在社会活动中，任何一代人都不是从零开始。他们面对一个既成的物质条件和文化传统。正如马克思说的：“人们自己创造自己的历史，但是他们并不是随心所欲地创造，并不是在他们自己选定的条件下创造，而是在直接碰到的、既定的、从过去承继下来的条件下创造。一切已死的先辈们的传统，像梦魇一样纠缠着活人的头脑。”[1]

这就是说，人的活动的选择性是以不可选择为前提的。社会为人们提供的是既成的条件，而不是由自我选择的条件。这些条件是前代人留给下代人的遗产，对于每一代人而言，它是不依自己的意志为转移的客观事实。正因如此才有所谓国情问题，才有所谓从实际出发的问题。

[1] 《马克思恩格斯选集》，2版，第1卷，585页。