“我用两只袖子掩着嘴巴，在风中低头向前行……在那名女子的引导下，我们走进对面的小巷，由于风势强劲，家家户户都紧闭门窗，在诡异摇晃的灯笼下，只见两旁杂乱的长屋里，仅有一户人家的水沟盖特别宽，是格子拉门的两层楼建筑。

“房子的屋檐上写着‘家常小菜’，那就是宗山老师的住所。

“‘客人上门了。’在女子的吆喝声下，我直接走进去。里面有三个奇怪的女人，围在一旁的方形火盆边，有人抱膝，有人侧坐，把手放在火盆边缘的木板上，托着下巴，看来正好是做菜的空当……往上走进房间后，正面就是一道狭窄的楼梯。

“‘客厅在二楼吗？’

“我正要取下脸颊上的包巾，女人们有点儿动摇，七嘴八舌了起来：

“‘怕火被风吹熄了，所以没有摆灯。楼梯很暗，请稍等。’

“这时，从旁边吹来一阵风，瞬间吹熄她们上方的吊灯。

“在一片漆黑之中，后方房间的灯光，朦胧地照亮隔间的拉门，看起来像两层拉门。在拉门中央，映出一个额头凸出、嘴唇丰厚的光头男子的阴影。‘哼，原来宗山在家啊。’

“正当我这么想时，看见一副可恨的景象，一个梳着岛田髻[48]的纤瘦身影，把手放在影子背上，揉着光头和尚的身体，那道影子非常清楚地映在拉门上。‘火柴，火柴。’

“女人们吵吵闹闹。

“‘咳。’

“我看到影子粗声咳了一下，大手拿起用来吹烟灰的小竹筒，也看到稍远处的烟斗……这时，由于他张开双臂，显得身子更壮硕了。这家伙穿着背婴儿时会穿的那种无领棉制罩衫。

“这时，有灯座的台灯总算亮了。

“‘让您久等了，这边请。’

“女人把我带上二楼。从吹箭店送我过来的女人上哪儿去了？走到楼梯中段时，我趁机瞄了一眼，她待在原本那些女人的背后，离方形火盆稍远的地方，双膝重重地跪在地上，低头坐着。走上楼梯后，我进入六张榻榻米大小的客厅，带路的女子低声说：

“‘那个女孩可以吗？我们还有其他人选。’

“我心想：哈哈，我大概知道你们葫芦里在卖什么药了。

“这时，那家伙大声地说：‘您要点什么？’

“‘我要一杯清淡一点儿的。还有……其实，我想要向你们老板，也就是按摩师先生，讨教有关嗓子的事情。’

“结果她问：‘嗓子吗？’……她的笑容流露着一股轻蔑之情。

“‘您是问……老师大人吗？我立刻向他禀报。’

“‘地狱的带路人，突然把和服的衣领整理好，下楼去了。过了一会儿，上楼的那位年纪十六七岁，套句人们常说的话，她像是‘污泥中的水仙、白鹤’，腰带和衣领都是印花的棉布，却宛如红叶一样美丽，梳着蓬松的发髻，戴着有深褶、浅蓝色底白色纹染图案的装饰布。她大概是宗山三名小妾的其中之一吧。真是造化弄人！看来她应该是方才那个替宗山和尚揉背的女人。太可惜了，我哀伤地想着，她的眼睛宛如映照在五十铃川里的星子，如今早已被鲇鱼鳍给玷污了吧。女子以铺着紫色绸巾的托盘，取来淡茶。

“‘原来如此，这就是本山的想法吗？要是有人来问他的嗓子……他会先穿戴整齐，先礼后兵，认真地对决，这才有趣。’于是我也配合他的做法，从怀里拿出外套穿好。

“不久，他又派人送来一只酒杯，酒杯涂着朱漆，还画着二见浦的金莳绘[49]，酒杯放在杯座上，看起来十分高级。

“‘先喝一杯再到这里来。’

“按摩师指着这只酒杯，态度十分傲慢，像是在说：‘你给我乖乖听话。’宗山一屁股坐下来，他的膝盖和肚子都是又胖又短，脖子很粗，几乎跟身体一样粗。血管浮起，宛如一条小蛇，从耳畔一路蜿蜒至眉间。眉淡鼻塌，再加上厚唇与骨感又凸出的颧骨，只要牙齿咬合就会‘咔嚓’作响。左眼已经溃烂凹陷，右边的白眼球突出。而且，他的脸上长满黑麻子。

“不过，残疾者的特征是藏不了的。他的肩膀特别垂，就连豪迈的猪熊入道[50]看到都要大吃一惊，脖子难看地往下垂，露出后颈。”