数年来，学校学生，国文之成绩，日益退步。此非诽毁学校者之私言，凡从事学校事业者，咸莫能为之讳也。夫国文成绩之不善，其弊有三：

一不能高尚其感情，无以为进德之助也。近人有言：宋儒之言道德，校之汉儒纯粹，奚翅倍蓰。然汉世，所在犹多至行，而学宋儒者，多不免为乡愿，是何也？曰：进德以情不以智，汉世所传经籍，多文章尔雅，便于讽诵，学者日寻省焉，则身入其中，与之俱化而不自知。宋儒理学之书，则无此效力也。此其言深有契于善美合一之旨，实为言进德者所不能外。然则欲高尚其感情，以纯洁其道德者，舍厌饫乎诗书之林，游心乎仁义之源，复何道之从哉？然国文程度不足者，则无从达此目的也。

二不能通知国粹，无以为中国之人。国必有其国性，则为国民者，亦必有其国民性焉。必如何而后可称为中国之士君子，此其道不一端，而通知国粹，其最要者矣。吾非谓通知国粹，遂可排斥世界之新学问也。不通知世界之新学问者，其于国粹，亦必不能了解，此何待言。然既为中国之人，则必不可不通知中国之国粹；苟不通知中国之国粹，则于世界之新学问，亦必不能深造。即能深造焉，而亦必不能成其为中国之士君子，此则有识者所同认矣。而欲通知国粹，则又非国文程度不足者，所能有事也。

三无以磨练智力，各种学问，皆不能深造也。闻之训练兵士者言，识字之兵，校之不识字之兵成绩之善必倍，管理工厂者之于工人亦云然。夫兵士及工人，其所读之书，亦至有限耳，岂真随时随地皆能得其用哉？非也。吾人之言语，本有普通及高等之殊，通常所使用之言语，普通言语也，文字则高等言语也。仅通口语之人，犹之仅通普通语，仅克与农夫野老相周旋，能通文字之人，则犹之能通高等语，日与学士大夫相晋接，其识解论议不期其进步而自然进步矣。学校学生，国文成绩优长者，他种科学之成绩亦必较优长，职此之由。

国文一科，关系之重大如此。然今之学生，其国文之成续，顾日见退步，此岂良现象哉。然则其原因果何在乎？曰：亦未得其修习之法而已。

夫文字犹语言也。心有感想，发之于口，则为语言；笔之于书，则成文字。是文字之与语言，本一而二，二而一者也。若是，则能通语言者，宜即为能通文字之人。（但多一识字之劳耳。）然今顾不能然者，则以语言文字迁变殊途，迄今日已不能合一也。然二者其流虽异，其源则同。故修习文字之法，究与修习语言无异。今试问修习语言，舍多听多试谈外，尚有他策否？则修习文字，舍多读多看多作外，亦决无他策，审矣。而三者之中，多读多看，实为尤要，读与看，所以代听也。作，所以代试谈也。人于言语，苟能多听，自不患其不能谈话。而不然者，虽日事试谈，无益也。今之学生，或汲汲于研究文法，或孜孜焉择题试作，而于多读多看二者，卒莫肯措意。此其所以肄习虽勤，进步卒尠也。

或曰：今兹学校，科目繁多，安能如昔日之私塾，舍弃科学，日夕咕哔，以从事于国文？是诚然也。虽然，欲求国文之进步，果须如昔日之私塾，舍弃各种科学，以日夕从事于咕哔乎？不能无疑。吾则谓今日学生，诚未能于多读多看二者加之意。苟其能之,亦进锐退速，未能持之以恒耳。不然，其国文未有不进步者也。

……

不自咎其修习之不力，而顾归咎于吾国文字之难通，不亦傎乎？

往尝恨我国文字选本虽多，然适合于中小学生自修之用者绝鲜。尝欲发愤评选一编，其体例，取其（1）按年递进，适合于中小学生之程度，而其分量亦适合；（2）其文字，不病其艰深，然足以指示我国文学之源流及门径，而不嫌其陋；（3）评注精详，俾读者得了然于文字之义法，且无于实质方面不能索解之苦。以卒卒寡暇，未为也。若深通文字而又洞明教育原理之士，有能就此一编者，于学生文学之进步，所关必非浅鲜，可预决也。然天下事贵乎力行，赖人之指导尚在其次。今之学生，苟能如吾向者所述之法以修习国文，则任何选本取而读之，固均无不可耳。