1453年（明景泰四年），从东亚到西亚，从东欧到西欧，古老的旧世界正经历着剧变。这一年，使明帝国尝尽苦头的蒙古瓦剌太师也先自立为汗，标志着北方游牧民族的再度崛起以及中原帝国从进取向保守的转变；这一年，东罗马帝国首都君士坦丁堡被奥斯曼土耳其人攻陷，这座千年帝都的陷落标志着欧洲人失去了东方的门户和屏障，传统的东西方商路也完全中断，欧洲人陷入空前的孤立；同样也是这一年，英法“百年战争”正式结束，法国收复国土，英国退居不列颠，两个王国都站在了民族国家的起跑线上。种种迹象表明，一个新时代正在东西方的大变局中徐徐拉开帷幕。