第一种的书籍就是正史，从来大家都拿他看做顶重要的，这内边有两个重要的原因：

2.1正史记载比较完全

宇宙间的事实，到底哪一些是有价值记载的呢？非常繁杂的史事，到底哪一部分应当入于历史的范围呢？马端临的话，最可代表中国旧人的意见，他把历史的事实，分做两种：

（1）治乱兴亡 本纪、列传、表

（2）典章制度 志（书）、表

这个分类很足以代表我国历史家研究古史者的心理，而正史对于这两类，都有相当的记载。例如《通鉴》《通考》等书，不是注重治乱兴亡，就是注重典章制度，所以正史是史书中最完全的。

2.2正史是直接的材料

我国每代灭亡之后，后代才修前代的正史，所用的体裁大半都是历代相缘的。正史修成以后，其余如纪事本末、通典、通志等都是依据着正史而编纂的（例外很少）。故吾人读正史是直接的，其余的史是间接的。但正史记载虽较完全，而在研究上却不甚便，治乱兴亡是散见于本纪、列传的，典章制度只限于一代。前者固极不便于阅览，后者以典章制度，都是历代相缘，只读一代，亦难了解。故以先读编年、纪事本末、通考为便。