叠破敌军转金陵

灵璧，古称“垓下”，是西楚霸王项羽兵败之地；朱棣要渡过的淝水，是前秦苻坚兵败之处。建文四年（公元1402年）四月，就在这古战场，“靖难之役”的大决战拉开帷幕。

此时，南军主帅盛庸沿淮河布防没有亲临一线战场。主持战役的是平定西南诸蛮族势力的洪武宿将何福。此人在朱棣出生之前，就跟随朱元璋，是太祖爷的凤阳老乡，能力很强，在讨伐西南的战役中屡立奇功。此次何福统兵近十万前来与平安一起对战朱棣。

战斗从一场桥梁争夺战开始。

建文四年（公元1402年）四月十四日，北军开始在淮河上架设浮桥准备渡过淝水。朱棣准备“先渡步卒辎重，骑兵随之”(19)。负责守备桥梁的是北军三大骁将之一的陈文，同时朱棣派另两员骁将王真率骑兵在北岸支援，李斌率部队作为预备队，三人都是千户，相当于北军中三个突击团的团长。

第二天，南军发起大规模进攻。淝水南岸，何福张开步兵大阵十余里宽，沿淝河由西向东浩浩****冲杀过来。淝水北岸，平安率领蒙古骑兵直扑朱棣中军而来。朱棣正在组织渡河，冷不防南军半渡而击之，全线混乱：南岸的陈文首当其冲，被何福大军踏平，其本人当场被杀，南军“俘获数百人，遂斩陈文于阵”。北岸王真的警戒部队也抵挡不住南军蒙古骑兵的冲击，王真本人被围，自刎而死——“真身被十余创，自刎马上” 。

两个突击团团长都挂了，朱棣本人也被平安逼入险境：“王急，几为安槊所及，马蹶，不得前。” 多亏手下及时相救，朱棣才得以脱身逃回大营，但刚刚搭好的浮桥被南军夺走，北军士气一落千丈，双方隔桥对峙。

过了几天朱棣耐不住性子，决定留下几千人伪装主力继续与南军在浮桥对峙，自己率领主力乘夜“渡兵而南，绕出其后”，准备利用淮河水围歼南军主力。本来何福、平安都没有发现，结果好死不死，正撞上赶来支援的徐辉祖三万精锐禁卫军。忙活了大半夜的朱棣，被大舅哥打得灰头土脸，指挥预备队的骁将李斌也战死沙场。北军最厉害的三个骁将，短短几天全部殒命，士气几乎崩溃。紧接着江淮地区进入四月雨季，被雨泡的北军将士纷纷要求北归。

朱棣此时面临最难的选择：是撤回黄河以北，还是继续深入？这是一个问题，朱棣决定开会解决。会议开始，麾下将领都认为：“军深入矣。暑雨连绵，淮土蒸湿，且疾疫。小河之东，平野多牛羊，二麦将熟，若渡河择地，休息士马，观衅而动，可持久也。”(20)说白了就是看见困难绕着走，先退回去，过一天算一天。面对困难绝大多数人选择逃避，这是人性，不用多言。

朱棣不是一般人，他的见解高人一筹：“兵事有进无退。胜形成矣，而复北渡，士不解体乎？公等所见拘挛耳！”这种情况下再北渡后撤，哪里还会有机会让你再打回来？长久耗下去的情况，无非是晚一点失败。人生赌的就是这个关键点，压不压得上去。

一番动员之后，朱棣决定搞个民主投票，让愿意渡河的站右边，不愿意渡河的站左边，结果大出朱棣意料之外：“诸将多趋左。” 这时北军中军主将朱能挺身而出，“诸君勉矣！汉高十战而九不胜，卒有天下，岂可有退心！” 拼了！北军军心这才勉强被稳定下来，准备再战。

就在这时发生了两件影响战局的事情。一件是北平方向击破辽东军和山东军后，朱高煦率领精锐部队前来增援。另一件是徐辉祖被建文帝调回南京，何福、平安前线兵力吃紧。两边一增一减，天平开始向北军倾斜。

南军为啥这个时候不增兵反而把徐辉祖调走呢？史书上的原因是：“燕且北矣，京师不可无良将。”(21)是说建文帝这个时候以为南军要赢了，北军要撤了，所以把徐辉祖调走。这个说法只说了一半道理，敌人要输了，己方就要减少兵力，逻辑上是不完全解释得通的。

真正的理由至少还有两个：一个是建文帝依然怀疑徐辉祖，怕他在前线把燕王放跑了；第二个是此时南军粮食开始出现问题，需要减少兵力保证供给。

为啥李景隆五十万人在德州、北平不缺粮，何福、平安二十万人在灵璧反而缺粮了呢？其实很好解释，李景隆进攻的时候，粮食储备了半年之久，且正是秋粮入库的时节；此时的灵璧前线，四月份正是青黄不接的时节，加上李远几次破坏南军屯粮重地，所以南军缺粮。

何福见这样长期对峙下去不利，加上粮道有问题，于是撤出淝水军阵，移军灵璧，依托防御工事固守。在淮河一线驻守的盛庸，也知道前线缺粮，派出五万人给何福、平安运输粮食。

建文四年（公元1402年）四月二十五日，鉴于北军屡屡断南军粮道，这批粮食又是全军生命所在，平安亲自带领六万人马前去护粮。四月二十七日，朱棣得知这一消息，深知这是最后一搏，于是决定亲自指挥北军全部主力出击，与南军运粮护粮部队决一死战！

四月二十八日，两军在灵璧以南遭遇。朱棣这次首先故意以骑兵张开两翼向平安发起进攻，平安以为朱棣和以往一样企图让骑兵从两翼包抄，于是立即命令精锐骑兵丢下护粮步兵，分两路直冲北军骑兵而来。眼见平安军阵中路门户洞开，朱棣指挥三千营精锐从正面完全突破——“麾全军纵击，横贯其阵，断而为二，南军遂乱”，(22)平安没想到朱棣这次没有两翼包抄，而是中央突破。北军立刻将平安部切成两段，南军彻底混乱了！

此时在灵璧固守的何福得知消息也领兵前来增援，朱棣早就料到这一手，派儿子朱高煦率领生力军设伏等待，大破何福。一场激战下来，南军粮草辎重全被北军截获，部队损失数万人，何福、平安逃回灵璧。

当天，何福认为粮食被劫走，灵璧存粮不足，不宜久留，必须立即放弃此地，全军退往淮河一线与盛庸合兵一处就食。平安和所有南军将领都表示同意，于是南军决定不做休整，第二天饱餐一顿，立即突围，突围命令为三声号炮。

就在这天晚上，朱棣也在策划明天的攻击行动，约定攻城号令同为三声号炮——人背不能怪社会！所以，当北军打响号炮准备进攻的时候，南军以为是自己弃城撤退的命令，于是争相出城，秩序大乱，全线崩溃——“急趋门，门塞不得出，营中纷扰，人马坠濠堑皆满” 。

南军近二十万主力部队全军覆没，主将何福单人匹马逃走，平安、陈晖等十余位大将被北军生擒，精锐的蒙古骑兵全部被北军收编，南军一蹶不振。

随后，朱棣率北军以木筏渡过淮河，大败盛庸，尽收南军战船。紧接着，北军下盱眙、趋扬州，饮马长江，遥望南京，大业将成！