你能想象美国的火箭助推器与马屁股之间，存在着某种关系吗？

我们都知道，火箭助推器在造好以后会通过铁路运输。运输途中会经过一些隧道，而这些隧道的宽度只比火车轨道宽一点，所以，铁轨的宽度决定了火箭助推器的直径。

现代铁路两条铁轨之间的标准距离是四英尺又八点五英寸（1英尺=12英寸=0.3048米），那为什么采用这个标准呢？

原来，早期的铁路是由建电车的人设计的，而四英尺又八点五英寸正是电车所用的轮距标准。

那么，电车轮距的标准又是从哪里来的呢？

最先造电车的人以前是造马车的，所以电车的轮距标准是沿用马车的轮距标准。

马车轮距又为什么要用这个标准呢？

英国马路辙迹的宽度是四英尺又八点五英寸，所以，如果马车用其他轮距，它的轮子很快会在英国的老路上撞坏。

那这些辙迹又是从何而来的呢？

从古罗马人那里来的。因为整个欧洲，包括英国的老路都是由古罗马人为军队所铺设的，而四英尺又八点五英寸正是古罗马战车轮距的宽度。任何其他轮距宽度的战车在这些路上行驶的话，车轮的寿命都不会很长。

可以再问，古罗马人为什么以四英尺又八点五英寸作为战车的轮距宽度呢？

原因很简单，这是牵引一辆战车的两匹马屁股的宽度。

所以，最后的结论是：美国的火箭助推器的宽度竟然在两千年前便由两匹马屁股的宽度决定了。

这个亦真亦假的故事表达了一个著名的路径依赖定理：人们一旦做出了某种选择，就会在惯性的力量下不断强化它，而不会轻易改变。如果要改变的话，那就意味着先前的巨大投入可能会因为重新选择而变得不值一文。对任何人来说，这都是一个困难的选择。恋爱中的男女就是很好的例子。

女孩爱上了男孩，但男孩有些屡教不改的恶习。朋友们都说放弃吧，多少次经验证明了改是不可能的，但女孩一直执着地相信下一次他一定会改的，就这样拖了好多年……这不仅是“一叶障目”的问题，还含有路径依赖定理的因素。

沿着既定的路径，不管是经济、政治，还是个人的选择都可能进入良性循环的轨道，迅速优化；也可能顺着原来错误的路径往下滑，甚至被“锁定”在某种无效率的状态下而导致停滞。而这些选择一旦进入“锁定”状态，想要脱身就会变得十分困难。

在一定程度上，人们的很多活动都受到路径依赖定理的可怕影响。人们过去做出的选择决定了他们现在可能的选择，关于习惯的一切理论都可以用路径依赖定理来解释。

当然，路径依赖现象并不是百分百地发生，它只是告诉人们：一旦踏上某条道路，就很难再重新选择，因为重新选择的成本太高。但是，当你真的发现工作、事业不适合自己时，最好还是跳出路径依赖的影响，勇敢地重新开始。