王国维生活在19世纪与20世纪之交，是中国近代史上一个复杂而重要的人物。在文论史上，他是古代最后一人，又是现代第一人。他站在新旧两个世界的分界点上。在辛亥革命后，他在政治上是保守派，可他的文艺思想却属于开放派。他在政治上不跟主流派合作，可在思想上却有许多建树。譬如他在文艺思想上的建树，超过了许多同时代的大学者。我们甚至可以说，在近代史上他是中国的现代文艺理论建设的先锋。他的文艺理论不但形成了初步的体系，而且对于今天仍然具有重要意义。当前我们要建立现代新形态的文艺理论，总结和吸收王国维文艺理论这份宝贵的遗产是十分必要的。

王国维学贯中西，他的古典文化根底很深，对于西方的文学、哲学理论也有较充分的了解。他的文艺理论是近代较早的中西交融的产物。过去研究王国维的文艺理论只注重他的“意境”说，对他的其他理论注意较少。实际上，他的文艺理论是有体系的。大概说来，他的文艺理论有“独立”说、“慰藉”说、“天才”说、“古雅”说和“意境”说五个要点，这五个要点从不同的侧面切入文学活动，进行了深入的探讨，既相互区别，又互相联系，因而构成一个整体。