在扬州一个小酒馆里，坐着几个意志消沉的人，他们是被贬官的文人。他们借酒消愁，酒后论政。没想到这几个失意之人的政治见解颇为一致，他们都是不得志又意气风发的年轻人，几杯酒下肚之后，有种知己相逢的感觉。首先发言的是骆宾王，骆宾王是唐初四杰，文学才华颇高，名声显赫。据《旧唐书·骆宾王传》记载：“骆宾王，婺州义乌人。少善属文，尤妙于五言诗，尝作《帝京篇》，当时以为绝唱。然落魄无行，好与博徒游。高宗末，为长安主簿。坐赃，左迁临海丞，怏怏失志，弃官而去。”骆宾王七岁写诗，一首《咏鹅》让他声名鹊起，意气风发的他走上了仕途。骆宾王的仕途并不顺利，纵使他才华横溢，却不免倨傲。此时，他又因为贪赃而被贬，他心灰意冷，弃官而去。

骆宾王旁边也坐着一个文人，他叫魏思温。魏思温听骆宾王谈吐不凡，便问及姓名。骆宾王说出姓名后，魏思温忙呼久仰，并进行了自我介绍。魏思温也是一个才华横溢的文人，他为人聪明练达，但是为官也不顺利。先被贬成县尉，最后又被革职回家。另一桌的李敬业和弟弟李敬猷听到两人说话也上前搭讪，进行自我介绍。李敬业的祖父是唐朝大功臣李勣，武则天对李勣很照顾，李勣死后他英国公的封号由孙子李敬业继承，职位是刺史。而这一年，李敬业犯事，被贬为柳州司马。李敬业心中不快，途经扬州，便来酒馆借酒消愁。骆宾王与魏思温见李敬业来头不小，都很愿与他结交。三个人说着说着又引来了唐之奇和杜求仁。几个人越说越激动，最后大家商议，决定揭竿而起，逼武则天归还政权。

几个人商议之后，决定由骆宾王当记事，由魏思温当军师，由李敬业当首领。魏思温想了一招，魏思温决定联络薛仲璋，要薛仲璋利用职务之便控告陈敬之与唐之奇密谋，将陈敬之抓起来处死，之后由徐敬业自称扬州司马打着“匡扶李唐，扶持中宗”的旗号招兵买马，组织囚犯、工匠、役丁数百人占领扬州。据《旧唐书·李敬业传》记载：“敬业遣其党监察御史薛璋先求使江都，又令雍州人韦超诣璋告变，云‘扬州长史陈敬之与唐之奇谋逆’，璋乃收敬之系狱。居数日，敬业矫制杀敬之，自称扬州司马，诈言‘高州首领冯子猷叛逆，奉密诏募兵进讨’”。李敬业等人密谋成功占领扬州后，几人又拿出骆宾王慷慨激昂的讨伐武则天的文章《讨武曌檄》大肆宣扬。“文明中，徐敬业起兵欲反正，往投之，署为府属。为敬业作檄传天下，暴斥武后罪。”——《唐才子传》

《讨武曌檄》

“伪临朝武氏者，性非和顺，地实寒微。昔充太宗下陈，曾以更衣入侍。洎乎晚节，秽乱春宫。潜隐先帝之私，阴图后房之嬖。入门见嫉，蛾眉不肯让人；掩袖工谗，狐媚偏能惑主。践元后于翚翟，陷吾君于聚麀。加以虺蜴为心，豺狼成性。近狎邪僻，残害忠良。杀姊屠兄，弑君鸩母。人神之所同嫉，天地之所不容。犹复包藏祸心，窥窃神器。君之爱子，幽之于别宫；贼之宗盟，委之以重任。呜呼！霍子孟之不作，朱虚侯之已亡。燕啄皇孙，知汉祚之将尽。龙漦帝后，识夏庭之遽衰。

敬业皇唐旧臣，公侯冢子。奉先帝之成业，荷本朝之厚恩。宋微子之兴悲，良有以也；袁君山之流涕，岂徒然哉！是用气愤风云，志安社稷。因天下之失望，顺宇内之推心。爰举义旗，以清妖孽。

南连百越，北尽三河，铁骑成群，玉轴相接。海陵红粟，仓储之积靡穷；江浦黄旗，匡复之功何远？班声动而北风起，剑气冲而南斗平。喑呜则山岳崩颓，叱吒则风云变色。以此制敌，何敌不摧？以此图功，何功不克！

公等或家传汉爵，或地协周亲；或膺重寄于爪牙，或受顾命于宣室。言犹在耳，忠岂忘心？一抔之土未干，六尺之孤何托？倘能转祸为福，送往事居，共立勤王之勋，无废旧君之命，凡诸爵赏，同指山河。若其眷恋穷城，徘徊歧路，坐昧先几之兆，必贻后至之诛。请看今日之域中，竟是谁家之天下！移檄州郡，咸使知闻。

