任何一门学问，从表面看似乎简单，深入到内部，可就觉得十分复杂了。段玉裁（字若膺）说：“学问门径，自殊远而望之皆一丘一壑耳；深入其中，乃皆成泰山沧海。”一个人始终站在门外，动辄指手画脚，夸夸其谈，不可避免会造成“盲人摸象”“夏虫语冰”一类的笑话。所以治学须有“不入虎穴，焉得虎子”的勇气和决心，先要钻进去，有了足够了解，然后才有发言权。例如马克思所说的“研究必须搜集丰富的材料，分析材料的种种发展形态，并探究这种形态的内部关系。不先完成这种工作，则对于现实的运动，必不能有适当的叙述。”恩格斯也说：“研究科学问题的人，最要紧的是对于他所要利用的著作，学会照着著者写这本著作时本来的样子去研读，并且最要紧是不把著作中没有的东西包括进去。”这两位革命导师的指示，就是要求学者先钻进去，占领阵地，并切实掌握它，这样才有可能再进一步真正从旧窠臼中摆脱出来。但只入而不出，流连忘返，久而久之，即使所知日深，实际由是所见愈窄，很难避免“只见树不见林”的弊病。出是为了扩大视野，力求全面，以期符合客观实际。换句话说，也就是用宏观补充微观之偏颇和不足，对治学成果的正确性能起保证作用。主张读书用出入法，最先见于南宋人陈善所著的《扪蛰新话》一书中，近人刘咸炘（字鉴泉，四川双流人）深于文史之学，亦极力提倡。他说：“论世者审其情，知言者析其辞。读书二法，曰入曰出。审其情者，入也；虚与委蛇，道家持静之术也。析其辞者，出也；我心如秤，儒者精义之功也。入而不出，昔儒之通弊，儒道末流所以流于苛**也。二法具而无不通之书，书亦无出史、子二者之外者也。”出、入二法的使用，从治学的整个过程上看，是先求入，后求出的，但在实际运用中，则经常交替进行，有利比较对勘，互相促进。因为疑信相参，始出真知，而真知的追求也需要一定的时间条件的，所以欧阳修有诗句说：“著述须待老，积勤宜少时。”