙、编修黄淮、侍读胡广、修撰杨荣、编修杨士奇，检讨金幼孜、胡俨，清一色的小官，所以当时人称：“入内阁者皆编、检、讲读之官”。(19)且永乐年间的内阁“不置官属，不得专制诸司” ，所以，严格来说，这时的内阁学士不是皇帝的秘书，真正的秘书是各部尚书，内阁学士应该是皇帝的顾问、老师和学友。到了明仁宗时期，大学士兼任某部尚书，变成可以“掌献替可否，奉陈规诲，点检题奏，票拟批答，以平允庶政” 的“真阁老”。
朱棣时代，这些个小官组成的内阁，变成了掌管枢机秘密的重要人物，而这几个人也都非同一般。
明代内阁第一人解缙是举世闻名的大才子。他在洪武二十四年（公元1391年）23岁就中了进士，是太祖宠臣。朱元璋甚至下过诏令给解缙：“朕与尔义则君臣，恩犹父子，当知无不言” (20)。
可惜，解缙这个人年轻，太轻浮，又喜欢显清高，经常标榜自己和朱元璋关系好，这样的人在任何时代都容易被人反感。于是，朱元璋将他遣返回乡：“大器晚成，若以而子归，益令进学，后十年来，大用未晚也。” 看来，朱元璋准备为将来储才了。
结果，过了八年朱元璋就死了，建文帝朱允炆继位时，解缙准备回来继续践行朱元璋的旨意，被大用。结果人一到南京就被人告发，说他违旨，“太祖高皇帝要你十年后回来，你怎么八年就回来了！”一个大帽子扣下来，解缙差点被流放。后来找人说情，最后被留了下来，但朝廷只给了一个翰林侍读的小官。
解缙很不满，所以他义无反顾地投入了朱棣的怀抱。朱元璋当年储备给孙子的人才，被儿子用了，也不算吃亏。
解缙一入阁就担任最重要的任务：“奉命总裁《太祖实录》及《列女传》”(21)。历朝历代修史书的都是最顶尖的人才，比如唐朝修史的就有宰相房玄龄，宋朝修史的就有宰相欧阳修、司马光，元朝修史的有宰相脱脱，清朝修史的有军机重臣张廷玉。相比而言，解缙受命修史时，年纪小，受重用，他终于担当大任了！朱棣对以解缙为首的七个学士十分看重。永乐元年（公元1403年），朱棣要求他们：“恒情，慎初易，保终难，愿共勉焉。” 可惜，解缙没有听进去。
随着地位上升，解缙开始掺和朱棣立太子的事务，而且借着朱棣的宠信把内阁讨论的机密问题到处乱传，这就是在找死！果然，解缙很快成为朱高炽和朱高煦兄弟相争的牺牲品，渐渐被朱棣厌恶。永乐四年（公元1406年），朱棣特地赐给五个内阁成员二品纱罗衣，此时胡俨在北京跟随皇太孙朱瞻基，内阁就剩六个人，给五个人升级，就没有解缙，简直就是打脸。
果然，第二年解缙就被贬到外地。永乐八年（公元1410年），解缙在朱棣北伐蒙古时，擅自回京拜访太子朱高炽，结果被正在生气的朱棣直接交给锦衣卫拷问，关押。
等到永乐十三年（公元1415年），朱棣突然询问锦衣卫指挥使纪纲：“缙犹在耶？” 这话和逼平安自杀时一模一样，纪纲领悟，于是当天夜里解缙被灌醉后冻死在雪地，时年四十七岁。
解缙的死一方面是封建制度害的他，另一方面是他自己“好臧否，无顾忌，廷臣多害其宠”(22)。这话翻译过来，就是解缙喜欢搬弄是非，在领导面前毫无顾忌乱说，这样的人学问虽好，但无处世智慧。
其他六个经历一番波折后成为大明重臣。
黄淮，史称其“性明果，达于治体”，“然量颇隘。同列有小过，辄以闻”(23)。朱棣生太子气的时候他也被关押十年才再度被重用，但是后来明仁宗、宣宗时代，他因为得了传染病，“淮病瘵，能染人” ，被逐渐疏远，最终以武英殿大学士、户部尚书退休。明英宗正统十四年（公元1449年）卒，年八十三，谥文简。
胡广，本来跟解缙指腹为婚，成为儿女亲家。但是解缙被贬后，一度准备悔婚，被时人认为人品有问题。但他在朱棣面前“性缜密。帝前所言及所治职务，出未尝告人” (24)。也就是说，在皇帝面前提的意见建议从来没有在别人面前显摆过，得到朱棣欣赏。再加上他字写得好，不掺和太子、汉王之间的权力斗争，朱棣很欣慰。胡广于永乐十六年（公元1418年）卒，年四十九。朱棣给他“文穆”的谥号。他是明朝所有文臣中第一个获得谥号的人。
金幼孜，是个特别谨慎的人，史称他“简易静默，宽裕有容。眷遇虽隆，而自处益谦” (25)。用今天的话说就是低调、平和、有内涵，所以他也干得不错。他于宣德六年（公元1431年）卒，年六十四，“赠少保，谥文靖” 。
胡俨是七个人里面学问做得最好的。史称他“馆阁宿儒，朝廷大著作多出其手，重修《太祖实录》《永乐大典》《天下图志》皆充总裁官”(26)。但实事干得不少，职位却不高，退休前只干到礼部侍郎，于正统八年（公元1443年）卒，享年八十三。
这五位在明史之中合为一传，除了解缙、胡俨之外，最后成为“真宰相”，但他们还不是朱棣内阁中的明星。
朱棣内阁中真正厉害的人物是杨荣、杨士奇和后来被胡俨发掘入阁的杨溥。