三吴水乡，以太湖为壑，排泄无术，辄酿巨灾。考其原因，可分自然与人事两方言之。其由自然者，上源多属山水。

太湖盖积十县之水：一水自江南诸郡而下，出岭阪重复间，当其霖潦积贮，溪间奔湍，迤逦而至长塘湖。又润州之金坛、延陵、丹阳、丹徒诸邑，皆有山源，并汇于宜兴，以入太湖。一水自杭、睦、宣、歙、山源与天目等山，众流而下杭之临安、余杭，及湖之安吉、武康、长兴，以入太湖。（《天下郡国利病书》卷一五引宋郏桥书）

流势一缓，所挟泥沙，即致淤垫。

浙西及苏、松诸郡，以杭、湖、宣、歙万山之水，奔腾汹涌，尽入太湖。……山水多沙，夏秋暴涨，乘势飘流，势缓波平，沙因类聚，濒湖诸泖，相继湮芜矣。（《明史纪事本末》卷二五《治水江南》）

加之海岸高昂，有潮泥填淤反上之患。

所谓吴淞江者，顾江自湖口距海不远，有潮泥填淤反上之患。（《震川集》卷三《水利论》）

沙土轻浮，江海之潮，势如倾山，一日之间，两次潮汐。浑潮挟沙拥入，潮平沙止，泥下定。（《常熟水论》）

常易沮洳成陆。

河浦之水，皆自平原流入江海；水缓而潮急，沙随浪涌，其势易淤，不数年即沮洳成陆。（《明史纪事本末》卷二五《治水江南》）

自然缺陷，经人工之补救，亦能转害而为利。钱越勤于治水，江南民生殷富，此其明征。

浙西昔有营田司，自唐至钱氏时，其来源去委，悉有堤防堰闸之制：旁分其支脉之流，不使溢聚，以为腹内畎亩之患。是以钱氏百年间，岁多丰稔，惟长兴中一遭水耳。（《天下郡国利病书》卷一五引郏桥书）

故三吴水患之要因，尤在人事之不举，凡有两端：一为江域之被占，水道日狭，既难于宣泄，而流势无力，复不能收汛涤潮沙之效。

今则惟……吴淞一江存焉。疏泄之道，既隘于昔，又为权豪侵占，植以菰蒲芦苇；又于吴江之南，筑为石塘，以障太湖东流之势；又于江之中流，多置罾断。以遏水势，是致吴江不能吞来源之瀚漫，日淤月淀，下流浅狭。（《天下郡国利病书》卷一五引郏桥书）

太湖……近年以来，因上源吴江州—带，桥洪塘岸，椿钉坝塞，流水艰涩。又因沿江水面，并左右淀山湖泖诸处，权豪种植芦苇，围裹为田，边近江湖河港，隘口沙滩，滋生茭芦，阻截上源太湖水势，以致湖水无力，不能汛涤潮汐，遂将江口淤塞。（《读史方舆纪要》卷一九引元成宗大德十年麻合马嘉疏）

应天、镇江、太平、宁国诸府，旧有石臼等湖……其外平圩浅滩，听民牧放孽畜，采掘菱藕，不许耕种；故山溪水涨，有所宣泄。近者富豪筑圩田，遏湖水，每遇泛滥，害即及民。（《明史·河渠志》引正统十一年巡抚周忱疏）

诸湖巨浸，壅遏于中；江河故道，淤涨于外，士民利其膏腴，或堰而为田，或筑而为圃，上源之来者不衰，而下流之去者日滞。是以川泽浸盈，终冬不涸；围田沮洳，终岁不干。加以秋夏**雨浃旬，山水横发，淹没田畴，漂沦庐舍，固其所也。（《治平全书》卷六引弘治七年叶绅疏）

旁江之民，积占茭芦，皆以告佃为名，所纳斗升之税，所占即有百顷之江。……昔宋时围田皆有禁约，今奸民豪右占江以遏水道，更经二三年无吴淞江矣。（《震川集》卷八《寄王太守书》）

二则为前代水利工程之废弛，举其要者，浦港不治，水道壅阻，一也。

比年纵浦横塘，多湮不治；惟黄浦、刘河二江颇通。然太湖之水，源多势盛，二江不足以泄之。冈陇支河，又多壅绝，无以资灌溉。于是高下俱病，岁常告灾。（《明史·河渠志》引嘉靖二十四年吕光洵疏）

