武则天成为“天后”，李弘也在一点点成长。李弘深受高宗的喜欢。李弘是武则天第一个儿子，武则天扳倒王皇后之后，将前太子李忠废除并处死后，李弘顺理成章成为了皇太子。

李弘是一个非常仁义的太子，他希望成为一个贤德明智的君主。李弘非常好学，也很有自己的见解。他曾向郭瑜学习《春秋左氏传》，其中有一个典故，《芈商弑君》。李弘看了这个故事，心里非常难受，他合上书本叹了一口气。据《旧唐书·孝敬皇帝传》记载：“此事臣子所不忍闻，经籍圣人垂训，何故书此？”李弘觉得这个故事太过残忍，他询问郭瑜，为何圣人的教导要用如此残酷的例子呢。郭瑜告诉李弘，只有将善恶美丑都公示与人，才能让人分辨善恶，警示后人。李弘摇摇头，他缓缓说出了自己的见解。“太子曰：‘非唯口不可道，故亦耳不忍闻，请改读余书。' ”——《旧唐书·孝敬皇帝传》。李弘说，不是不可以流传这样的故事，只是我不忍去读这样的故事，希望重新读别的书吧。李弘在读书上有自己的主意和看法，并且他善文墨，曾与上官仪、许敬宗、杨思俭等文人一同收集古文，编撰新册《瑶山玉彩》。在史书学问方面，李弘认真刻苦，这与他对自我的要求是分不开的。

李弘一贯以仁爱为政策，经常提出一些利于老百姓的政策。关心底层人民，使得李弘深受百姓的喜欢。大唐边境常常被少数民族侵扰，关于逃兵和逃亡的分界限定，李弘也有自己的想法。他深感大唐的法律不够严谨，对于军人过于苛刻。如果有人逃亡，那么此人就要身首异处，并且家人都要受到牵连。李弘觉得这个条例非常不公平。他认为，逃亡的概念太过模糊，范围也牵涉太广。很多“逃亡”的官兵并不是真的逃亡，而是有各种各样的原因。自然灾害和遭遇土匪等原因都有可能造成士兵的失踪，而这种失踪形成的罪名，连累到家庭是非常不公正的。仁爱的李弘提出，要根据实情论处，对于不是真正逃亡的士兵，不要连累其家庭，宽宏处理逃兵问题。“太子上表谏曰：‘窃闻所司以背军之人，身久不出，家口皆拟没官。亦有限外出首，未经断罪，诸州囚禁，人数至多。或临时遇病，不及军伍，缘兹怖惧，遂即逃亡；或因樵采，被贼抄掠；或渡海来去，漂没沧波；或深入贼庭，有被伤杀。军法严重，皆须相傔。若不及傔，及不因战亡，即同队之人，兼合有罪。遂有无故死失，多注为逃。军旅之中，不暇勘当，直据队司通状，将作真逃，家口令总没官，论情实可哀愍。《书》曰：‘与其杀不辜，宁失不经。’伏愿逃亡之家，免其配没。’制从之。”——《旧唐书·孝敬皇帝传》

高宗的身体越来越差，他自己也感觉到政事慢慢由武则天掌控。从他跟武则天的斗法开始，他已经输给了武则天。尽管高宗无法改变这个事实，但是他希望他的接班人可以代替他，将权力再度夺回。高宗皇帝非常喜爱太子李弘，在他所有的儿子里面，李弘也是最为优秀的一个。少年俊俏的李弘，风度翩翩，识大体又博学多才，也继承了父亲高宗的文学细胞，在文学方面颇有建树。这让高宗皇帝非常骄傲。高宗皇帝对太子李弘的青睐付诸了行动，在高宗调养的时间里，太子李弘已经开始接触政务，并让李弘监国。

太子监国意味着李弘要为成为未来的皇帝做好准备，这也就意味着，高宗即将把自己所有的权力转交给李弘。这对武则天来说，是非常大的威胁和阻碍。因为李弘仁义政策的实施，导致间接地影响到武则天的利益，李弘和母亲武则天之间的感情渐渐出现了裂痕。对于李弘的仁政，武则天并没有好感，她认为这些都太过理想化，想要治理好国家，要有强硬的政策。武则天认为李弘太过“怀柔”，敌友不分。而李弘认为母亲武则天事必躬亲，过于强势的作风和冷酷的政治手腕与自己的政治主张相违背，于是李弘开始对武则天感到不满。李弘受儒家思想教育熏陶，对于母亲从政本身就很难接受，面对母亲对自己的阻碍，李弘也有过反击。此时的武则天希望找寻一个好的方法来对付李弘，在没有找到这个方法之前，她准备静观其变。