下面我们再来讨论一个问题：中国第一支专业的城市公共消防队出现在什么时候？

我在网上看到各种回答：有人说，1868年香港总督召集志愿者组成的义勇消防队，是中国最早的消防队。又有人说，中国第一支消防队，是八国联军攻占天津后，意大利部队在天津租界组建的救火队。还有人说，1866年，上海租界成立的上海第一救火车队，才是我国土地上出现的第一支城市消防队。总而言之，城市消防制度最早要么诞生在香港殖民地，要么出现在租界里，是洋人带进来的先进玩意儿。

然而，如果我们能够穿越到北宋的东京开封或者南宋的临安杭州看看的话，我们就会看到，开封与杭州都设立了专业的消防机构。北宋开封与南宋杭州都是超级大都市，常住人口超过100万，这个数字在现代社会不算什么，但在800年前，那是很惊人的城市规模了，要知道，当时的巴黎、伦敦，城市人口不过是10万左右。

宋朝商品经济发达，人口流动相对自由，很多原来的农村人口都脱离土地和原籍，涌入城市讨生活，城市里也有更多的就业机会吸纳流动人口，导致城市居民越来越多，北宋开封与南宋杭州的人口规模很快就突破了100万。常住人口这么多，住房密度肯定很高，而且，中国古代的住房多是土木结构，很容易引发火灾，因此，势必要求发展出一套公共消防制度。

那宋朝的消防制度是不是很原始、落后呢？不妨跟晚清城市的消防制度比较一番。我们以南宋杭州与晚清上海作为比较的样本，因为南宋杭州的消防建设代表了宋代公共消防制度的最高水准，晚清上海也是当时国内公共消防建设最为完善的城市。

南宋末有一个叫吴自牧的文人，写了一本记录南宋都城杭州城市风貌的著作，叫《梦粱录》，书中有杭州消防制度的介绍。按《梦粱录》的介绍，南宋杭州的消防体系，主要由两个部分组成，一是侦察火警的警报设施，宋朝政府在杭州城内外修建了23个高塔，高约16米，叫作“望火楼”，上面有防火兵日夜瞭望，24小时值班，一旦发现哪一处建筑物起火、冒烟，立即发出火警；二是灭火队，火警拉响之后，将由灭火队负责赶往失火现场扑火，他们是职业的、专业的消防官兵，叫作“潜火兵”。杭州每个望火楼下面都设有一个灭火队，23个灭火队总共有潜火兵2000多名。另外，杭州城内四壁、城外四壁，都驻扎了潜火兵，共有3000人。这个消防队伍是相当庞大的。

潜火兵灭火的工具主要是水桶；水袋——牛皮做成的装水设备，可以抛入失火点；斧头——用于破拆；云梯——用于登高；还有一种唧筒，是用竹筒做的，有点像水枪，可以喷水灭火。

晚清上海租界成立火政处之后，也建造了一个用于侦察火情的火警钟楼，有点像宋代的望火楼，上面也有瞭望员日夜值班，一发现火情就马上敲响铜钟。这个火警钟楼是木头做成的，具体高度未知。后来，大约是1910年，上海华界也修建了一座更高大、高雄伟的火警钟楼，高为35米左右，比宋代的望火楼差不多要高出一倍。

火警钟楼拉响火警后，负责扑火的是救火队。上海租界火政处下设10支救火队。早期的救火队员都是志愿参加的业余消防员，平日各有各的工作，听到火警钟声才各自赶往失火现场。他们的灭火工具要比宋朝的先进，已经用上了水龙，即铜制的水枪，还有运用蒸汽驱动的救火车，等等。

上海租界火警钟楼的报警机制也非常先进。火政处将整个租界划分成四个消防区：美租界消防区、英租界北区、英租界南区、法租界消防区。美租界失火，火警钟声是响一下，停顿10秒，再响一下；英租界北区失火，警报是连响两声，停顿10秒，再连响两声；英租界南区失火，警报是连响三声，停顿10秒，再连响三声；法租界失火，警报是连响四声，停顿10秒，再连响四声。救火队员听到火警钟声，根据钟声的频次就能判断出失火的区域，赶往失火现场。应该承认，租界这个报警的方法相当巧妙。

但是，我要告诉你，南宋杭州的火警也是这么报警的。临安府将杭州城内外划为若干个消防区，以不同的代码来表示，比如朝天门内的代码是三，朝天门外代码是二，城外代码是一。假如望火楼上的防火兵发现朝天门内失火，则发出警报，在望火楼上挂出三面小旗，夜间则挂出三个灯笼，表示失火的区域；如果发现天门外失火，挂出的小旗或灯笼数目则为二；如果城外失火，则是挂一面小旗或一个灯笼。

望火楼下驻扎的潜火兵，马上可以根据小旗或灯笼的数目判断出失火的大体方位。如果是本区域失火，潜火兵看到火警信号后，不用等候上司命令，即刻集合出动，赶往现场救火；如果是本区域之外失火，即集合起来，听候上司调配。

所以我有点怀疑，晚清上海租界的火警报警机制，是不是从南宋杭州的消防制度获得的启发呢？

通过比较南宋杭州与晚清上海的消防制度，我们似乎可以得出一个结论：就消防设备与技术来说，当然是晚清上海租界的更先进一些，但从制度的角度来看，我认为南宋杭州的更胜一筹。为什么这么讲？因为晚清上海实行的火警报警机制，南宋杭州早已推行。而且，南宋杭州的潜火兵是专职的消防官兵，他们的职业就是灭火，平时需要接受专业训练；而晚清上海的救火队，早期是业余的消防队，专业性未免要打一个折扣，后期才以雇用的专业消防员为主。

那么，是不是只有南宋杭州才设立了专业的公共消防队呢？不是。开封府、建康府(就是今天的南京)、静江府(就是今天的桂林)，还有绍兴府、徽州等城市，都有望火楼与消防队。正因为宋王朝建成了一套即便是放在19世纪都堪称先进的城市公共消防体系，这些城市发生火灾之后，马上就有专业的消防官兵出动扑火，而不劳百姓动手。

既然如此，为什么人们还要坚持认为，只有到了晚清才在租界里出现了中国最早的消防队？不能不说，这实在是近代史研究的一个偏见与成见。

除此之外，还有一个原因，宋朝这个专业的城市公共消防体系，在宋后便不复存在了。明清时期尽管也设有负责防火、灭火的机构，但要么专业性不够，要么公共性不足。让我举两个例子说明：

明朝设有“火甲”，我们不要因为它带有一个“火”字，便以为它是专业的消防队。其实不是。“火甲”是按照里甲复制出来的劳役单位，官府将若干户编为一甲，甲中人户轮值承役，晚上出来巡逻，防贼防火，是基层行政组织兼负责防火事务，而不是专业、专职的公共消防机构。

清代京师设有“火班”，“火班”官兵的职责就是救火，看起来似乎跟宋朝的潜火队差不多。但是，清朝“火班”只服务于皇城、皇宫的防火与灭火，与市民生活没有多大关系，所以我们只能说“火班”略有专业性，却无公共性，并不是城市公共消防组织。

正是因为宋朝消防制度的断裂，明清时候城市公共消防的缺失，或者说，明清城市当局在建设公共消防方面无所作为，所以到了晚清，随着城市化的展开，城市的防火、灭火问题越来越迫切，各个城市的商团才不得不自己解决问题，组建救火队。

从以上的内容中，我们可以看到，宋朝的城市已经非常发达。消防队制度的先进，是宋朝城市文明和商业文明发达的一个标志性体现。