古之沿海三十六浦，今入海者，惟茜泾、七鸦、白茅、杨林；入江者，惟福建、许浦而已。（《治平全书》卷六）

版闸不置，沙泥淤积，二也。

浦口置闸，则乘潮水盈科之际，急令闭闸，留以灌溉；一潮之间，沾济已足，自非济旱，不得教启以入浑浊，启可久无壅。……大潦之水，则启以泄诸潮积水，上流清水，澡涤浮沙，不劳浚治而自通，低区无垫溺之患。（《常熟水论》）

河浦之水，皆自平原入海；水漫潮急，以故沙随浪涌，其势易淤。昔人权其便宜，去江海十里许，夹流为闸，随潮启闭，以御淤沙。岁旱则长闭以蓄其流，岁涝则长启以宣其溢……近多湮塞，惟常熟福山闸尚存。（《明史·河渠志》引嘉靖二十四年吕光洵疏）

圩岸不修，水田无所防护，三也。

圩岸者，所以堤水而田……得水蓄泄，可为旱涝备。……岁苦旱、则河之水续桔槔而上，田不乏溉；岁涝、则戽水处于河而岸障之。（《续文献通考·田赋》引严讷《论水利圩图》）

前二三十年，民间足食，因余力治圩岸，田益完美。近皆空乏，无暇修缮，故田圩渐坏，岁多水灾。（《明史·河渠志》引嘉靖二十四年吕光洵疏）

外此或归咎于堰废渎塞，而水源无所节制者。

五堰[6]在溧水之上，节宣、歙、金陵、九阳江之水也。自五堰废而水不入芜湖，而反东注于太湖矣。……百渎在宜兴之下，以泄荆溪之水之东注于太湖者，自百渎塞而不达于江矣。（《常熟水论》）

今上废五堰之固，而宣、歙、池阳、九江之水，不入芜湖，反东注震泽。下又有吴江岸之阻，而震泽之水，积而不泄，是犹塞其众窍，以水沃其口，沃而不已，则腹满气绝而已。（《治平全书》卷六）

然百渎之中绝，且由于五堰之筑坝。

昔以荆溪居数郡下流，于太湖口疏百派以分其势，又开横塘袤四十里以贯之，导荆溪下太湖，濒湖畎浍皆通焉。后渐废。……单锷常言：自芜湖、溧阳五堰达吴江，犹人一身，五堰为首，荆溪为咽，百渎为心，震泽为腹是也。隆兴二年，常州守臣刘唐稽言宜兴之水，藉百渎以疏泄，近岁阻于吴江石塘，流行不快，而百渎亦至湮塞，存者无几，宜仍旧开通，为公私之便。不果。今自县北至县东南以渎名者，凡数十处，源流断续。弘治中，尝开浚三十余渎，正德中亦尝开濬，寻后湮塞。说者谓东坝筑而东溪之流杀，荆溪杀而百渎中绝矣。（《读史方舆纪要》卷二五《宜兴县百渎条下》）