骆宾王的激昂文字一出，霎时响应者云集，《讨武曌檄》也被广为流传。而《讨武曌檄》从三个角度抨击了武则天。第一部分指出武则天有**、谋害皇后之行，杀姐屠兄、野心勃勃、图谋不轨之心。第二部分歌颂李敬业，唤起广大民众的好感。第三部分号召天下人加入匡扶李唐的队伍。这个文章的出现，大大增强了扬州叛乱的胜算，十万人前来参与，组成军队。就在这时，李敬业与魏思温在讨论攻打哪里时发生了冲突。魏思温主张北上，直捣洛阳，在政治上是正义性的讨伐。李敬业和薛仲璋都主张南下，认为南京有王气，又有长江天堑，也可划江而治。“金陵王气犹在，大江设险，可以自固。且取常、润等州，以为霸基，然后治兵北渡。”——《旧唐书·李敬业传》。李敬业听取了薛仲璋的意见，他带着十多万的部队挥师南下。

武则天已经接到了扬州叛乱的消息，这是武则天人生中第一次面对军事危机。武则天面不改色，上朝时亲自读了骆宾王的文章。武则天读到“一抔之土未干，六尺之孤何托？”一句时，她对朝廷大臣说，这样的人才不加以重用是大唐的损失，是宰相的失职。“后见读之，矍然曰：‘谁为之’或以宾王对，后曰：‘有如此才不用，宰相过也。' ”——《唐才子传·骆宾王》。武则天说完这句话，起身离开宝座，就开始发布诏令，调兵遣将迎接叛乱。武则天调兵三十万，让李孝逸当首领讨伐叛军。

李孝逸是唐朝宗室，唐高祖李渊八叔郑王李亮的孙子，年少好学，颇具文采。开始被封为梁郡公，后又任益州大都督府长使。据《旧唐书》记载“孝逸少好学，解属文。初封梁郡公。高宗末，历给事中，四迁益州大都督长使。”李孝逸在李唐宗室里面是出类拔萃的。他掌握着兵权，保卫着大唐的边境。仪凤三年，吐鲁番骚扰大唐边境，身为益州大都督的李孝逸奉召调兵，配合唐军主力作战。永淳元年，吐鲁番再次侵犯大唐，高宗命李孝逸做好防守准备。

李孝逸为人谦逊随和，对大唐十分忠诚。武则天极力笼络李孝逸，她觉察到李孝逸的性格温顺、听话，能为自己办事。武则天的判断没有失误，在李唐宗室面前，武则天对他们并不能完全放心，李唐宗室也始终对武则天怀有疑心，在他们之间永远竖着一道墙。李孝逸的出现平衡了李唐宗室与武则天之间的关系，李孝逸的顺从和随和让武则天对他分外信任，对于李孝逸来说，他不想过多究问政事，只想做好自己分内的职责。李孝逸的中庸态度，对武则天控制李唐宗室是非常有利的。“则天临朝，入为左卫将军，甚见亲遇。”——《旧唐书·李孝逸传》。武则天派李孝逸平定叛乱还有一个目的，就是针对骆宾王号召的“匡扶李唐，扶持中宗”这一条来的。在政治上，要占有绝对的正义性优势，才能让民心顺从自己。既然骆宾王打出李唐王室的招牌，武则天也需要让李唐王室的人出面。李唐王室都拥护武则天，天下人如何能说匡扶李唐呢？武则天无疑给骆宾王一个响亮的耳光。武则天在李孝逸出征时还给李孝逸配了个谋臣，名叫魏元忠。魏元忠才学非常好，并且多智谋，政治手腕高超。起初志气颇高，原则性很强。据《旧唐书·魏元忠传》记载：“原名真宰，以避则天母号改焉。初，为太学生，志气倜傥，不以举荐为意，累年不调。”仪凤年，吐鲁番骚扰大唐边境，魏元忠上书，讲述自己对用兵的见解。高宗看后，非常赞叹，授予魏元忠秘书省正字，令直中书省，仗内供奉。寻除监察御史。

武则天将魏元忠与李孝逸组合起来是有深谋远虑的，一方面武则天并不能完全把李孝逸放出去，万一李孝逸谋反，场面便很难收拾。派魏元忠是一箭双雕的事情，既可以给李孝逸出谋划策，又可以让魏元忠起到监督作用。

李敬业举兵十万就要下南京，在临走之前，他却找了一个外貌酷似李贤的人，跟十万民众说李贤并没有死，转而拥护李贤。“先是，太子贤为天后所废，死于巴州，敬业乃求状貌似贤者，置于城中，奉之为主，云贤本不死。”——《旧唐书·李敬业传》。李敬业令子奇率部守江都，李敬猷领五千人攻打和州，尉迟昭部攻盱眙，亲率主力南渡长江。李敬业军过江后，于十月十四日攻陷润州。当李敬业得知李孝逸正率部向扬州进发的消息后，便于润州渡江北上，屯兵于高邮，又命其弟李敬猷率兵进驻淮阴，韦超、尉迟昭屯都梁山，布成掎角之势，抵抗唐军。李孝逸率军抵达临淮后，立即派偏将雷仁智渡江向徐敬猷发动进攻，但初战失利，只得退回江北。李孝逸闻讯大惧，遂按兵不动。这时身为监军的殿中侍御史魏元忠对李孝逸说，这个时候只能进不能退。“你是李唐宗室的代表，如果你退缩了，别人会怀疑你有异心，告到上面之后，你还有活路吗”? “天下安危，在兹一举。四方承平日久，忽闻狂狡，注心倾耳以俟其诛。今大军久留不进，远近失望，万一朝廷更命他将以代将军，将军何辞以逃逗挠之罪乎！”——《资治通鉴·卷第二百三》。李孝逸见魏元忠所言有理，便接受了这一建议，立即麾军渡江。

