水是生命之源，它滋养着土地，孕育着世界万物。在漫长的文明征途中，人类很早就学会了驾驭水。我们的先民，砍伐树木，做成舟船，依靠自然之力驰骋在江河湖海之上。但是，在很长时间里，面对浩瀚无际的大洋，人们却只能“望洋兴叹”。许多勇敢者曾经试图去征服它，但无边无际的恐惧和大洋令人捉摸不透的“脾气”，让他们大多有去无回。然而，人类最终借助于一件珍贵的法宝成功驾驭了海洋，那就是“文明的传承”。一代又一代的先人在与海洋的搏斗中，留下了经验和智慧，从近海到远海，又从远海到大洋，一步一步，人类最终在自己铺设的征服道路上留下了坚实的脚印。

的确，在我们熟知的古代世界，我们的先民已经在从地中海到太平洋的广袤海域里开辟了许多近海航路，为15世纪之后人类海洋时代的真正到来奠定了基础。古代航路以近海为中心，交织成三大海洋贸易网：以古希腊—罗马为中心的古代地中海贸易网，以印度－阿拉伯为中心的印度洋贸易网和以中国为中心的古代西太平洋贸易网。