中国古代的文论家，大致可分为偏重理论思考的文论家与偏重创作的文论家两种类型。前者可以刘勰、钟嵘、司空图、严羽、王夫之、叶燮等为代表；后者则可以陆机、沈约、王昌龄、苏轼、黄庭坚以及明代复古派、性灵派诸家为代表。虽然严格来说，古人的诗文创作与理论思考是不可分割的统一体，但是仍然存在一个擅长与侧重的问题。比较而言，理论型的文论家，具有较强烈的反思与总结意识，其诗文理论会更具深度与体系性；而创作型的文论家则更为重视创作理论，其文论更具灵活性与实践性。

在创作型文论家中，苏轼的文论观点极具代表性，一方面，他的诗词、文章，乃至书画创作，均造诣非凡，为其文论的提出提供了强大的实践支持；另一方面，作为一个天才式的人物，苏轼的诗文画创作不拘法度，与庄子、屈原、李白等天才作家的作品一样，后人唯叹其美，难宗其迹，而他众多“夫子自道”的文论观点，则在一定程度上理清了这种不拘格套的创作思路。苏轼在各个艺术领域都能自成一家，这决定了他的文论观带有一种超越领域界限的通融性，它们零散分布于苏轼的诗文、题跋、书简、笔记之中，从类别上看，可大致分为灵感论、构思论、表现论与风格论。