大军渡江之后，大唐将军马敬臣击斩尉迟昭、夏侯瓚等，进抵都梁山下。李敬业别将韦超犹占据都梁山，据险抵挡唐军，使唐军无法前进。李孝逸看情况危急，久攻不克，遂召集将佐，商讨作战方案。多数将领主张分兵防守韦超，认为韦超占据有利地形，易守难攻，如果攻，势必造成大量人员伤亡。不如分兵守之，让主力部队直接打下扬州，不过多久，韦超就会投降。“超众守险，且凭山为阻，攻之则士无所施其力，骑无所骋其足，穷寇殊死，杀伤必众。不若分兵守之，大军直趣扬州，未数日，其势必降也。”——《旧唐书·李孝逸传》。但支度使薛克杨和魏元忠却认为韦超虽然占据险要地势，但是兵马不多，如果今天遇到小部队都不能击破，大唐的威风何在？如果用兵守他，容易失去时机，不如攻打他。如果攻破，守淮阴的人自然惧怕，就可以不攻自破，淮阴一破，那么楚州诸县必然会让我们攻克。之后再进兵高邮，直取江都，不投降的人，把他们的头颅割下来，悬挂起来震慑敌人。“超虽据险，其卒非多，今逢小寇不击，何以示武？若加兵以守，则有阙前机；舍之而前，则终为后患，不如击之。克超则淮阴自慑，淮阴破，则楚州诸县必开门而候官军。然后进兵高邮，直趣江都，逆竖之首，可指掌而悬也。”——《旧唐书·李孝逸列传》。李孝逸最后采纳了薛克杨和魏元忠先弱后强、各个击破的建议，率军先向都梁山发起进攻，唐军登山猛攻，杀数百人。经过激战，韦超大败，连夜逃走。李孝逸又继续东进，进攻淮阴，再败李敬猷，李敬猷脱身逃走。然后乘胜进逼高邮，向李敬业的主力进攻。

不久，李孝逸所率官军主力抵达下阿溪北，由于叛军占据有利地势，唐军多次交战均遭失利。李孝逸这时又恐惧不已，慌忙问魏元忠下一步如何进攻。监军魏元忠叫李孝逸坚定平叛信心，魏元忠说，“此时河面结冰，芦苇茂密，我们可以顺风纵火，进行决战”。李孝逸接受了魏元忠的建议，率唐军全线出击，并顺风发起火攻，焚烧叛军营寨。李敬业的士卒疲倦，阵形不整。在唐军猛烈的进攻下，叛军大败，溺死者更是不可胜数。李孝逸取胜，但他不给叛军以喘息之机，迅速率军进屯江都，令诸将分道追击。十一月十四日，李敬业率残部行至海陵县界，正欲乘船出海，但受风所阻，无法出海。在危急时刻，其部将王那相杀李敬业、李敬猷和骆宾王，投降唐军。余党唐之奇、魏思温等均被擒获处斩。至此，扬、润、楚三州全部平定。“孝逸从其言，进兵击超贼，众压伏，官军登山急击之，杀数百人，日暮围解，超衔枚夜遁。孝逸引兵击淮阴，大破敬猷之众。时敬业回军屯于下阿溪以拒官军，有流星坠其营。孝逸引兵渡溪以击之。敬业初胜后败，孝逸乘胜追奔数十里，敬业窘迫，与其党携妻子逃入海曲。孝逸进据扬州，尽捕斩敬业等，振旅而还，以功进授镇军大将军，转左豹韬卫大将军，改封吴国公。”——《旧唐书·李孝逸传》

扬州叛乱终于被平定，武则天解除了人生中一次重大的军事危机。武则天的胜利来自于她的政治敏感，面对战乱，她首先要将自己的身份变成正义的一方，在政治身份上，她就不输于李敬业。而李敬业打着匡扶李唐的口号却找来一个像李贤的人当傀儡，在讨伐武则天的文章中却又打着睿宗的旗号。这样混乱的拥立君主，让人觉得居心叵测。在政治路线方面，李敬业选择南下没有北上，导致了他政治上勤王为假，划江而治为真的图谋暴露。从军事上来说，武则天拥有三十万兵马，并且都是李唐王室打造的精兵良将。李敬业的部队，大多是乌合之众，难成气候。策略上来说，武则天知人善任，慧眼识珠，她知道用什么人出兵、率兵最合适，也知道如何御人合理搭配，让人的优势极大地发挥出来。在人气上，武则天是比较得民心的，她之前的惠民政策极多，广泛拉拢了各个阶层，唐朝的经济发展状况也良好，百姓安居乐业的梦想在逐步实现，厌恶战争的情绪高涨，使得李敬业等人不得民心。