“那是距今正好三年的事……那一年，在比现在还晚一个月的师走[38]时分，我到名古屋办事，顺路来这里。因为好不容易筹到一笔钱才能来参拜，拜谢伊势大人的保佑。难得来一趟，我打算在古市待久一点儿，然后顺便……到朝熊山赏云，听听鼓岳的小调，到二见观赏元旦曙光，接着从堺桥到池浦，听说冲岛一带的天候不佳，所以从上郡转往志摩，参观日和山……待风平浪静再出海，在伊良湖畔拿海参配酒，无论如何，我都打算待上五六天……在山田的时候，我住在尾上町一家叫藤屋的客栈[39]。你们别惊讶……当时的我可不是衣衫褴褛的人。

“我当时可是披着条纹和服外套，还带着一件绣着家纹礼服备用的体面人……我这可不是‘白头宫女话当年’哦。我并不是因为工作能力强，才能过那种生活……先听我说吧，我的工作是陪伴一名头顶微秃、长得一副苦瓜脸的老人，他可以说是我的父亲、我的舅舅、我的师父、我的恩人……他是江户首屈一指、全日本家元马首是瞻的中心人物。

“不过，他的个性与长相并不相符，是个性开朗、爱开玩笑的江户男儿。当年他六十三岁，旁人完全看不出他的年纪，所以他总是谎报年龄，我在客栈登记的时候，他还说过什么‘天、地、人’，像在论禅似的，伸出三根手指，狠狠瞪了我一眼……也就是叫我写五十七岁的意思。反正他就是这样的人……在客栈女服务生送茶来之前，他吩咐我绝对不准叫他舅舅……‘我又不是与一兵卫，你可别像定九郎那样叫我。’[40]他嘟着嘴再三嘱咐，‘不准叫我舅舅，要叫我哥哥。’

“有这种舅舅相伴，旅途自然非常愉快。美酒、美景、好天气，不管上哪儿，都有女人贴上来。十二月的山路上，马兰花齐放，还看得到开得特别大的品种。

“在前往桑名、四日市、龟山，一路通往伊势路的火车上，有人聊起关于某一场表演的八卦，就是我们专程前往名古屋表演的那场。听着听着，虽然他们所言为假，但对我们的评价倒也不差。对舅舅的评价就更不用说了……我不能提起舅舅的名字……一旦我提起，将会使我们流派蒙羞，只要说出他的名字，世人都会明白他的身份，你们继续听下去吧。

“自从进了伊势之后，每次有人提起我们，一定会提到另一个人的名号。那就是山田古市一个名叫惣市的针灸按摩师。”

门付提起这个名字时，眼睛茫然地盯着某处，既不看站在他背后、仿佛环抱住他的按摩师，也不看把腿伸到短凳旁、坐在他对面的老板娘，他只是一直盯着天花板，下意识地挥开胸前的水蒸气：

“他是个按摩师，不过，那个按摩师曾经是侍奉某位大名的没落士族，听我说吧。他跟我们流派钻研相同的技艺，表现相当出色。他自称宗山，是个自恋狂，打算在古市这个地方，一个人总揽江户的宗家[41]、家元、本山及本寺[42]之名。虽然很骄傲，本事倒还不差……‘之前从发源地东京来了一个不知道叫什么来着的人，被他打败了。后来又来了一个某某人，也被打垮啦。要是他一只眼睛看得见，三重县的那班人大概都不用混了。上次从名古屋来的那班人也是一样，他们该不会是冒牌货吧？虽然不是一定要向宗山讨教几招，不过，鱼啊，除了鳗鱼之外，也有鲷鱼啊，难得来一趟，没尝个滋味就回去了，多可惜啊。’一个卖弄小聪明、充满商人气息的男子正在跟一个肥胖、装着金色假牙、看似当地土财主的家伙说话，他们说的八卦正好传进我的耳中。

“当时，舅舅正摇头晃脑地打瞌睡，我年轻气盛，只好用围巾把脸包起来，瞪着那两个人。

“抵达过夜的藤屋时，我安排舅舅独自去泡温泉……向女服务生打听一下……我顺便问了过来打招呼的掌柜，有没有一个叫作惣市、宗山的按摩师？每个人的回答都相同。想不到他竟然那么有名，掌柜还随口说了一件事：前几天，某个退位侯爵到藤屋过夜，在他的要求之下，宗山穿着正式礼服到宴会厅表演，据说侯爵还夸他：‘也许是鼓岳近在眼前之故，东京可听不见此等松风。’宗山则说：‘真想让那些家伙听听。’他竟然称我们流派的人为‘那些家伙’。而我，就是那些家伙的其中一人……”