李显被废，李旦成为万众瞩目的焦点，他承载着李唐王室的希望还有裴炎集团的梦想登上了帝王宝座。可是好景不长，武则天将李旦幽禁起来，没有重大场合不让李旦与大臣见面。

武则天将李旦幽禁之后，迅速进行改制。首先提拔了武氏家族的成员，武承嗣进入宰相集团，牵制了裴炎的权力。武三思又任兵部尚书，控制了军队权力。裴炎集团势力大受限制，裴炎无法再左右武则天。武则天紧接着改元为光宅，并且将东都洛阳改为了神都洛阳。据《旧唐书·睿宗传》记载：“嗣圣元年，则天临朝，废中宗为庐陵王，立豫王为皇帝，仍临朝称制。”

武则天的临朝称制让裴炎集团大失所望，裴炎意识到自己才是武则天手中的旗子，可是大局已定，裴炎懊悔不已。裴炎与武则天的关系再次变得微妙，而临朝称制将武则天和裴炎的关系送到了绝境。对于武则天来说，现在权力的争锋已经存在于自己和裴炎之间，为了限制裴炎，武承嗣上书武则天，对武氏祖宗进行追封，建立武氏七庙。古代，只有皇帝才可以为祖宗建设七庙，这种做法引起了朝廷和裴炎的不满。而武则天却一意孤行，不但建了七庙，还将武氏家族男人封王，女人封王妃。这种大肆分封权力地位的做法，也是在聚拢武氏家族的力量。朝廷大臣虽有不满，可也只敢私下议论。唯独裴炎上书武则天，阻碍武则天追王称立七庙的事情。“时太后侄武承嗣请立武氏七庙及追王父祖，太后将许之。炎进谏曰：‘皇太后天下之母，圣德临朝，当存至公，不宜追王祖祢，以示自私。且独不见吕氏之败乎？臣恐后之视今，亦犹今之视昔。’太后曰：‘吕氏之王，权在生人；今者追尊，事归前代。存殁殊迹，岂可同日而言？’炎曰：‘蔓草难图，渐不可长。殷鉴未远，当绝其源。’太后不悦而止。”——《旧唐书·裴炎传》。裴炎用吕后的祸败之事告诫武则天不可临朝称制，不可立七庙越规矩。武则天非常不痛快，但依然照做。裴炎与武则天的矛盾彻底被激化，两人的合作也彻底终止。从合作共谋的关系，变成了敌对关系。

武则天此时加紧了对人才的控制和选拔，她越来越需要人手为自己卖命。早在太宗时期，唐朝的科举制就一直兴盛，这种先进的选官制度为唐朝带来新鲜的血液。在高宗时期，武则天与高宗就非常重视人才的选拔，尤其是武则天，她明白，唯有不断地用人，不断地治人，不断地更换交替人才能使权力牢牢掌握。此时的武则天在临朝称制的情况下，将科举制的选官制度进行了改革。科举制分为两种形式，一种是制举，一种是常举。武则天将“常举”制度化，坚持每年开科取士。她又将“制举”扩大，缩短了制举的间隔时间，从数年一次变成一年一次。人数上面，从之前录取一到两人，到后来录取多人。科举科目也由原来的两科变成了八科，并且将科考的内容进行了调整，将重点放在了进士科，降低了明经科的地位，并且停止了《道德经》的考核，将《臣轨》的内容加入了考试。

武则天开创了殿试，是中国历史上的一个大事。殿试由皇帝亲自出题，由询问的方式与考生交流。由于科举制中不可避免会有一些教条化、模式化的东西，难免会限制个人的水平发挥。殿试为科举的弊端找到了很好的出路，殿试更加灵活和人性化。“宏材伟论非常人亦时出于其间，不为无得也。”——《新唐书·卷四十四》。武则天开创了殿试，并牢牢掌控殿试的权力，她选拔的人才多数是对她政治策划有利的，无论从学识到智谋到政治手腕和军事才能，每个领域都可以选拔出佼佼者。据《资治通鉴》记载：“二月，辛酉，太后策贡士于洛城殿。贡士殿试自此始。”

武则天除了亲自出题招揽人才之外，还要求大臣主动推荐人才，并且不限门第，不论贫贱，几乎做到了无所限制，只要有才华、有能力，便有机会得到举荐。武则天的这一措施引起了朝廷的极大议论，打破了旧有的门阀贵族的权势，使得新贵族得到良好机遇，他们对武则天更加感激。武则天不但收买了人心，还拥有了助力。武则天选拔的人才越来越多，各个阶层门第背景不同，朝廷中不免有不满的声音。武则天听到后，对选拔的人才进行了大量的筛选，采用就职观察，待位观察的方法，将他们进行划分。一部分不符合职位的，或者能力有欠缺的就被停职。人员的调动让权力不断交替，确保了武则天不会大权旁落。

武则天还将大唐的旗帜由红色改为了银白色，上面配着紫花。这个改旗易帜的举措让朝廷和天下大为震惊。改旗易帜的消息很快就传到了各个地方，一批文人墨客、达官贵人对武则天的行为深恶痛绝，他们决定起兵谋反。