胡赛（Hoosain，1991）提出视觉技能和阅读经验存在交互影响，即个体的视觉能力能预测儿童早期的阅读表现（Ho，Bryant，1997；Siok，Fletcher，2001），而阅读这项活动本身也能够促进视觉能力的发展。对初学者而言，阅读中文的过程需要充分注意视觉信息的细节，中文阅读就是不断练习视觉识别技巧的过程。因此，长期阅读会增强儿童视觉能力。前文曾提及简体字与繁体字在很多方面存在差异，但究竟是简体字还是繁体字所带来的视觉负担较重则存在两种可能的说法。鉴于简体字在平衡汉字结构合法性和易识别性上有所欠缺（Kummer，2002），识别和区分简体字所造成的视觉负担可能比识别繁体字更重；另一种可能性是，由于繁体字包含的视觉信息（平均笔画数目）比简体字多，因而在识别过程中需要更多视觉认知资源，故造成更重的认知负担。然而，直接比较繁体字或简体字视觉认知加工过程的研究寥寥可数。

我们支持前一种假设，即简体字识别对认知的负荷更重。相应地，学习简体字的儿童在视觉技巧上得到了更多的锻炼，与同年龄段学习繁体字的儿童相比，他们可能拥有更好的视觉技巧。而支持该理论假设的相关实验证据来自两项儿童以及成人研究（McBride-Chang et al.，2005）。研究发现，在视觉识别（visual discrimination）、视觉完型（visual closure）、视觉—空间关系判断（visual-spatial relationship）等测验中，湖南湘潭的儿童（学习简体字）得分显著高于香港地区（学习繁体字）的同龄儿童。为了比较不同华人社会儿童中文读词发展，研究发现，在汉字识别的任务中，内地儿童和港台地区儿童相比更容易出现视觉错误，即更容易选择与目标字视觉特征相似的混淆选项（Chen & Yuen，1991）。而这一现象意味着，内地儿童在中文识别中更多地依赖于视觉线索对汉字进行分析性认知加工。这种认知加工倾向，很可能是简体字学习才产生的。成人研究发现也与此推断一致。有研究者曾提出，分析性视觉加工能力（analytic processing）的提高，以及整体性视觉加工能力（holistic processing）的减少标志着中文识别能力的提升（Hsiao&Cottrell，2009）。而另一项研究恰恰发现，与学习繁体字的阅读者相比，学习简体中文的阅读者的分析性认知加工能力更为突出，而这种认知加工能力还可以迁移到繁体字识别上（Liu & Hsiao，2012）。由此可以推测，在汉字的视觉加工上，学习简体字的成人可能比学习繁体字的成人更有优势。除了来自行为实验的证据，一项事件相关电位（ERP）研究也为我们提供了脑电证据，支持学习简体字能更有效地促进视觉认知加工能力这一理论假设（Peng，Minett，Wang，2010）。基于阈限感知（liminal perception）的实验发现，来自内地的简体字使用者在识别真字和非字材料时，感知真字时的P300（脑波成分）波幅比感知非字时更大；而香港地区的繁体字阅读者在感知真字和非字时，P300波幅则不曾出现显著差异。研究者通常认为 P300脑波成分（Satton et al.，1965）是由新异刺激引起的，即与标准刺激性质完全不同的刺激材料（Donchin et al.，1978）。因此P300脑波成分波幅越大，意味着该新异刺激引起的唤醒水平越高，亦意味着大脑正进行更深入的视觉识别认知加工过程。

此外，对儿童而言，视觉能力与中文字词习得之间的影响关系可能是双向影响的，即更优的视觉能力也能进一步促进中文读词的成绩（McBride-Chang et al.，2005）。他们在研究中发现，在控制了年龄、词汇知识、语音意识和快速命名等认知能力后，湖南湘潭儿童的视觉能力依旧能够预测其九个月之后的中文读词成绩；而在控制了同样的认知能力因素后，香港地区儿童的早期视觉能力对其九个月的中文读词成绩的预测则大大减弱。因此，似乎在学习简体字的条件下，不仅仅视觉能力提升更快，视觉能力与中文字词习得的联系也更为密切。当然，这一观点需要更多的实证研究来检验。

另一种有趣的观点认为（Liu & Hsiao，2012）：分析性认知加工能力乃中文单字识别能力发展成熟的标志，该认知加工能力的发展与阅读者的书写有关，而非阅读经验（Tso，Au & Hsiao，2011）。如若招募使用繁体字和简体字的儿童进行实验，并捕捉他们的读写能力是如何逐渐提升其视觉技能的，并以此检验“分析性认知加工基于书写而非阅读经验”的观点，将会是非常有趣的尝试。

总之，简体字与繁体字对促进儿童视觉能力发展的程度存在差异。与简体字相比，繁体字包含了更多的视觉信息，故能更容易被区分（Kummer，2002；Seybolt，Chiang，1979）。相对而言，在识别简体字的过程中，阅读者需要依赖更多的视觉技能，故视觉技能亦能同时得到更多的训练。虽然除了视觉分析外，儿童还会利用其他策略去识别汉字，但视觉技能这方面的差异从阅读早期便开始出现，并一直持续至成年。