19世纪以后，欧洲的一些语言学家系统考察梵语、波斯语和其他印欧语系语言之间的关联，研究其间的历史演变关系，建立了历史比较语言学。20世纪以后，分析语音的物理实验、生理实验方法也有很大发展，形成了实验语音学。在西方现代语言学的影响下，研究汉语的学者们开始用音标记音、分析语音系统，开始对现代方音、中外对音、汉藏诸语言进行研究。于是，音韵学成为最早完成向现代语言学转变的学科之一，从传统的音类研究转向了音值的拟测。

需要首先说明的是，因为古音研究的材料是复杂而有限的，今人拟测的古音音值不可能与古代语音完全一致。拟音的主要价值在于尽可能完整、准确地重构古代语音的音位系统，为语音学其他方面的研究提供支持。有些人声称要“复原”古音，一些古诗词爱好者试图用“古音”读古诗，这是不切实际的。