在进行了长达8个世纪的再征服运动后，伊比利亚这片欧洲最西端伸向大海的土地，最终被卡斯蒂利亚和阿拉贡王国完全“解放”。两国在伊莎贝拉女王和斐迪南国王结婚后，统一为西班牙王国，完成了民族国家建立的重要一步。由于长期致力于宗教和民族战争，卡斯蒂利亚和阿拉贡都没有在海外扩张方面迈出脚步，落后于葡萄牙半个多世纪。1492年，最后一面星月旗在格拉纳达城头倒下，西班牙终于完成了统一民族国家的第二步。高瞻远瞩的伊莎贝拉女王立即将目光投向浩瀚的海洋，西班牙的海外事业随之起步。令西班牙人为之骄傲的是，女王迈出的第一步就使西班牙人横渡大西洋，一跃与葡萄牙人站在海外扩张的同一起跑线上。