而五堰筑坝以来，苏、常、湖诸郡虽得减免水潦，惟偏累贻患于高淳者滋大：淹灭居民，沦没湖田，固不仅苏、浙大江间失其商航之利而已。

广通镇在高淳县东五十里，世所谓五堰者也。西有固城、石臼、丹阳、南湖，受宣、歙、金陵、姑熟、广德及大江水；东连三塔**、长**湖、荆溪、震泽，中可三五里颇高埠。春秋时吴王阖闾伐楚，用伍员计，开河以运粮，今尚名胥溪河。……自是河流相通，东南运两浙，西入大江，舟行无阻矣。……后不知何时渐堙。景福三年杨行密据宣州，孙儒围之，五月不解；密将台溶作鲁阳五堰，拖轻轲馈粮，军得不困，卒破孙儒。鲁阳者，银林分水等五堰坝左右是也。坝西北有吴漕水，言吴王行密所漕也。至宋时不废。故高淳水易泄，民多垦湖为田者；而苏、常、湖三州承此下流，水患特甚。宜兴人进士单锷采钱公辅义，著《吴中水利书》，以为筑五堰使宣、歙、金陵、九阳江之水，不入荆溪、太湖，则苏、常水势，十可杀其七八。元祐中，苏轼称其有水学，并具书荐于朝；时用事者方欲兴湖田，未之行也。故永丰等圩，官司所筑，无虑数十万，而故城、石臼、丹阳之间，大抵行圩田矣。宣和中，侍制卢襄奏罢湖田及开银林河为非切务。于时田方属蔡、秦、韩诸将相家及隶行宫，不便，塞河卒未行也。乾道中周益公《南归录》，尚谓邓步、东坝、银树可通舟至固城、黄池。《景定建康志》及《祥符图经》亦谓濑水、西城、丹阳，东入长**湖，足可征西溪河尚通云。元伯颜攻临安……实出此道，而河流亦就塞。明高皇帝定鼎金陵，以苏浙粮自东坝入，可避江险。洪武二十五年复浚胥溪河，建石闸启闭，命曰广通镇，设巡司税课司茶引所。当是时湖流易泄，湖中复开河一道，而尚阻溧水胭脂冈，乃命崇山侯凿山通道，引湖水会秦淮河入于江，于是苏浙经东坝直达金陵为运道云。……明文皇帝迁都于北，运道废。永乐元年，苏人吴相五以水之为苏、常患也，引单锷奏议，改筑土坝，增设官吏，岁佥溧阳、溧水人夫各四十看守，自是宣、歙诸水希入震泽矣。而坝犹低薄，水间漏泄，舟行犹能越之。正统六年，江水泛涨，坝大决，苏、常潦甚，国税无所出；周文襄公、杨贺一，大集夫匠重筑之，钦降板榜，如有走泄水利，淹没苏、松田禾者，坝官吏处斩，夫邻充军。十二年张忠等奏复故河道，勘行屡岁未决。成化四年，施普奏阻之。十二年牟都御史行溧阳令靳璋，又议复；常民张瑞又奏阻之。大抵利塞者坝下诸郡，利开者坝上也，后车夫与商争利，与陆行。正德七年诏都御史，谕以故例，乃令镇江判齐济舟督责增筑三丈，自是水尽壅，高淳之圩田日就圮矣。……嘉靖初，宫保李公充嗣奉敕偏询水利，有白子俊者呈复坝河，乃命治中周通判吕勘行开浚，会岁歉止。欧夏两抚台时，程仪凤再愬之，然意通舟楫。三十五年间倭入寇，商旅由坝行者络绎不绝，沿坝居者利其盘剥，复自坝东十里许更筑一坝（即古分水堰处），两坝相隔，湖水绝不复东。今坝官及溧阳坝夫俱不存矣。盖余他日按舆图，原本山川，金陵地脉，历闽浙、逾东坝，至茅蒋，势本联络，秦汉以前，高淳固鱼龙之宅也，自有胥溪河，三湖东归震泽，民始得平土石，稍稍垦湖田为业。宋时烟火最盛，今冬春水涸时，湖中往往见砖石井冢，盖旧民居云。自筑坝以来，水势壅遏，田淅沦没多矣，而赋额日增，户口视前仅十之三，则惟坝之故。嘉靖戊戌核田，致虚悬米八千，由今而后，田之将圮为湖者，未有纪极也！……韩子曰：广通坝者，所以障宣、歙、金陵、姑孰、广德及大江之水使不入太湖者也。自前代皆云中江故道，近内阁王鏊记太湖，以此一源最巨，为苏、常患；而伍余福著《三吴水利论》，亦谆切言之。嗟夫，以苏、常、湖诸郡所不能当之水，而独一高淳为之壑，其至于洪涨而废田也，决矣！而税又弗捐，民何以之堪？自苏轼单锷之言圩，所以为坝下诸郡者甚善，而未有为坝上发明者，余观淳民之日耗且困于虚粮也，作《广通坝考》。（韩邦宪《东坝考》，载《天下郡国利病书》卷一五）

嘉靖……十七年（高淳）庠生陈九思悯田废民逃，粮额愈重，呈垦抚院委官文勘，而水深难文，乃文见田，始知淹废额田千万五十亩，虚悬米八千五百石。……隆庆四年，邑民陈均等奏请开坝，开坝不得，请乞除粮。府尹邬议云：一坝之筑，利及于苏、常，固大贻累于高淳不小。夫事必无偏累而后可以安众，今使之废己业以拯乡邻之溺，已非人情；又欲纳其虚米供公家之赋，则淳民纵有恭顺之心，无能为之力，不转徙沟壑，则相率以梃刃矣。（《天下郡国利病书》卷一四《改折漕粮缘》）

准是以观，江南水患，实由淞江瘦弱，不能广纳畅泄所致。诚使淞江深阔易驶，则坝上下自皆无患而沾利。奚必节制宣、歙诸水，截其东注太湖之势而迫之芜湖以入江也。