汉末出现了直音法。直音的格式是“某音某”。比如《汉书·高帝纪》：“单父人吕公善沛令。”颜师古注引孟康曰：“单音善，父音甫。”《康熙字典》引《经典释文》：“单音蝉，又音丹，或音善。”这种方法的主要目的是用常用字音注明生僻字音。直音法的局限是有时找不到同音的常用字，有些音节根本就没有同音字；还有就是不同时代、不同方言区的人就同一个字，读音可能不同。

后来又出现了改变注音字声调的直音法，这样就灵活多了。如唐代唐玄度《九经字样》：“控音空去。”意思是“控”读“空”字的去声。

值得注意的是，在唐之前，直音法有时包含释义的功能。如《汉书·高帝纪》：“汉王跳，独与滕公共车出成皋玉门。”如淳注：“跳音逃，谓走也。《史记》作逃。”这里既注音，也表示假借关系。

直音法简便明了，又比譬况法准确，所以至今还有人用。